一连串的倒计时在烬的耳边残忍滑过，烬的瞳孔里映出三百多个操作指令，倒计时一结束，那些指令就像是烟花一样，在瞳膜上骤然散去。
    烬一沉呼吸，沉声道：“开始了，兰斯洛特。”
    兰斯洛特的声音僵硬而又机械化：“祝您好运。”
    兰斯洛特在烬的操作下维持着人形近身搏击模式踏入了次空间。
    烬刚刚收回兰斯洛特的后脚，背后的次空间之门就迅速闭合，在那一刹那，他仿佛听见了战斗敲响的鼓声，咚的一声震得他脑海中空白了片刻，下一秒，一击重拳砸了下来，将兰斯洛特打得向一侧趔趄了下。
    烬手忙脚乱地稳住兰斯洛特，紧张让他的操作非常凌乱，刚才记忆的东西也都像是蝴蝶一样在水面短暂的停留便翩然飞走，抓都抓不住。
    “轰——”又是一拳。
    眼前朴实无华的灰色机甲招招凌厉，收拳出拳如行云流水，在烬尝试着稳住身体的时候，又一拳砸向了自己，将他好不容易恢复过来的平衡又彻底打乱。
    烬深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑海中的操作方法隐约浮现，他看向谢晋操作的机甲，挥拳的动作清晰的映在眼前，在拳头砸过来的刹那，操纵着兰斯洛特一矮身子，自下而上打出了漂亮的上勾拳！
    谢晋的机甲向后摇晃了一下，喜悦还没到达脑海，烬先一步听到谢晋的怒喝：“兰斯洛特！卸掉你的辅助轮！他不是个孩子了！”
    兰斯洛特：“……”
    烬：“……”
    烬眼前一花，谢晋的动作忽然快了近三倍，机甲一拳又一拳地打在他脸上，每一拳都重到好像砸在了他身上似的，将他整个人都打懵了。
    烬咬紧了牙关，在谢晋下一拳打来之前操纵着兰斯洛特抬臂格挡，同时，兰斯洛特的左臂斜上方侧抬，呈弧形猛地横击出去！
    谢晋操纵的机甲身形一晃，转瞬间便稳住，却停了所有动作。
    烬心脏跳动飞快，快速喘息着，眼睛盯住谢晋每一个动作死死不放。
    就在这时，灰色机甲的舱门变得透明，头晕脑胀的烬看到谢晋毫不掩饰的冷漠表情。
    “你还有二十五天。”
    他清楚地听见谢晋说了什么，包括谢晋下面那句。
    “不过……
    “漂亮的左摆拳。”
    第17章：友人
    特优班的考试共分五个科目，一共考三天，前两天上下午各一门，都是诸如《机甲学》、《军政学》、《宇宙历史学》等理论考试，包括一门涵盖机械、艺术、文学等多方面的综合科目，最后一整天则根据前四门考试成绩安排机甲实战考试。
    作为一个过来人，谢晋认为，烬这种丝毫没有学习基础的考生想从夯实基础开始根本就撑不到考试，没准这一本《机甲基础理论》看完，烬的人就得坐进考场了。
    一个星期后，谢晋吃完午饭，在饭桌上随口提问的时候，烬却像是个游走考场多年，做过几十套模拟题的老油条，问一个答一个，丝毫不虚。
    这个情况让谢晋吃了一惊，他盯着烬平静的表情看了一会儿，将书全都推到一边，吩咐兰斯洛特：“把上次我带回来的几张考卷调出来。”
    “好的，主人。”兰斯洛特在谢晋面前张开一个显示屏，上面是去年特优班的招考题目，谢晋下翻，找到后面的压轴题，提问：“我方正在追击一名乘坐长矛C21号飞船的星际监狱逃犯，若你驾驶II级战斗机甲凯撒，机甲配备一枚星海鱼雷，考虑到右侧恒星掀起的三级星际爆风，应以什么角度和什么距离发射这枚星海鱼雷？你有一分钟的考虑时间。”
    谢晋说完，冷冷地看着烬。
    烬蹙眉深思，谢晋问道：“需要演算纸吗？”
    烬摇了摇头，不到一分钟就给出了谢晋一个答案。
    “正确。”谢晋看向兰斯洛特，眼神里带了些疑问，兰斯洛特昂着头，骄傲地说：“这就是我们这周的复习结果，我想有必要向您说明一下，您考的这张试卷他还没来得及做。”
    “不错，”谢晋夸了一句，把显示屏关上，“综合复习得怎么样了？”
    兰斯洛特刚要开口，却见谢晋冷冷地看向自己便闭了嘴，冲烬使去眼神。
    烬：“你可以考考看。”
    谢晋食指敲着桌面，长吟道：“嗯……那就先考个简单一点的，简述机甲造型艺术发展史。”
    烬沉默片刻，坦白道：“不会。”
    谢晋说：“再简单一点的，机甲用色考虑标准。”
    烬：“……也不会。”他看向谢晋，丝毫不避讳谢晋严厉的目光，“为什么我们还要会这个？实战中会有敌人问你，你的机甲为什么要漆这个颜色？”
    “因为大多数好的机甲都会落在贵族手里，皇帝不允许自己治下的将军们有一套红配绿、蓝配黄的机甲，”谢晋嘴角挑起一个不易察觉的弧度，但很快就被他隐藏在冷漠之下：“很诚实，不过不会也没关系。”
    烬抬头看他，谢晋：“我忽然想起了一件事情。”
    “什么事情？”烬看着谢晋的眼睛。
    “以我的身份，我有一个保送特优班的名额。”
    烬：“……”
    兰斯洛特：“……”
    “想要这个特权吗？”
    烬抿紧了唇，不吭声，半晌，艰难地点了点头。
    谢晋非常随意地说：“我可以推荐你，前提是你要击败我，你用兰斯洛特，而我，随便找一台非智能机甲。”
    烬点头：“我会争取这个机会。”
    “很好。不过，我要提醒你的是，我的推荐只是让你不用参加笔试，直接进入到最后的实战，在实战考试中，你将会和笔试第一名在第一场直接对决。”
    烬了然地点了点头，依然神态平静，没有任何波动。
    这个反应让兰斯洛特颇有些担心，烬丝毫没有意识到这意味着什么，这个孩子对于帝国的常识知道得太少了，也许笔试的第一名不一定在实战上拥有极强的战斗力，但对于这一届考生来说，两者之间是划等号的，甚至说后者大于前者。
    就在这时，莱娜夫人走了过来，将一个两层的食盒交给谢晋，谢晋站起来，接过食盒，贴着莱娜夫人的脸颊亲吻：“谢谢母亲。”
    “和我客气什么？瑞奇那孩子就喜欢吃我做的曲奇饼，我也是高兴的，你快去吧，别让他等久了，有时间带他来家里玩。”
    “好的，母亲。”谢晋拎了篮子，再次贴面吻了莱娜夫人，“那我先出门了。”
    “晚饭前回来。”
    谢晋一本正经地敬了个军礼，莱娜夫人掩唇一笑，温柔地冲他挥了挥手。
    谢晋拎着食盒出了门，驾驶着家用飞船来到科技街的大门口。
    眼前这条长街，像是被市政局弃之不管，狭窄而又混乱，乌泱泱挤满了各种人头，摊位乱七八糟地摆了一地。实际上，市政局在几次整改之后确实放弃了对科技街的整治——城管拿这些深谙游击之道的“职业玩家”们根本没办法！
    科技街和帝国科技院处于对称位置，象征着帝国的两股科学力量，和聚集了具有高等教育和专业培训的专业人才的帝国科技院不同的是，科技街聚满了三教九流，既有能媲美科技院的精英，也有坑蒙拐骗无所不能的混混，这条街涵盖了生物与非生物，人体与机甲等多个纬度的前沿科技领域，所贩卖的也都是令人眼花缭乱的新玩意。
    谢晋将飞船停在军部专用停车区域，在轰乱的叫卖声中费劲地挤开拥挤的人群，拐进一条巷子，径直往巷尾一家店走去。
    那家店在角落里，位置不起眼，装修也不起眼，门上和窗户上都贴着五花八门的广告单——没有一张在给自家打广告。
    他随手拨弄了下挂在门把手上的“close”，门牌另一面写着“包治百病”四个大字，随后按了门铃，从门框下倒吊下来一只红色的金属猴，双眼射出的红外线将谢晋上上下下扫描了一遍。
    谢晋任由它忙活，等最后的瞳孔识别做完之后，金属猴子咧嘴一笑，电子音嚷道：“Welcome！Welcome！”
    谢晋踏进店门，店内光线昏暗，屋子里充斥着复杂的味道，既有百蛇果沁人心脾的香气，又有米歇利草草根的臭味，还有一股子水植植物的腥味，大罐大罐的福尔马林里浸泡着各种生物器官，活生生的科学怪人拍戏现场。
    谢晋驾轻就熟地往实验室走。
    “停！”一个棕色脑袋从桌子底下抬了起来，大吼一声，“你没消毒，就站在那儿别动！”
    谢晋瞥了一眼墙上的挂钟：“下午一点。”
    “忘了忘了，”从实验室内跑出来个棕色头发的男人，他笑起来颊边两个酒窝，毫不客气地从谢晋手中拿过食盒，吃着曲奇含糊不清地说，“莱娜阿姨做的曲奇还是这么好吃。”
    “又几天没吃饭？”
    “不记得了，”瑞奇一口三块曲奇，“饿不死就没事。”
    谢晋无语，把食盒的隔板拿开，下面果然有母亲准备的三明治。
    瑞奇眼泪汪汪地捧起三明治：“还是莱娜阿姨对我好呜呜呜。”
    谢晋等他吃完，瑞奇一边吃，一边从抽屉里取出一个盒子推到谢晋面前，“你要的我弄好了，这是最新型的抑制剂，我加强了大约5%的浓度，你最好不要一次用太多，不然身体吃不消。”
    “好。”
    瑞奇光速消灭了两个三明治，舔着手指头说：“你怎么还要用这玩意，你不是和储君订婚了么？提早标记一下解决发情期的生理需求对你的身体是最好的。”见谢晋沉默，他又问，“怎么？你不想和储君结婚？也许你们结婚后，皇帝就会认为你们是一家人，放莱娜阿姨自由。”