威廉其实对诗歌也不感兴趣，他喜欢的只是爱德华的声音，抑扬顿挫，婉转起伏，特别是念诗的时候，就像是宝石温润的光泽，阁楼里的钢琴被轻轻碰触的琴键，美酒在水晶杯里撞击破碎，一盒珍珠落在金丝柚木地板上。

　　半年过去了，威廉的发音依旧不标准，不过刚刚到能够让大家毫不费力的听懂他在说什么。教师建议他多听多学别人说话，毕竟整座城堡里，连打扫卫生的仆人都会说一口似是而非的贵族腔。伊利莎白和威廉的关系最好，经常念书给他听，爱德华见了，便经常在晚上无事的时候给威廉念些诗歌，一来纠正他的发音，二来丰富他的文学素养。不过谁也不知道，威廉心里生怕自己学会了贵族腔，爱德华就再也不给他念诗，因而口音改进的速度奇慢。

　　就在爱德华轻柔的念诗声中，威廉觉得头越来越沉，眼皮越来越重，终于，在爱德华念到第十首诗的时候，他头一歪，睡着了。

　　爱德华看了眼身旁的小兽人，轻轻的合上书，叹了口气，摸了摸他的黑发，将诗集放在一边，重新拿起那本神学书。书里夹着一封信，来自国王最宠爱的、地位也最高的情人，德菲奈斯子爵，子爵在信里语气恭敬的询问了王储的近况，以及打算何时动身回王宫过新年，接着又谈起自己的侄子。子爵的侄子喜欢上了王后的家族，阿布洛斯家的亚兽人，子爵请求王储能够为自己的侄子在王后面前美言几句，好促成一段美满的姻缘。

　　而实际上，这封信真正的含义，却是在告知一次刺杀行动：威廉期末考核的监考官已经被王后的人顶替了，这名刺客将在威廉和同学对决时，趁机攻击他。

　　国王想借此将计就计，趁此机会斩断阿布洛斯家族的一只手臂，只是威廉身份尊贵，无论如何都不可能拿来冒险。于是体现爱德华的价值的时刻到了，那名刺客已经再一次被替换了，换上了国王的人，第二天考核的时候，前三名将得到由王储亲自颁奖的殊荣，国王的人将在爱德华为前三名颁奖时，刺杀爱德华。当然，爱德华不会死，只是会受些伤，为了逼真一些，伤情不会太轻微，但也不会严重到危及生命。

　　爱德华望着壁炉里跳跃的火焰发着呆，他忍不住摸了摸自己的下肋，明天，一把尖刀将要穿透这里，他会在床上躺上几个月，而这几个月，国王将会因为王储遇刺做一次政治清洗。

　　他哆嗦了一下，想到了上一世死前的爆炸，血肉炸开时剧烈的疼痛。应该没有那么疼吧。他不确定的想着，一低头，就看到软软小小的兽人缩在自己的怀里，嘴巴微微张开，一丝若有若无的口水流了出来。他蓦地就放松了，也闭上了眼睛。扎在自己的身上，总比扎在威廉的身上要好。他这样想着，感觉勇气又渐渐的积攒了起来，手脚也没那么冰凉了。

　　☆、第 16 章

　　尊贵的王储殿下要来修炼场观看期末考核！这个消息当天晚上就传遍了整个城堡，接着，又从早起干活的佣人口中传出城堡，等到爱德华起床的时候，整个德莱镇都已经得知了这个消息。

　　原本为方便历代兽人王储修炼而建的赫尔修炼场，每个月都会为未成年的兽人学生举办一次小型考核，每半年则会有一次稍大型的期末考核，又因为王储的士兵也在这个修炼场训练，士兵之间的考核更是数不胜数。所以对于萨摩赛特的首府德莱镇的人来说，高于普通平民等级的兽人对决是很稀松平常的事情，居民们平时如果没事，来修炼场观看一场比赛和去街角的剧院看一场演出一样方便，而年轻的未婚亚兽人更是把观看成年兽人对决当做日常生活的一部分，如同追星一样，支持着长得最好看、招式最炫目的那个兽人。

　　但是，不是每一次对决王储殿下都会去看的！王储虽然很亲民，每日都接待有诉求的公民，但是因为未成年的缘故，除了年末的郡内必须他出席的集体大型活动，平时很少出门。兰开斯特家族在民众心中的地位不低，现在国家强盛，人民富裕，这几任国王和王储也没有什么太让大家接受不了的丑闻，因而民众还是非常支持兰开斯特家族的统治。有王储出现的场合，大家都很愿意跟着去捧个场。

　　于是，当驮着爱德华的飞行兽飞出城堡，朝着城外的密林飞去时，爱德华从固定在飞行兽后背上车厢的车窗向下一看，就看到了一条长长的队伍从城门一直延伸到森林小路的入口。

　　“看来今天来一睹王储风采的人不少呢。”爱德华的表弟，奥古斯特笑着说，“幸好佩尔梅特夫人坚持，让您穿着正礼装出门。”

　　爱德华点点头，今天即将要发生的事情让他一晚上几乎没怎么睡，起床时浑身不舒服，只想找一套简单舒适一点的常服穿，然而恪守礼节的佩尔梅特女伯爵坚决不允许王储如此“衣冠不整”地出现在公共场合，又似乎是预料到了修炼场人山人海的热烈场面，强迫爱德华穿上一整套足以在国庆日和国王一起阅兵的日间正礼装，这才没让爱德华现在措手不及。

　　他望着远处森林后的村庄小镇，疲倦的揉了揉自己的太阳穴，又看向坐在他身旁的威廉。威廉脸色发白，双手紧紧的攒成拳头放在自己的大腿上，就好像他不是去参加一次简单的期末考核，而是卡斯伯特帝国三年一次的帝国兽人大赛。他摸了摸小兽人的后颈，安慰道：“别紧张，没什么大不了的。”

　　他没说相信威廉一定能够拿第一名，车厢里还做着其他未成年的兽人近侍，他们中也有几人的期末考核在今天，特别是有个和威廉一个班的马修，爱德华虽然平时表现得极为偏爱自己这个丧母的私生子弟弟，大家也因为两人的血缘关系对此没有什么意见，但是某些情况下，比如现在，他还是需要尽可能的一视同仁，免得寒了大家的心。

　　威廉抬起头，表情坚定的说：“我一定拿第一名，不给殿下丢脸！”

　　对于威廉的宣言，爱德华没有回应，只是抬起头，对着车厢里其他所有的兽人近侍说道：“大家务必要全力以赴，我不希望期末考核后，你们中有任何一个人会上近侍资格待审的名单。”

　　大家忙你一句我一句的向爱德华表决心。爱德华点了点头，又揉了揉眉头，他觉得头很沉，帽子里像是有一根针，随着飞行兽的动作，一下一下的扎着自己的头顶。

　　“您昨晚没有睡好吗？”奥古斯特立刻发现了爱德华竭力掩藏的不适，“您看起来不是很舒服的样子，要不要让他们把考核时间稍稍后挪一点，让您先休息一会儿。”

　　“谢谢你的好意，奥古斯特表弟。”爱德华礼貌的笑了笑，“不过一切还是照常进行吧，不能让大家都等我一个。”

　　“那就让我为您泡杯茶吧，放点五级魔晶的粉末怎么样？”奥古斯特温柔的笑道。只有少数极具财富的家族，才有这个财力把珍贵的魔晶磨成粉末加入饮品和茶点中，仅仅是为了醒神。

　　爱德华没有拒绝。奥古斯特的动作非常快，却不显得慌乱，很快便为爱德华奉上一杯温度得宜的红茶。而也就在此时，飞行兽缓慢和平稳的降落在了修炼场旁专门用来停放飞行兽的空地上。

　　爱德华带着不需要考试的近侍们，在校长的带领下，来到特为王储准备的房间。赫尔修炼场的前身是王储的私人修炼场，扩建到现在，依然保留着王储的专用房间。爱德华虽然是亚兽人，无需来修炼场训练，但是属于王储的私人房间依然定期打扫维修，非常干净。

　　距离考核开始还有半个多小时的时间，爱德华在靠近窗户的沙发上坐下，挥了挥手让所有人都离开。雕刻着精致花纹的落地钟的走针发出轻微的却不容忽视“咔哒咔哒”的声音，爱德华再一次揉了揉眉头，发现自己的手指在轻轻的颤抖。

　　他闭上眼睛，握紧了胸前的金环龙。恐惧像是从窗缝渗进冷空气，缠着他的脚，一点一点的爬到他的身上，刺透他的皮肤，扎进他的心里。他控制不住的看向房间的大门，想象着自己突然站起来，冲出房间，爬上一头飞行兽的背，回到城堡。不，或许不需要回到城堡，或许可以换个方向，一直飞，飞得越远越好，最好离开这个国家，躲到谁也找不到的地方，和眼下这一切的阴谋再无瓜葛。

　　想想你为什么能够平安的坐在这里！爱德华在心中喊道，拼命的忍住逃走的冲动。想想你的生命的来源！奥尔贡拉给你第二次生命，是因为你许下过誓言，要保护这国家将来的君主！

　　他攥着金环龙的手越收越紧，心中思绪联翩，最后将额头抵在交握着的手上，默默的背诵着《圣训》。

　　落地钟上的走针不紧不慢的走完它应走的路程，直到距离考核开始还剩十分钟，奥古斯特敲了敲房间的门，请爱德华出发。

　　当爱德华带着他的近侍们出现在观众席上时，所有的观众立刻爆发出热烈的掌声和欢呼声。入座前，爱德华做了一个临时的简短发言，活跃了一下气氛，期末考核正式开始。

　　修炼场里学习的小兽人们可能从来都没有想到过，有一天会有这么人围观自己的期末考核。今天考核的班级里，还有两个班的兽人尚未满十岁，看到这么大的阵势，考试还没开始，几个孩子就因为过度紧张，抱在一起哇哇地哭了起来。这几个班的考核只得紧急取消。

　　期末考核从低年级开始，威廉的出场顺序较偏后。不过未成年小兽人的比赛本身就没有什么太大的难度，小孩子的元素储备不够，很多大型招式都不能使用，最多喷个火球水球，身材又小，牙齿和爪子也不够锋利，特别是低年级的孩子们，互相喷了几颗火星和与静电没什么区别的闪电后，最终还是放弃所谓的战术，扭打在了一起，看得全场观众哈哈大笑。

　　爱德华也应景的笑了笑，目光却忍不住停留在场上的那位裁判身上。这就是要刺杀我的人。他这样想着，或许是因为认命了的缘故，心情却渐渐的平静了下来。

　　终于轮到了威廉。爱德华立刻打叠起精神，仔细观看。

　　☆、第 17 章

　　威廉的兽型比他刚来王宫时稍稍大了一点，也强壮了很多，一身鳞甲在阳光下银光闪闪，后背上两个还没有发育完全的小翅膀紧紧的贴附在背脊上，这双翅膀要等到他成年后才能真正发挥作用。威廉不愧是帝国百年难得一遇的天才，在萨摩赛特不过半年，就已经从四级中级达到了四级巅峰，这几天隐隐约约的似乎马上就要突破五级了。

　　小银龙的出现在观众席引发了一阵轻微的躁动。全帝国只有王族成员才有龙形的兽型，龙形是所有兽型中体积和元素储备量最大的兽型，可谓是天生的强者。龙形兽型因为血统的缘故会展现出不同的颜色，现存的有黑龙，红龙，蓝龙，黄龙，青龙和银龙，而金龙是只有九级兽人才会展现出来的特殊颜色，并不算在其内。

　　这几代国王都是银龙血统，因此，当威廉在监考官的指示下，走进竞技场时，所有的观众立刻就明白了他的身份。国王十几年前的那段荒唐风流的历史早就传遍了全国，国王曾经有几个情人，几个私生子，多少是兽人，多少是亚兽人，都是什么等级的，百姓们如数家珍。如今冒出又新冒出来一个资质甚佳的私生子，虽然半年前就知道了这孩子的存在，但是这还是威廉第一次公众面前出现，大家顿时被激起了八卦的热情，嗡嗡的议论起了威廉及威廉的母亲玛格丽特小姐的生平。

　　威廉第一次面对如此大的阵势，站在竞技场中，颇有些不知所措，强忍住心中的恐慌，在观众席上寻找着爱德华的身影。好在虽然民众对于婚姻破坏者和私生子都持抵触的态度，但是王室对于普通民众来说确实另一种高于平时生活的存在，对于国王的情人和私生子，大家更多的是好奇。

　　爱德华不动声色的观察着大家对威廉的态度，见反感和鄙视的情绪并不太多，这才放下心来，对着威廉露出一个微笑，微微的点了点头，用镇定的态度安抚他的情绪。威廉渐渐平静了下来，此时场内，监考官对着爱德华做了个手势，示意能否开始考核。

　　爱德华对上监考官的视线，忍不住哆嗦了一下，随即强迫自己镇定下来，点了点头。于是考核正式开始。

　　威廉的对手是爱德华的另一位近侍，年龄和他一样大，兽型是蛇尾鳞甲有翼黑豹，他浑身上下被亮晶晶的黑色鳞甲覆盖，尾巴是一条拥有自我意识的双头毒蛇，后背上有着一对和威廉一样的膜翼翅膀，不过现在同样中看不中用，紧贴在后背上无法展开。

　　这场考核的结果毋庸置疑，威廉现在是四级巅峰，而他的对手不过才三级巅峰，威廉在实力上的绝对碾压对手。对方其实也没想过能够打败他，只是坚持的时间长一些，输得也没有那么丢人，而过去又因为又伊利莎白的特意嘱托，威廉在平时考核中也会适当放些水，大家都是在王储身边工作的近侍，抬头不见低头见，给对方留点颜面，有利于人际关系。