“还在劝我不要与老爷子置气，你这别扭都闹了多少年了，当真还是不愿回去？”凌忘渊忍不住问。
　　
　　“还不是时候啊……”沈棠叹息一声，似是想到了什么，转头朝床边看去。解语剑正静静地靠在床头，隐隐发出柔和的暖意。
　　
　　在万剑宗北部结界的雪山上，若没有解语的剑气护体，他根本撑不到凌忘渊找到他。
　　
　　也不知那家伙现在如何了……
　　
　　沈棠垂眸想了想，又道，“你方才说，你来此处是为了处理什么事情？”
　　
　　此时的谢景离，正端坐万剑宗书房内，看着各方传回的消息汇报。但无论是派到何处去的弟子，传回的消息都是，并未发现沈棠行踪。
　　
　　谢景离有些烦躁地按压着太阳穴，短短三日下来，他似是憔悴许多，脸上满是疲惫。
　　
　　江子焕踏进书房，谢景离几乎是瞬间抬起了头，“可有他的消息了？”
　　
　　认识这么久，江子焕还是头一回见他这副模样，失魂落魄，六神无主。
　　
　　“没有。”江子焕摇摇头，果真看见谢景离眼中的光芒又暗了下去。他宽慰道，“这种时候，没有消息才是最好的消息。”
　　
　　“我何尝不知。”谢景离将手中信函合起来，“可是只要一天找不到他，我的心里就无法放下。他的蛊毒还未解除，那日一定是对自己做了什么才会恢复修为，我担心他……”
　　
　　谢景离的话戛然而止，他不敢再想下去，而现下也不是他能胡思乱想的时候。
　　
　　“凌忘渊的下落找到了么？”
　　
　　那日凌忘渊的离开极为可疑，虽说墨幽谷只是解释为凌忘渊接到秘密任务外出。但这么多日下来，凌忘渊行踪飘忽不定，究竟有什么神秘任务也不可知。加之，谢景离又知晓他与沈棠关系密切，不得不怀疑，沈棠的失踪是否与凌忘渊有联系。
　　
　　“这也正是我来要告诉你的事情。”江子焕抬手一挥，另一份书函落在谢景离面前的桌上，自动翻开，乃是一幅中原地图。
　　
　　地图上，明显的标记着几个特殊区域。
　　
　　“这是？”
　　
　　“刚接到消息，中原各地出现不明黑雾攻击百姓。黑雾过处，百姓纷纷气绝而亡。派去打探的弟子回禀，乃是被吸食了精魂而死。”
　　
　　谢景离一惊，“还有这事？那黑雾是什么，有眉目了么？”
　　
　　江子焕摇摇头，“暂时还未查出。但我推测，凌忘渊提前离开万剑宗，多半也是因为此事。”他指了指西南部分，正是墨幽谷地界。“有消息显示，墨幽谷周围是最早发现有黑雾出现的地方。而且从如今发现的几个有黑雾出现的地区分布看来，似乎也是从墨幽谷朝外蔓延开来的。”
　　
　　“是墨幽谷暗地里在做什么吗？”
　　
　　江子焕敛眸，“此事暂时不得而知。不过那边群山环绕，消息闭塞，想要更近一步调查，恐怕要加派人手。”
　　
　　“原来如此。”谢景离看着那份地图，眉头紧蹙，意识到了什么，“你与我说这个，不止是想让我派弟子前去协助铲除黑雾这么简单吧？”
　　
　　江子焕笑了笑，“各家应该已经得到消息，前往各地铲除黑雾。但我以为，治标不治本。要想彻底除掉黑雾，还需从源头入手。除魔卫道本是我等修道之人的分内之事，宗主不如亲自前往调查，以表我万剑宗济世救人之心。”
　　
　　江子焕指了指墨幽谷地界，意有所指。
　　
　　谢景离若有所思，“墨幽谷么……”
　　
　　从沈棠和凌忘渊几次交流看来，他似乎与墨幽谷有极深的渊源，他会去哪里么？
　　
　　稍稍斟酌片刻，谢景离紧皱的眉头舒展开，点点头，“看来，是有必要亲自去一趟了。”
　　
　　西南地区地处山岭，交通闭塞，比不了中原地区富饶繁盛，却另有一番风味。山脚下的一座小镇，三面环山，终年薄雾弥漫。此时天上下着蒙蒙细雨，整座山林静谧得有些凄清。
　　
　　一只金翅蝶悄然飞过山间小路，落在村前一凉亭屋檐上。凉亭中，唯有一名卖蓑衣的老者。
　　
　　不多时，薄雾中走来两个身影。两人均是江湖人打扮，头戴斗笠，一人小心谨慎，正经沉稳，另一人却步履闲散，不慌不忙。二人似是在山中行走已久，身上的衣服都沾湿了不少。
　　
　　老者抬头看了这两人一眼，没有作声。就听见其中一个男子的声音传来。
　　
　　“都追寻快半个月了，连半点黑雾的影子都没见到，你那追踪蛊莫不是坏了？”沈棠不满道，“将我们引到这什么鬼地方，这哪像是有线索的样子？”
　　
　　“你要是着急，大可不与我同路。”凌忘渊淡淡回答。
　　
　　沈棠撇撇嘴，跳进了凉亭，“我这不是无处可去么？索性帮你一把。”
　　
　　“你分明是利用我来逃脱追捕吧。”凌忘渊毫不留情的戳穿。
　　
　　各家仙门发出的悬赏可不是假的，就算是沈棠藏进了西南山岭中，也难免被各方修士盯上。要不是有凌忘渊在，这数十天里，他怕是都被抓到好几回了。
　　
　　“我们俩什么关系啊，你帮帮朋友不是举手之劳么？”沈棠讪笑着，偏头去看亭中那老者的摊位。
　　
　　“这位老人家，这几日，此处可有什么古怪？”他开口，已经不再是官话，而是换成了十分纯正的当地口音。
　　
　　那老者依旧未曾答话，指了指面前的蓑衣。
　　
　　“这可不巧，出来得急，我身上没有银钱呐。”沈棠似是有些苦恼摇摇头，又想到了什么，含着几分笑意道，“不过，我看老人家也并不是诚心要卖蓑衣。您这大晴天的，这条路往日又没人经过，您这是要卖给谁呀？”
　　
　　沈棠这话似是打开了什么机关，眼前的老者突然跳起，一把掐住了他的脖子。
　　
　　可就在一瞬间，他面前的沈棠却像是失去意识一般倒下，落地之时，已经化作一个稻草人。凉亭中不知何时已被浓浓地雾气包围。
　　
　　老者见状想逃，只听一声尖锐的笛声。浓雾中，无数金甲灵虫嗡鸣着从四面八方涌来，断了他的去路。
　　
　　接着，一个墨色的身影已至，一只黑竹笛朝他迎面袭来……
　　
　　不多时，灵虫散去，凉亭中老者仰面倒在地上，已经气息全无。
　　
　　“你也太狠了吧，直接灭口？”沈棠慢悠悠走过来，看见那老者的尸体，故作惊讶道。
　　
　　凌忘渊冷冷看他一眼，蹲下身揭开老者的斗笠，露出一张已经隐隐开始腐烂的皮肤。
　　
　　“他死去很久了。”凌忘渊道。
　　
　　沈棠伸手探向那老者的颈部，“的确，而且也是死于黑雾。可他为何还能攻击于人？某种炼尸之术么？”
　　
　　“这不该问你么？”凌忘渊反问。
　　
　　沈棠认真思索片刻，“南疆巫术中的确有关于御尸术法的记载，但我敢确定，眼前我们所见的，绝不是我见过的任何一种御尸术。”
　　
　　凌忘渊点点头，低头继续仔细探查。似是发现了什么，他突然抬手在老者身上按压几下，从怀中掏出一把匕首插入老者心口。
　　
　　“这是——”沈棠脸色一变。
　　
　　随着凌忘渊匕首拔出，一缕隐隐黑雾从老者体内飘散出来，消散开来。
　　
　　“那黑雾竟然……”沈棠顿了顿，神色难得有些踌躇，“看样子，就是它占据了这具肉身，获得短暂的行动力，这……”
　　
　　凌忘渊道，“附着在人体内，吸食人的精魂，滋养成长，最终占领整个身躯。这，分明就是一种炼蛊之术，你是想说这个么？”
　　
　　如果是这样的话，此事和墨幽谷多半脱不开干系。凌忘渊神色淡淡，看不出什么情绪。
　　
　　“不仅如此。”沈棠道，“这黑雾以吸收人的精魂为食，还记得我先前告诉过你，与景离回万剑宗之前，遇到的那阮家人么？”
　　
　　“你是说……”
　　
　　“这黑雾的效用，和当初我们找到的离魂珠，是一样的。”沈棠道，“事情过去不过短短数月，接连出现这么多吸食人类精魂之物，莫非只是个巧合么？”
　　
　　“这不过是你的猜测罢了。”
　　
　　“的确，所以现在的当务之急就是要查出这黑雾背后，究竟藏着什么人，目的又是什么。”沈棠说着，若有所思地看着凌忘渊，“不是我说，此次黑雾四散，你们墨幽谷可难辞其咎。若真是你门派中人所为，不妨爽快承认了，免得酿成更大的祸端。”
　　
　　凌忘渊冷哼一声，“若真是墨幽谷弟子所为，我倒不介意亲手将其除去，以绝后患。”
　　
　　“如今这样，倒是有点一派之主的意思了。你也别再瞒我了，带我在这山中转了足足有半月，追寻黑雾源头只是其次，更重要的原因是，你不想回墨幽谷，对么？莫非，凌老爷子终于想通了，要把谷主之位传给你？”
　　
　　“你既然猜到了，又何必要问。”凌忘渊脸色沉了下来，抬步往前走去。
　　
　　沈棠也不去追，继续慢悠悠在他身后走着，“这有什么不好，你苦心修习蛊术，为了不就是这一天？墨幽谷谷主，可不是谁都能做的。”
　　
　　凌忘渊脚步一顿，回过头来，目光中带了几分意味深长的神色。
　　
　　“那你呢？”凌忘渊道，“当初为何不愿留在墨幽谷。”
　　
　　沈棠并未停顿，借着凌忘渊短暂的停歇，已经越过他往前走去。他们面前是山色空濛，远处初阳已经升起，将雾气驱散开，露出青翠绵延的山岭。
　　
　　“我要留在墨幽谷，你就能将整个门派拱手相让了么？”沈棠不以为然地反问。
　　
　　凌忘渊冷哼一声，“就算我真的给你，你敢要么？”
　　
　　“当然不敢。墨幽谷从来都姓凌，不姓沈。就是现在，你们凌氏一族都已经争破了头，难道我还嫌活的不够长？”沈棠远眺天边，似是想到了什么，“更何况，永远关在这个地方，你或许能忍，但我不行。”
　　
　　凌忘渊不再回答，而是举起手中黑竹笛，吹出一段舒缓的调子。几缕金光闪过，放出的灵蛊已经回到他腰间系着的药篓中。
　　
　　“接下来怎么办？”沈棠问，“总不能又是静观其变吧？”
　　
　　这半个月来，他们的搜索始终处于被动。实在是因为山中地势崎岖，而二人又势单力薄，想要寻人无异于大海捞针。可这样一直静待对方出手也不是什么好主意，那黑雾谋害的人越多，力量便越强大。
　　
　　不能再这么等下去了。
　　
　　“在这之前……”凌忘渊灵活地指尖把玩着手中的黑竹笛，幽幽道，“还是将跟着我们的尾巴处理掉比较好。”
　　
　　沈棠一怔，当即便察觉到了不对。他们正处深山之中，这四周，似乎是太过安静了。寂静的山林中，隐隐散发出危险的气息。