有些……太过亲密了。
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　　相忘峰山路平稳，离峰并不需要花多长时间，越辞却极为迫不及待，一路穿过长至山径的繁枝茂叶，待到朝华山下，二人身上已然皆是碎叶枯枝。
　　可惜实在不巧，离峰半程之际，正撞见了一位灵兽园的师兄高邈，此前还因越辞放跑他的灵兽有过一番争执。
　　高邈看到他二人一起，嘲讽习惯脱口而出：“筑基期的废物，竟还有人愿意和你走在一起啊？”看到越辞，上下打量，嗤笑一声，“你也就这张脸，还能骗骗这些新弟子。”
　　薛应挽听惯了宗内弟子冷嘲热讽，却不愿越辞和自己一同被轻视，下意识想从越辞掌中抽手，反被握得更紧。
　　越辞舌尖顶了顶上颚，不露痕迹挡在薛应挽面前：“高师兄那么厉害，怎么当了内门弟子修行也不见长？你前些日子在宗门领到的纳灵丹，没记错，应该是薛师兄种的药草所制，既然这么嫌弃，不如先吐出来？”
　　又笑：“再者，谁不喜欢好看的人，你自己丑，总不能嫉妒他长得漂亮吧？”
　　冷不丁冒出这一句，薛应挽身体一僵。
　　高邈极少被这般拂了脸面反驳，登时怒火中烧：“我乃修行之人，怎会在乎容貌！你，你也是个不学无术的东西，也就一张嘴厉害……”
　　嘲讽不成，反落了下风。
　　宗门禁止内斗，他一股火气无法发泄，只愤恼瞪着这两人。
　　“多谢夸赞啊，”越辞挑眉，诨笑道：“高师兄还有其他事？要是没有，烦请让让道呗。”
　　高邈“呸”了一声，眉心直跳，良久，咬牙憋出一句：“和废物待在一起，迟早也成个废物。”
　　越辞不以为意，大大方方带薛应挽从他面前走过。
　　好一段距离后，觉察身后脚步变慢，才回头看到薛应挽略微不自然的脸色。
　　他本就生得清润柔和，眉眼细腻，如今长睫轻颤，下唇抿得发白，总令人生出几分……心疼之感。
　　“怎么？因为那狗/东西刚才说的话不开心？”
　　“没关系的，我习惯了，”薛应挽摇摇头，眼神却微微撇开，很轻地说，“……是我连累了你。”
　　越辞看出他竟在自责，笑了一声：“放心，下次再有人骂你，我通通帮你骂回去。”
　　薛应挽却道：“其实你不用为我说话，他讲的也是事实，我确实不爱修行，你和我总在一起……确实不好。”
　　“你居然在意这个啊，”越辞叼着根随手摘下的草儿，将落后两步的薛应挽拉回身侧，“每个人都有自己擅长的事，有的人擅长剑，有的人擅长刀，可你不是也擅长做点心吗？换他来，怕是能把一锅上好材料做成烧成焦炭，你想，这点上你不就比他厉害吗？干嘛非要比不擅长的东西，对不对？”
　　薛应挽站稳脚步，问他：“你真的喜欢我做的点心？”
　　“当然，”越辞说道，“你做的糕点，是世界上最好吃的东西——还有，夸你漂亮，也是认真的。”
　　从小到大，很多人骗过薛应挽。
　　或像玩笑，或心有怨。
　　比如类高邈之人，笑他修为低劣，欺他不理世事，或是看他不顺眼之人，教他做些无用功的琐事，慢慢的，薛应挽就习惯了。
　　孑然一身之时，一点纯粹真心便显得尤为珍贵起来。
　　薛应挽眨眨眼，想要和他道谢，却被越辞带着经行过一只横截的断木，脚下趔趄，险些摔落之时，重新被稳稳接入怀中。
　　少年身形挺拔，胸膛温热，掌心压过后腰，声音在耳侧响起：“有没有事？”
　　薛应挽松一口气，方才话语却是怎么也讲不出口了。
　　他攥着一点越辞衣物稳住身形，却实在不适应与人太近距离相处，眼睫低垂，摇了摇头，温声道：“没关系，放开我吧。”
　　越辞声音清沉，笑道：“你好胆小，脖子都红了。”


第02章 宗门（二）
　　越辞说到做到，长溪镇不算小，更有东西两条商街，吃喝玩乐一应俱全。
　　薛应挽久不下山，对什么都感到惊奇，比如各式各样的手工玩具，皮影戏，杂技表演。
　　遇上街上会喷火的技人，也要夸赞一句：“金丹之后才能掌控所属灵根之法，这镇上竟也有道行修行不低之人。”
　　越辞顺手为薛应挽买了两串糖葫芦，见他一路惊叹，像个充满好奇心的孩童，不住发笑：“这不是术法，是一种技艺，他们只是寻常人，要靠高浓度的酒，多年练习才能熟练掌握。”
　　“啊，原是这般，”薛应挽有些不好意思，“你别笑话我，我上一次来，才十多岁，是一百多年前了，又赶得急，什么都没来得及看……”
　　“那就往后多和我一起下山，我带你慢慢看。”
　　记得长老讲过，只有十分亲近之人才会日日一道出行，如今越辞邀他一道游玩，是将他当作了交心好友。
　　正思考着如何回复，一道清脆女声遥遥响起：“越小哥！这儿呢！”
　　越辞显然与她熟识，薛应挽甚至还未反应过来，口中才咬下一颗糖葫芦，便被一路带着往前头十丈外的一间小铺子去。
　　这是间售卖布料的店铺，一身着杏色水衫，约莫及笄年岁的女子正立于店门前，朝他招手呼唤。
　　女子名叫小昭，见越辞前来，眉眼弯弯，问道：“越小哥，前几日托你办的事如何了？”
　　薛应挽安静看着越辞从怀中掏出一块被绢丝包好的玉簪，交付到小昭手中。
　　二人交谈几句，小昭喜笑颜开从屋中翻找带回只小香囊，几纹银钱，“我还要替母亲看店，还要劳烦你再跑一趟，替我谢谢那位书生了。”
　　从越辞口中才得知，是一位书生与小昭相互看对了眼，在托他你来我往的互赠信物。
　　绕过两条街道，将小昭托付之事办好，又熟门熟路到后街帮助摔了脚的阿婆给自家的小鸡喂食，撒扫鸡圈，除草。
　　最后带着包子铺买的包子，去镇尾邻郊一间老旧木屋前，递给一位有些痴傻，衣衫褴褛而邋遢的白须老人。
　　越辞奔忙在他口中所说各种任务，却时刻要带着薛应挽，有时一磨蹭，花费的时间便多了起来。
　　薛应挽说：“没关系，你去忙吧，我自己走一走。”
　　越辞问他：“能行吗？”
　　薛应挽抱着越辞方才给自己买的一只小糖人，点点头：“我不是小孩子，不用担心。”
　　越辞替他捋开一点散乱发丝至耳后：“别走太远，我一会来找你。”
　　街道走得多了，便喜欢往无人处去，沿着隐蔽崎岖处绕，步入一道不见光亮的小巷。
　　巷中十分安静，似乎隔绝了街道外声音，阴森森凉飕飕地，还散发着一股垃圾泔水的酸臭味，鞋底也不知踩到什么粘脚之物，黏腻腻地恶心。
　　正想放弃，原路返回时，竟听到不远处有细微呻吟之声响起。
　　他停下脚步，顺着声音而去。
　　借着微弱光亮，窥见墙角处一团蜷缩的人影。
　　仔细一看，才发觉此人披头散发，双腿被从腿根处齐齐断裂，只靠着一双手艰难撑在地面。
　　伤口处没有得到过清理，早已溃烂生疮，隐约见骨，还有不少雪白蛆虫从血肉中进进出出，可想而知对人是多大折磨。
　　薛应挽忍住胃中反呕之意，想问问他有没有需要帮忙之处，可对上视线，却发现此人目中无神，瞳孔浑浊，竟是遭受巨大术法冲击，无法回神之兆。
　　只是一个乞丐，为何会无缘无故，在这长溪镇被术法攻击？
　　当即指尖掐诀，施了道清心咒法，想着等人恢复再问个仔细。
　　乞丐视线逐渐聚焦，约莫半柱香恢复时间，勉强看清面前人后，竟直接出声大喊：“薛、薛应挽……”
　　薛应挽登时心下一惊：“你知道我？”
　　乞丐喉咙发滚，声音嘶哑：“我见过你，萧师兄房间里有你的画像，连鼻梁那颗痣位置也一模一样……”