芳敏：“……”
　　倒也不算特别意外。
　　小唐边说边朝墙角走去：“多亏姑娘提醒，要是事成，报酬分你一半。”
　　看着他的动作，芳敏心中突然冒出不太好的预感，“你要干什么？”
　　她的话终究还是晚了一步，小唐已经用剑拨开了东北角的堆积物。
　　“哗啦……”
　　燃烧着紫色火焰的物体连汤带水儿地洒了一地，虽然大多已经烧得焦黑，但芳敏还是明显看出了人骨的形状。
　　她的眉头紧皱，心中“咯噔”一声。
　　不对，这些东西怎么可能是食材？
　　就在她预感不妙的瞬间，耳边响起破空声。
　　“咻——”
　　只见一柄被烧得通红的叉子悄然出现在她的身后，若不是芳敏反应及时，它戳入的恐怕不是墙壁，而是她的心脏。
　　险险避开攻击，芳敏的额头冒出冷汗。她竟不知这叉子是何时跟在身后的。
　　“咻咻咻——”
　　又是几道破空声响起，在她敏锐的感知中，十来柄叉子已经牢牢封住她的退路。在高温的环境中，它们被烧得通红，几近融化。
　　——但这好像并不妨碍它们在呼吸之间要了芳敏的性命。
　　不仅她是如此，小唐周身也出现七八枚餐刀。
　　不同于在芳敏处的势如破竹，对上的小唐的餐刀成为被戏弄的对象。
　　看着这些突然活过来的金属，小唐抱起胳膊，一脸玩味。
　　一击扑空后，它们奋力从墙体内挣脱，似乎察觉到面前是个不好对付的，竟十分人性化地改变进攻战略，齐齐冲向芳敏。
　　“？！”
　　芳敏心中警铃大作，迅速从储物道具中抽出激光枪，借力打力避开叉子的攻击路径。
　　身为三十二级的玩家，先前的副本累计已经大大强化了她的身体素质。
　　——只要熬到叉子融化，危机便可解除。
　　就在她集中精力应对攻势时，肢体却犹如灌了铅般沉了起来，连感知都变得迟钝。
　　“？”
　　芳敏顿感不妙，低头看去，瞳孔不由骤缩。
　　只见她裸露在作战衣之外的手臂变为深色，犹如金属一般。
　　接着，灼热的烫意传来，变为金属的胳膊被高温烧得通红，只是刹那间芳敏便近乎丧失了所有行动力，彻底暴露在凶性大发的叉子们面前。
　　怎么会这样？！
　　惊惧之下，芳敏的大脑高速运转，瞳孔中的通红叉子倒影在迅速放大。
　　芳敏面色难看，“我违反了规则！”
　　小唐闻言看去：“这是何意？”
　　芳敏脸色惨白，快速道：“管家给出的六条规范中，明明白白说了不能与公爵和管家之外的生物说话，厨师自然也在此范畴之中。”
　　任务由厨师颁布，身处此情境中她大意地忽略了这一点！
　　“原来如此。”小唐点头：“可若是不询问食材从何得来，任务便无法推进，与厨师交谈是必然，姑娘也不必太自责。”
　　芳敏：“……”
　　“谢谢你的安慰，下次别安慰了。”
　　事到如今，厨师的意图已经显而易见。
　　它想将她们二人杀死在这火炉中，厨房是必死局。
　　芳敏说出自己的判断，咬破舌尖维持清醒，艰难地挪动身形避开攻击。
　　可金属化的身体早就不如先前灵活，随着“叮叮叮”的金属碰撞声响，钝痛感自她的体表扩散。
　　芳敏一口鲜血喷出，眼神变得狠厉。
　　厨师打得好算盘，就算高温烧不死她们，这跟随而来的刀叉也会补上致命一击，真是万无一失！
　　感觉到自己的生机在快速消逝，芳敏艰难地挪动快要没知觉的手，探进储物道具中。
　　但已经失去人类特征的指尖已经无法激活道具，芳敏暗骂一声。
　　“卑鄙！最好别让我活着出去！”
　　就在她以为自己真的要交代在这儿时，一道青光自眼前掠过，周身反复攻击她的叉子在顷刻之间化为灰烬。
　　接着，她的肢体好似逐渐恢复了知觉，抬眼望去，小唐持剑而立，一金色阵法浮现在其面前，有黑色的气息从她体内被吸出。
　　小唐面上带了丝兴奋，指尖把玩着刚吸来的奇怪能量，饶有兴趣道：“金属化的术法果真有趣。”
　　他侧头望向芳敏：“姑娘，打起精神来，好戏才刚刚开始。”
　　话音落下，房间内的火焰被扑灭，温度也跟着降了下来。
　　身体恢复正常的芳敏跌坐在地，刚才的攻击令她伤痕累累，鲜血已经浸透了作战服。
　　来不及多想，她迅速从储物道具中取出药物为自己包扎。
　　先前的乏力感逐渐消失，取而代之的是痛意，芳敏心有余悸。
　　这中级副本的规则力量竟然如此强横，顷刻之间便能夺人性命。
　　缓过神来的她抬眼望向小唐，心中的震惊已经近乎麻木。
　　她自认多疑，尤其是进入游戏见到诸多牛鬼蛇神后，性格中的敏感和警惕便更如洪水般一发不可收拾。不过，正是这份谁都不信的直觉，令武力值不突出的她一次次度过险境。
　　此刻，多次目睹小唐力挽狂澜的她不得不承认，此人不光是新手玩家中的异类，这等神奇力量放在如今整个玩家群体中恐怕都是少之又少。
　　芳敏面色复杂，其中既有担忧也有庆幸。
　　担忧进入副本第一天便经历这般危机，接下来的两天会遭遇什么她简直难以想象。
　　与此同时，她也庆幸能碰上小唐先生这样的强大玩家，只花了区区999块就能侥幸保下性命，对方简直将性价比拉到了极致。
　　“我们中计了。”她言简意赅地说出自己的判断：“按照惯有的游戏规则，厨房地点是必死局，管家明显是在针对我们。”
　　“不，更准确地说，他想要置你于死地。”
　　可面对芳敏如此严肃的语气，小唐眨了眨眼：“所以说，厨师本来就没打算给我报酬？”
　　芳敏点头：“报酬只是个幌子，我想你也看到了焚烧炉内的抓痕，那痕迹中有新有旧，粗劣判断数年前便有受害者。城堡中的地毯虽翻过新，可其续色手法并不高明，能勉强辨认出原本的颜色。我暂时不知此地原本的用途，但能确定的是，当前的杰克公爵恐怕并非原主人，现在城堡之内都受限于规则力量，我猜他们是通过增强怨气的浓度，从而保持规则力量的稳定。”
　　这一大段话说下来，本就受伤的她有些喘。
　　小唐稍感诧异，发自内心地感叹道：“姑娘好生聪明，竟能从蛛丝马迹中推测出如此之多的信息。”
　　看来此人极为了解秘境内的规则，可以一用。
　　“谢谢夸奖。”芳敏面上并不轻松：“小唐先生艺高人胆大，但如今敌在暗我们在明，就算我们能平安渡过此劫，接下来也必然会受到针对。规则怪谈中往往蕴含着无法抵抗的秩序力量，当务之急，我们需要尽快找到背景故事，找到怪谈的漏洞。”
　　相比于低级副本，中级副本往往处于更加复杂的关系网络中，能被评定为如此级别，其中的危机也远非明面上看到的这样简单。
　　如今在副本NPC眼中，她早已是小唐的队友。
　　虽然小唐实力强横，但扪心自问，她无法在这般恶意的针对下做到自保，为今之计只有尽快通关，减少危机出现的频率。
　　一番思索之下，她再度开口：“可不可以扩展服务范围？我希望获得你的保护。”
　　小唐思索片刻，表达了拒绝：“姑娘，我虽然提供驱邪服务，但进入此秘境，也有自己要做的事情，一直跟在你身边恐怕不太现实。”
　　芳敏：“一天一万。”
　　小唐：“这不是钱的问题。”
　　芳敏：“两万。”
　　小唐：“君子有所为有所不为。”
　　芳敏：“三万。”
　　小唐：“成交。”
　　芳敏：“……”