可才刚踏出两步，那人似乎也意识到被发现了，索性大大方方站了出来行了个礼。
　　“公爵阁下日安，”是艾琳夫人身边的女仆米拉，“我……家中发生了些不太好的事……原本是想来鸽舍取信的，意外看到您在这里，未免冲撞所以选择了避让。”
　　她的脸色有些发白，目光还克制不住地向伊诺手中的信件瞥，像是在确认信件的归属，的确有点“急等家书”的样子。
　　见到洛因点了点头，她忙不迭地再次行了个礼，低头快步走入了鸽舍。
　　洛因看着米拉的背影深思了一会儿，说起来，艾琳夫人最近倒是有些安静得过分了，竟然连聚会都没出去参加过，她总不会因为上次相亲宴被洛因搅黄后，就大受打击、一蹶不振了吧？
　　“伊诺，将接待客人的事情移交给兰斯。你去查一下艾琳夫人最近在忙些什么，”说到这，洛因又看了眼鸽舍的方向，“着重查查她有没有在和什么人通信。”
　　“是，少爷。”
　　————
　　另一边，经过几个小时的走走停停，加特林一行人也终于抵达了蒂恩斯公爵府。
　　“欢迎您的到来，加特林子爵，我是管家兰斯。少爷已经恭候多时，请随我去往会客厅。”
　　加特林显然在路上进行了一番装扮，此时的他头戴礼帽，身穿纯黑色的子爵服。他左手搭在腰间装饰用的细剑上，右手则拿着本烫金雕花的《理想之国》。
　　传说查多一世时期，大臣们出使别国时，都要带上陛下亲笔签名的《理想之国》作为护身符。之后这个习惯就被延续下来，如今不管是个什么来使，出使的是什么场合，国王都会赐下本《理想之国》，以昭显使臣的身份。
　　顺便一提，《理想之国》，作者查多一世·诺曼。并且，直到百年后的现在，全诺曼每家书店的角落仍能看到这本书的简装版，有一些人会买回去放在书架上装点门面。
　　至于看？那是肯定不会看的。
　　用老公爵安博·蒂恩斯的话说，这书又厚又重，遣词还极尽晦涩之能事，用来当武器都比当著作合适！
　　行至一个路口，兰斯停下脚步：“往右边走，是休息室。几位守卫大人可以跟随女仆前去休息，”又转向加特林，“子爵大人请随我走左边，这是通往会客厅的路。”
　　虽然兰斯对待达金斯为首的守卫们十分客气，但言下之意却很明显：他们的身份，还没有面见公爵阁下的资格。
　　达金斯倒是面色如常，他对自己的定位十分明确，马修大人说了让他来协助加特林，那他就协助。在他心里除了剑道之外，马修大人的话就是最重要的指令。
　　倒是加特林因为这区别对待而得意地挺了挺胸脯，眯缝眼斜瞥着达金斯，瞥了一会儿后，又像是灵光一闪般眼睛一亮，趾高气扬地将怀中的《理想之国》塞到达金斯手里。
　　达金斯：“？？？”
　　加特林：“我怕自己给书造成损伤，你帮我看管一下。”说完，就头也不回地跟着兰斯离开了。边走，他还边偷偷地甩了甩之前拿书的胳膊，脸上露出如释重负和小聪明得逞的奸猾表情。
　　又走了一段不短的路程，兰斯终于停在了一道大门前。
　　他伸手推开大门，对加特林做了个“请”的姿势：“加特林子爵，少爷就在里面，您请。”
　　加特林点了点头，这时才后知后觉地有点紧张起来。
　　他要面见的可是一位公爵诶！而且还是声名在外的黑蔷薇公爵！听说他有着常人难及的魔法天赋，以及无与伦比的美貌！
　　显然，魔法天赋跟美貌相比，还是美貌更让加特林在意。魔法什么的，他见得多了，点个小火球，吹个小风什么的，也就那样吧。但美貌就不同了，在加特林心里，这世上没有最美，只有更美！
　　对待公爵，好色的加特林倒也不敢有什么猥琐心思，况且他也只对女性感兴趣。可实在是王都的某些人传得太玄乎了，什么“洛因阁下就是蔷薇的精灵”啦，什么“只要见过洛因阁下的人都会被他的气度折服”啦，什么“洛因阁下美得超脱了性别”啦……实在是让他这一路上都在好奇。
　　但加特林一个好色爱赌的摆烂王，能混到即将升任第四内政官的位置，也是有着他的生存之道的。本着“不该碰的女人不碰、不该说的话不说”的原则，他即便是面对一见如故的诺贝达，都没问过一句关于公爵阁下容貌的事。
　　反正这会儿他能亲眼看见不是？
　　轻微地“砰”一声，房门在身后被关上。一道清越又不失威严的声音在上首响起：“加特林子爵？欢迎你的到来。”
　　加特林闻声抬起头。整个会客室不算太大，但布置得十分典雅。屋内上首位置，背对着他放着一张雕花大转椅，那道声音就是从椅子后面传来的。
　　随着那道话音落下，椅子动了动，眼看就要转过来了，加特林连忙上前几步，躬身行礼：“乔治·加特林向您见礼，洛因阁下。”
　　他礼毕直起身，雕花转椅也正好完全转了过来，加特林满怀期待地看过去。
　　柔软的椅垫正中，坐着一位……
　　一位、一、一……一朵水晶蔷薇？！
　　加特林：？？？？？


第020章 完～美（倒V开始）
　　“洛因阁下？”加特林边开口，边东张西望地环顾四周寻找着洛因的踪迹。
　　从出生到长这么大，加特林其实一直生活在“低魔”环境中，以至于看到椅子上坐着个水晶蔷薇时，他压根就没往魔法的方面想，只以为是自己的惯性思维误判了洛因的位置。
　　整个房间里摆设是不少，但还挺一目了然的。
　　正中间是一张矮几，周围放着几把配套的椅子；
　　靠右边墙边，隔上半米就有一只矮柜，上面放着式样不同的花瓶，里面应季的盛着栀子与茉莉；
　　左边是窗，和普通窗一样，这窗台高度大约在人胸口偏下一点的位置，不同的是，一整面墙都是这样的窗，透过窗口能看到午后的花园，开阔的视野弥补了房间略小的不足；
　　正对着大门的，则是一面白墙，上面挂满了大大小小的装饰画，许是挂不下了，连左面窗台下的空间，也被错落的装饰画占满；
　　那张雕花大转椅，就放在了左上角、推门进来最显眼的位置。本来是大半面对着左侧窗户的，如今已经全转了过来。
　　环顾了一圈，并没有发现什么家具转角或者视觉盲区能藏人，加特林这才将目光重新投到座椅中的水晶蔷薇上。
　　刚才，洛因的声音的确是从这座椅里传来的。
　　‘难道……这水晶蔷薇是某种传声道具？就是不知道这是魔法道具还是科技产物了，毕竟约克郡也建立了广播站不是么。’
　　‘等等，是我的错觉么……’加特林揉了揉自己的眯缝眼，‘我怎么觉得，这水晶蔷薇……刚才好像是浅蓝色的，现在……怎么变红了？’
　　他下意识地越靠越近、越靠越近，在离椅子只有半米距离时，突然，砰！一声巨响。
　　与此同时，四周冒起浓密的白烟，将整个椅子连带上面的水晶蔷薇都完全笼罩。
　　“啊！！！！”加特林被惊了一跳，连滚带爬地撤出白烟范围，爬起来后连帽子都顾不得捡了，扯着门把手就准备逃出去，可连拽两下，房门都纹丝不动。
　　“加特林子爵。”洛因的声音再次响起，明明是和刚才一样清越的音色，如今听在加特林耳里，却让他脊背发麻。
　　他僵立在原地，不敢动，也不敢不动。于是他保持着手握门把、身体定格的姿势，只有头部一点点、一点点地转向身后。
　　这一瞬间，许多怪谈在加特林脑中一闪而过：古堡密室、血腥公爵、红眼乌鸦、废弃陵墓……他甚至能听到自己的脖子发出了不存在的咔咔声。
　　终于，他对上了一双纯黑的眼！
　　只见雕花转椅处，浓烟尽散，微微下陷的柔软椅垫上，原本摆放着的水晶蔷薇早已消失无踪，取而代之的是一位黑发青年。