所以谢春野拍板同意，让他暂时成为编外人员，可以在山庄里提供一处豪华的独栋员工宿舍，每日参与玩家特训，只要暂时不接触核心秘密就行。
　　得到准许，宋葬就马不停蹄地发出了邀请。
　　陈景生坐着飞机，风尘仆仆独自赶来。
　　叶小溪的情况很好，孩子并没有被游戏系统拦截，住在她打工的雇主家中安静养胎。她已经和女主人商量好了。如果孩子能顺利诞生，就将宝宝记在女主人的名下。
　　宋葬没有刻意打探什么，领着陈景生参观了鹤林山庄的居住条件、特训项目和各类福利待遇。
　　陈景生沉默许久，站在迟烟偷偷运来后山的小型轰炸机面前，不可置信地揉了揉眼睛。
　　“宋哥，谢谢你，真的谢谢你。你想知道什么？我那些雇主的信息和联系方式，还有内地接头点，都给你。”
　　“这些就够了。”
　　宋葬勾起唇，态度比在副本中温和许多。
　　他没再去管陈景生的安置问题，一应交给热情洋溢的宁焰处置。
　　至于现在，他要千里杀人去了。
　　宋葬做了些易容手段，用□□买好来回机票，循着陈景生给出的雇佣兵接头地址，直接追了过去。
　　阳城，是距离洛城足有一千多公里之远的温暖南方。
　　春季燥热，人人穿着短袖。
　　宋葬无声无息藏入人群中，根据线索，坐着晃晃悠悠的三轮黑车，抵达了一家……位于城镇郊区的甘蔗糖厂。
　　如今是甘蔗成熟的末期，却仍有遮天蔽日的细长甘蔗，遍布大半农田。
　　宋葬眼睛尖，只看到两名老农戴着斗笠，在密不透风的“森林”里慢悠悠地收割甘蔗，手法不算熟练，砍得漫不经心。
　　甘蔗田旁边就是工厂，几支高耸入云的烟囱冒着汩汩黑烟，味道刺鼻至极，糅杂着许多不该有的化工气息。附近的居民们也早已习惯了，捂着鼻子迅速离开。
　　宋葬不动声色地踏入甘蔗丛里，用最快速度抬手劈晕了两名老农，检查他们的身体情况。
　　没有易容，藏在质朴短袖下的肌肉格外丰硕，手掌虎口、食指两侧和肩膀皆有磨损的老茧痕迹。
　　这是两名常年使用枪械的危险分子。看似年老，实则非常危险。
　　宋葬呼了口气。
　　——陈景生给的地址没错，他找对地方了。
　　赶路大半天，杀人十分钟。
　　没有拖累、孤身战斗，对宋葬而言是一件非常简单的事情。
　　他甚至不曾惊动停在屋顶的小麻雀们，便将工厂里的所有人全部放倒了，汗都没出。
　　所谓的甘蔗工厂，从种植、生产到批发分销，都只是一层盖在明面上的幌子。
　　宋葬闯入厂子深处才发现，温室里日夜明亮、种满罂粟，生产线堆满恶臭刺鼻的化学产物。
　　这居然是一个隐匿于村镇的制毒窝点，以及雇佣兵海外接单、收取报酬的根据地。雇佣兵们不仅为钱杀人，还会吸食自制麻毒，在这肮脏窝里醉生梦死。
　　正好为社会执行了一次正义，宋葬心情不错。
　　他特意闻了闻那些化工成品的味道，掰开检查，从中发现了一股格外熟悉的气息逃逸而出。
　　有点像吞噬掉徐情之后，大脑所吸收的能量。宋葬无法忘记他脑海中涌现的怪诞生物，那个强横至极、在宇宙掠夺觅食的集合体。
　　雇佣兵为什么要追杀他？宋葬的疑惑在今日得到了一定的解答。
　　——他曾经必然和集合体产生过交集，有可能结了仇怨。
　　而集合体想要打击的主要目标，多半还是殷臣。
　　支使着地球上精神孱弱的人类，去不顾一切追杀宋葬，算是两全其美、火上浇油之法。
　　殷臣可以在现实世界发展下线，集合体当然也能做到。
　　宋葬亲手解剖了几枚大脑，发现这些人的脑仁居然全都千疮百孔、四处漏风，是密密麻麻的蜂窝形状，早已被那些诡异的力量腐蚀透彻。
　　但也正是集合体的力量，才让他们得以用这种诡异的形式继续存活，拥有良好的身体机能。唯一缺陷，就是随时有可能被彻底腐蚀干净，变成只会流口水的傻子而已。
　　宋葬挑拣了几块大脑切片，定睛观察，紧接着心头不禁恍惚了一下。
　　他总感觉，就在最近，自己似乎也看到过令人密集恐惧症发作的东西。
　　但他想仔细回忆，竟是什么都想不起来。
　　难道他脑袋真的又受伤了？
　　宋葬非常警惕，立刻从系统空间拿出一颗纯粹剔透的牙齿魂器，将残存于工厂中的诡异力量尽数勾引出来，滋养自己可能受伤的大脑。
　　他的大脑正在告诉他：我缺了一块。无伤大雅，但我好像缺了一块。
　　吸收徐情的能量时，分明没有出事，捏死那个诡异的蚕茧时，也没有出现问题。
　　宋葬实在想不通，究竟在什么时候，自己莫名其妙失去了一块脑部组织？
　　难不成，在脱离副本、传送到咖啡厅之前，还发生过别的可怕事件，但他自己完全不记得了？
　　到底谁有本事，近距离接触并攻击他的大脑？
　　嫌疑者大概只有两三位，而且其中最为可疑的，就是态度略显古怪的殷臣。
　　神经病吧！挖他脑子做什么？！
　　宋葬百思不得其解，不过好在离开副本后，牙齿魂器仍有一定效果。吸不来鬼魂，却能吸来【已经存在于地球】的神秘能量。
　　吞噬了甘蔗厂里盘旋横亘的能量残余，宋葬有点头晕，但很顺利地找回了一整年的记忆。
　　顺利得让他有些讶异。丝滑，非常丝滑，好像这一年的记忆本就没有上锁，只是被他遗忘在了角落。
　　那时的宋葬非常厉害，至少比当下的他更强些。
　　正式版的无限游戏副本，虽然也有许多危险，但已包含了情感交互元素和规矩的游戏性。
　　而内测版的副本，难度平衡一直处于混乱失调状态，谁都有可能意外死去。如果不小心吃了一口被伪神所讨厌的食物，就有概率被从天而降的大手直接捏死。
　　宋葬当年的战斗力，大概抵达了玩家巅峰。他可以轻松抓住那名伪神的恐怖巨手，把祂从不可名状的扭曲空间里强行拖拽而出，像殴打一头死猪那般轻松写意。
　　也正是在那一年，内测版推出大规模更新，积分商城愈发完善，有线上赌场和积分转账功能。玩家可以在副本中获取更多的永久技能和道具，还增设了道具附魔功能。
　　宋葬凭实力收集了很多没用的道具，卖给积分商城，还反手抢劫了不少想要主动抢劫自己的玩家……攒下的积分多到一辈子都花不完。
　　至于道具附魔功能，宋葬把手中所有的资源都投到【假面】中，将陪伴他成长的好伙伴养得油光水滑，悄然滋生出更为鲜活的血肉与灵智。
　　他还记得，他一直想要把假面带走，离开游戏，最好把它改造成某种人类所能接受的小动物，在现实中继续陪伴自己。
　　这件事不太好办，因为假面在系统的定义里，本就不属于可兑换的动物范畴。它只是一张皮。
　　宋葬研究了大半年，这是他彼时唯一的执念。
　　——记忆在此斩断。
　　宋葬将当年往事梳理了好几次，心中生出很多疑惑。
　　先不提他被削弱的战斗力……之前苦苦攒下的巨额积分，都去哪了？
　　为什么他仅存的朋友与伴侣会直接消失，只剩下一个孤零零的假面称号，虚无缥缈地留在他的身边？
　　宋葬怀揣着满腹疑惑，毁尸灭迹、清理现场，匿名寄出一封纸质举报信，然后连夜飞回了洛城。
　　谢春野见他难得出门一趟，没说什么，只意味深长地推了推眼镜：“未来研究所的项目进展，你功劳很大，辛苦了。我给你办了张工资卡，有奖金和社会医疗保险。”
　　宋葬愣了，但没有推拒，爽快接受。
　　他绑定网上银行，偷偷查了储蓄卡的余额。
　　……六千六百万！
　　迟烟表示，这次她赶不回来调制鸡尾酒，六百万是一个小小的补偿。
　　宋葬被她的财大气粗所震撼，心神不定地躺在床上，翻来覆去了许久才睡着。