只不过，除此之外的很多事都发生了改变。
　　之前说的“全岛封闭养护”政策并没有被严格执行，昔日的东极岛哨塔已经被改造成了可供数百人下榻的酒店。虽然还没正式对外运营，但从装潢陈设来看，这家酒店的服务对象显然不仅仅是科研保育工作者。
　　后来，白典听说酒店与真正的保护地带之间还有一段缓冲区，只有取得特殊护照的人才能进入。而他与卫长庚已经得到了当局的特批，可以踏足东极岛的任何区域。
　　但白典拒绝了这项特权。
　　事实上，他甚至有点后悔选择了东极岛。这让他意识到其实自己也是资本和特权的一部分。
　　也许人类生命的电子轮回已经在冥冥中暗示了这次风波的最终结果——幽灵永远不会消失，只会从一个躯壳转移向另一个躯壳。
　　因为承诺过要与外界保持联系，这几天白典也会时不时地上网收发讯息，顺便了解一些最新情况。
　　水晶塔依旧处于停课状态，但以唐老师为首的教委会正在努力争取复课。
　　联合调查组入驻二区，有超过三分之二的盖亚联合会成员遭到调查清算，大量文件被查封，账目被扣押，银行账户被冻结。个别机构甚至还传出试图销毁证据、暴力抗法结果被迅速制伏的消息。
　　千峰联盟开始顺理成章地摆脱商业操控，对联赛进行大刀阔斧的改革，并宣布正在与当局共同研究制定哨向义务兵役制度。
　　另外还有小道消息称，联盟接手了大量商业机构的哨向研究成果，也将开始研究更强大的新一代哨兵和向导。
　　在摧枯拉朽的行动中，新的秩序徐徐诞生了。
　　白典一度怀疑格里斯会获得从轻发落，然后在当局的默许下继续他的研究。但事件实际的发展更为吊诡——新闻报道称格里斯在监狱中自杀，只留下一封遗书承认了全部罪行。
　　格里斯真的死了？白典已经学会不再轻易下结论。
　　当然，也不是没有能让人轻松一下的消息。比如猎云终于苏醒了。当他得知自己错过了有史以来最“精彩”的一届交流会，而他所属的哨塔也因为卷入二区的是非而濒临解散时，那种懊丧之中又带着一点点微妙释怀感的表情，光是听同学们的描述白典就觉得有趣极了。
　　暂住在东极岛酒店的第三天，白典收到了一则特殊的消息。它来自遥远宇宙，经过好几天的旅行才抵达了第三自然。
　　消息的主体是一段时长几分钟的视频。画面背景是一张静态照片，从疑似飞船舷窗的地方向外望去。星河璀璨，溢彩流光。
　　而背景之外，只有一黑一白两团光晕在空中微微起伏。
　　不过很快，白典就听见那两团光晕开始说话。
　　“我很惊讶你会主动找我谈论这个问题。毕竟你看起来并不相信我的观点。”
　　白色光团，是阿梨沙的声音。
　　而回应他的黑色光团，如果白典没听错，应该是格里斯。
　　“确实，直到现在我依旧对你那套极乐世界的理论不感兴趣。但这并不意味着我不能对你观点的其他部分产生思考，比如世界的真实性。”
　　阿梨沙的情绪似乎永远平静：“所以你愿意相信第三自然不是真实的？是什么让你改变了主义？”
　　“怀疑一件事的真实性需要什么理由吗？我还没有理性到那种程度。”
　　格里斯的笑声变得尖锐起来。
　　“不过如果一定要追根溯源的话，那就是这些年作为一个人类生物学研究者和古董爱好者，我对死亡有了更为深刻的认识吧。万事万物都有死期，梦海也会有毁灭的一天。即便第三自然会派出哨兵和向导去消灭梦海世界的癌症，延长它们的寿命，可最长的也只不过能够持续几千年罢了。而我们人类的世界线已经绵延了数十甚至上百万年，经历过那么多的灾难，又是谁在维护它，解决它的癌症——光靠人类自己，真做得到吗？”
　　白光回答：“作为一个神职人员说这话或许并不合适，但我想人类在遭遇危难时所爆发出的能量是无法估量的。”
　　“可我却不这么看。人类实在是太渺小了，脆弱到很多时候只要走错一步就会从这个宇宙中被抹掉。而这也是我执念于想要创造高级人类的动力之一。”
　　说到这里，黑光反问：“而且你不好奇吗，那些历史中的英雄人物是不是真的存在？比如突然消失的初代移民行动总指挥，他究竟是一个真实的人，还是来自真实世界的救世主？至于那颗曾被我们称为故乡的蓝色地球，从未有人想过去验证它的存在，会不会也只是个捏造出来的背景资料？”
　　白光沉默片刻，叹息道：“看起来怀疑的种子找到了最肥沃的土壤。所以你现在准备怎么做？”
　　“和你一样，我也要用自己的方法去验证观点。”
　　黑光答道：“我要试一试，比如制造一场大的灾难，看究竟会不会有‘机械降神’来解决问题。”
　　“可你应该知道这是无法被验证的问题。就像第三自然的哨向总会借用梦海人类的身份来执行任务，哪怕你制造出的灾难的确被‘机械降神’所解决，那看上去也不过是人类英雄们的胜利，并不会有神直接在云端上现身。”
　　“那只是因为你习惯于站在神的角度去看待问题。“
　　黑光发出一阵低沉的嗤笑。
　　”而我觉得那些曾经被神操纵过的人类会知道的。在灾难结束之后他们会回头审视。看自己做出的决定是否全都发自内心，是否在能力范围之内，是否符合自身的利益和逻辑……而他们的亲近之人更是时刻都在观察着，不断确认他们的爱是否发自肺腑，又是否稳定绵长。”
　　听到这里白典内心微颤，思绪陡然回到了最初的最初，那个阴云弥漫的佳城小区。
　　张叏的父亲曾经被老顾夺舍。尽管他并不记得这件事，可老顾的行为与他本人的意志却始终在潜意识里交战，并最终酿成了更大的悲剧。这是不是意味着，意识本身确实比人类更加敏锐？
　　倒也没错。就算人类已经实现了电子轮回，也依旧无法创造出真正的人类意识，那些仿真人充其量也不过是高级模仿品罢了。
　　或许神就存在于人的内心……
　　当白典收回思绪时，视频中的黑白光晕已经消失，却仍有个声音在空中回响。
　　“你有没有身不由己的时候？你觉得自己正被操纵着么？是谁操纵着你，高高在上的神？如果你觉得自己正在被操纵，还需不需要为自己的所作所为负责，或者……将一切归咎于操纵你的那个力量，不管它究竟是什么？”
　　白典张了张嘴，却没有回答。不光因为没人聆听他的答案，更因为这个问题并不仅仅需要他一人解答。
　　反正闲着也是闲着，他找了个小号将这些问题发到网上，毫不意外地石沉大海。大家都在忙着寻找□□与精神上的快乐，对于这种务虚的严肃问题不感兴趣。
　　大约半小时之后，才有路人留下了一句话。
　　【没事做就去工厂多造几个量产人，想太多这种无聊的事，就算治好了也会流口水。】
　　唯一认真回答的人，是白典的哨兵。
　　“‘有没有身不由己的时候’？那你可算是问对人了。这世上还有谁比我更有发言权。”
　　最近迷上了路亚的超级哨兵坐在礁石上，挑选着整整一盒仿真鱼饵，纠结中带着一丝快乐。
　　“不过虽然被‘神’安排了几百年，但大部分的选择还是我自己做的。人生这条路不就是这样吗？能选则选，如果实在选不了，那就反抗。就算身体被束缚，精神也是自由的。”
　　说到这里，他停顿了片刻。
　　“至于该不该为自己的选择负责，我倒觉得不用去想那么多。因为那原本就是留给别人去评判的问题。我们要做的就是在一次次选择中遵从道德和本心。你觉得呢？”
　　“也是。”
　　白典在哨兵身旁的礁石上坐下，让清凉的海风扬起自己的刘海。