小巷路不平，白天下过雨，积了水坑。
　　周秦带着尤异，深一脚浅一脚地走出去。
　　吴维电话到了：“老大，你们在哪儿？酒店订好了，长安路62号聚源酒店。”
　　周秦扶额：“发个定位。”
　　“欸，好。”
　　挂断电话，吴维把地址发过来。
　　周秦一瞅，还挺近，都在市中心。
　　吴维在酒店楼下等他们，隔老远就闻到他俩身上挥之不去的炸串香气。
　　吴维同志对他们有好吃的不联系兄弟的行为表示愤慨，强烈谴责道：“带我去付钱也行啊，怎么能丢下宝宝一个人孤苦伶仃形单影只茕茕孑立……”
　　“打住。”周秦朝他比了个枪的手势：“异崽累了，先让他休息。”
　　吴维低头看尤异，十万分尊敬：“尤大师，累了？走吧，给您定了舒适房。”
　　周秦顺口问：“没超出差住宿限额吧？”
　　“没，每晚不能超过五百，记着呢。”吴维拍胸脯：“我帮这儿老板算了一卦，他给咱们食宿全免。”
　　周秦笑，拍他肩膀：“真行啊你。”
　　吴维立正稍息：“咱们公款吃喝，用的都是纳税人的钱，当然要以节约为主，能省则省……老大你看我这思想觉悟，下半年的思想教育，我是不是可以不去了？”
　　周秦点头：“好觉悟，不用去上课了。”
　　吴维：“耶！”
　　周秦：“去给他们讲课吧。”
　　吴维：“@&@%⚹@……”
　　第二天，严衍和颜溯还没到，临时有事，机票改签到周二。
　　于是周秦拉着尤异出门溜达，尤异却像完全不感兴趣，全程两眼平视前方，目不斜视，直直地往前走，直到周秦拽着他转弯。
　　周秦打趣：“醒醒，丢魂了？”
　　“……”尤异摇摇头，不言不语。周秦拍拍他肩膀，直觉小朋友有心事。
　　第三天就是周二，周秦把酒店定位发给严衍。
　　没一会儿，落地的两人就到了，彼时刚好晚饭时间。
　　严衍和颜溯没上楼，周秦说要请客，让他俩在下边稍等，然后一块儿直接去饭店。
　　吴维举起手机：“既然来了就尝尝湘菜呗。我在丑团上看了几家评分高的店……”
　　话还没说话就被周秦抬手打断，偏心的周处当然首先要照顾小朋友的想法，湘菜重口味偏辣，他担心尤异吃不惯，问道：“异崽想吃什么？”
　　尤异不太能吃辣，大概因为没吃习惯。上次在店子里，尤异往炸串上撒了点辣椒粉，辣得直咳嗽，边吃边狂喝水，眼泪都呛出来了。
　　没想到，尤大师屡败屡战，未加思索：“辣椒。”
　　吴维高呼：“湘菜！”他想了想：“火锅也行。”
　　周秦哭笑不得，揉了揉尤异柔软顶毛，起身道：“行，吴维，你选一家味道好的。”
　　“没问题。”吴维打包票：“评分不是满分的，我都不敢给咱尤大师推荐。”
　　三个人说说笑笑下楼。
　　酒店门口，路灯杆子旁，站了两个人，属于乍一眼看去，气质就很特别那种。
　　那两人背对他们。其中一人更为健硕，白衬衣扎进卡奇色工装裤，脚踏白板鞋，头发随意地向后梳，袖子挽至半臂，胳膊搭在身边人肩上。他旁边的人就要单薄许多，头发稍微蓄得有些长，穿着宽松的灰色T恤和九分裤，小麦色皮肤，抬头和对方说话。
　　吴维眼睛一亮，在周秦注意到他俩之前，高声打招呼：“严哥！嘿，严哥，好久不见！”
　　周秦循声望去，视线直直和严衍撞上，笑着迎上去，两个人同时伸手握住，默契地拍对方臂膀。
　　“大忙人。”周秦笑呵呵，严衍松开他：“能有你忙？”他把周秦从头打量到脚，扭头看他身旁的少年。
　　严衍怔住，周秦察觉有异，循他视线看去。
　　尤异盯着严衍身边那人，那眼神，说不上来是喜欢还是讨厌，但毫无善意可言，掺杂着某种难以言说的戒备，像受刺激的猫竖起了背毛。
　　周秦下意识挡到尤异面前，一抬头，严衍已经伸出胳膊，虚虚护住了身边小麦色皮肤的青年。
　　“这位是？”周秦估计其中有点误会。
　　严衍很清楚三处人士的危险程度，一旦尤异出手，当着他面要了颜溯的命都有可能。严衍十分警惕：“我的合法伴侣，颜溯。”
　　“哦…”周秦朝颜溯伸手：“你好你好，幸会幸会。”
　　颜溯同他握手。
　　看面相虽然疏冷了些，但不像危险人物。周秦脑子里飞快琢磨，尤异为什么那么戒备？
　　他松开颜溯，侧身让开一些，尤异反应没那么大了，精致漂亮的人偶似的，冷冷冰冰立在他身后，淡漠地看着眼前。
　　“我朋友。”周秦解释。尤异眼角余光扫过颜溯，颜溯也在看他。
　　尤异瞬间炸毛，颜溯挪开视线，尤异这才慢慢放下戒心。
　　吴维插进来，瞅瞅这对，再瞅瞅那对，苦巴巴：“能看看孩子吗，孩子好饿，咱们能去吃饭吗？”
　　这么一打岔，原本绷紧的气氛顿时松缓，周秦和严衍一左一右同时揽住吴维肩膀，几乎亲切地将吴小维同志整个架住了，“走。”严衍说，周秦道：“吃饭吃饭，我请客！”
　　那三人走在前，颜溯和尤异缀在后。
　　没有并肩，颜溯在前，尤异就跟在他身后，压低了嗓音，低低地说：“我见过你。”
　　颜溯头也没回，神色未变，冷静道：“抱歉，我不记得。”
　　尤异猛地闭上嘴了，不说话了。
　　周秦侧身回头，朝他招手：“异崽，快来！”
　　严衍驻足，等颜溯上前，握了握他的手腕，那眼神是在问他，没事吧。颜溯摇头。
　　“那小孩三处新来的，苗疆巫蛊脉。”严衍小声道：“只是看着人畜无害，小心一点。”
　　“嗯。”
　　周秦听见他俩的悄悄话，有点微妙的如鲠在喉。
　　他们这些人，除了他之外，都把尤异当成一个杀伤力十级的怪物，不敢亲近，万分小心应对。但周秦始终觉得，不管尤异会什么，他都只是个腹黑贪吃小屁孩，而非众人眼里的毒•物小怪胎。
　　虽然但是，严衍也没什么错，尤异身怀蛊术，杀人于无形，不熟识他的人，感到恐惧实属正常。
　　五个人各怀心思吃完一顿饭。
　　翌日就该出发了。
　　当天晚上，聚在周秦房间里，五个人简单开了个会。
　　根据曹源发来的消息，他们要先去著名景区凤凰古城，那里姜洛安排了当地人接应他们。然后按照日本人当年留下的线索，进入鬼蜮需要过河。
　　“姜洛猜测那条河就在凤凰古城附近。”严衍说。
　　周秦摊开地图资料：“凤凰古城及附近主要河流是沱江，武水支流，发源地在湘西土家族苗族自治州花垣县，上游河水湍急，经过暗河。”
　　“暗河？”
　　“对，目前还在探查中，有些地方地势险峻，再加上是自治州境内，探明情况有限。”
　　周秦在床沿边坐下，沉声道：“日本考察队组织了十五人左右，装备精良，食物充足，成员都是能力过人的士官和情报员，但最终他们只回去了一个人，回去那个还疯了。”
　　“关键是，他们从哪儿进入鬼蜮？”颜溯开口询问。
　　周秦看了他一眼，食指轻敲桌面，盯着茶几上摊开的地图，摇头：“不清楚。我们手上只有一条情报，进入鬼蜮，要过河。”
　　“那么，我们需要找到，究竟是哪条河。”严衍分析：“应该在深山密林中，人迹罕至的地方，否则，人人都能找到鬼蜮，也不至于到现在都没发现那地方。”
　　“差不多。”周秦点头，肯定道：“而且除自治州以外，湘西其他地方当地地质勘探局对地形地貌都有明确记载。但土苗内部，居住着鲜少与外界来往的生苗，政府只能派人进驻，那些地方，还有不少我们不知道的东西。”