诗人伸了个懒腰：“天都黑了，他家人肯定回来了。再不回来城门要锁了。”
　　“总之你去看看，万一他们真没回来，你小表弟晚上得一个人在家，不是更可怜了吗？”
　　诗人想想也是，于是放下琴就出去了。
　　白天的时候，他带着赏金猎手去了一次马洛家。他们没进门，十岁的小表弟只把院门开了一道缝。诗人本来想进去坐坐，但又怕小表弟管他要零花钱，于是就和猎手一起立刻离开了。
　　天黑之后，村子安静得像个无人区。现在大家都怕遇到怪物，连白天出门都要结伴而行，到了晚上，很多人连窗户也不敢开。
　　诗人深感惋惜，以前的黑树村可不是这样。
　　以前的晚餐后是“史诗时间”，村里大多数人会聚集到“欢歌小屋”来听故事和弹唱。有的时候是诙谐小曲，有的时候是长篇传奇故事，每隔三天会安排一次“儿童时间”，讲的都是孩子们喜欢的有趣冒险。正因为有这个传统，诗人才能被称为黑树村的“常驻”吟游诗人。
　　现在情况变了，即使是白天，人们也不再喜欢听什么传奇冒险了。刺激的故事里通常有怪物和凶杀，而现在村子附近真的有怪物，也真的有人因此而死，大家再听到这种故事，也只会心有戚戚。
　　诗人自己也多少有些害怕。比如现在，他一个走在静悄悄的小路上。幸好治安官的家并不远，前面再拐个弯就到了。
　　他刚走出小路转角，就听到治安官家的院子里传出了细细的哭声。声音只高了一下，然后立刻压低下去，是女性的声音，可能是舅妈，也可能是表妹。
　　虽然不知道她们怎么了，但这至少说明家里有人，他们从城里回来了。
　　哭声让诗人有点担忧。他的舅舅治安官马洛一直伤病交加，这趟看诊回来后，家里还有人哭泣……难道是马洛的病情有什么恶化？
　　诗人在门口犹豫了一会儿，把措辞想清楚了，这才上去敲门。
　　来开门的还是他最小的表弟，那个才十岁的小孩。
　　诗人原本是要把这小孩带走的，既然他家人都回来了，诗人就改口说想进去看看舅舅马洛。
　　小表弟和白天一样苦着脸，对他说：“爸爸妈妈哥哥姐姐都还没回来，他们带着爸爸去城里了。”
　　说完之后，他好像又想到了什么，立刻补充说：“我已经吃过饭了，有点困，正睡觉呢。”
　　诗人脑袋一懵。刚才他听得清清楚楚，屋里绝对有别人在。
　　他立刻板起脸来。倒不是他故意吓小孩子，而是他怀疑舅舅真有不测，心里紧张。
　　“你跟我说实话，”他按着小表弟的肩膀，“马洛到底怎么了？”
　　小孩坚称家里只有自己。但孩子毕竟只是孩子，撒谎的时候，头一两句还比较自然，被重复问上几句，渐渐他的神色就有点慌张了。
　　诗人通过门缝向院子里看，小表弟用身体卡在门缝上，小手使劲抓着门板，显然是生怕诗人硬闯。诗人心一横，双手抓住表弟的腋下，想把这孩子抱到一边，谁知这孩子比他想象中沉很多，他竟然没抱起来。
　　一个大人一个孩子，就这样在门口拉拉扯扯，而且谁都不敢大声喊人。
　　虽然他们不敢出声，屋子里却突然传来了重重的钝响，还伴随着一声惨叫。
　　门口的两人都僵住了。表兄弟俩对望了一下，一起向屋中跑去。
　　马洛一家的二层小屋面积不大，屋里没点灯，诗人猛地闯进去也不知道该往哪看。小表弟拉了他一把，把他带到厨房方向。
　　黑黢黢的厨房里传来痛苦的呜咽声，一团影子在地板上磨蹭蠕动。表弟迅速点燃桌上了的蜡烛，诗人这才看清，是他的舅母和大表弟趴在地上。
　　厨房地上有个方形的地窖入口，舅母和大表弟正趴在入口边，用力地拉扯着什么东西。
　　小表弟立刻扑上去：“怎么了！怎么了！”
　　舅妈咿咿呀呀地喊着话，她嗓音沙哑，哭得语言都变了调，诗人几乎没听懂她说的话。而大表弟目光专注，没有吭声，甚至没发现屋里亮了蜡烛、多了一个人。
　　看清眼前的情形之后，小表弟也放声大叫起来，并且也立刻趴下来拉住了什么。
　　诗人被眼前的情况吓得有点腿软，但还是鼓起勇气走了过去。
　　他并没有看到舅舅的尸体之类，而是看到舅母和两个表弟脸色苍白地趴在地窖口边，死死抓着表妹的手臂、衣服甚至头发，正拼命把她向上拽。
　　地窖的木门搭在表妹后背上，遮住了视野，诗人看不见下面发生了什么，只能听到地窖里传来沉重的喘息声。
　　“这是怎么了！”诗人也跪下来，抓住表妹的一侧腋下。
　　一用力他就感觉到了……下面有东西拽着她，力气非常大，上面这么多人也拉不过那股力气。
　　这家人根本顾不上回答他。他们吓得只会乱叫，连完整的话也说不出来。只有表妹没有尖叫，她的脑袋无力地歪向一边，闭着眼，已经失去了意识。
　　下面传来一种可疑的“嘎吱”声，像是布料破损……也有可能是人的身体被扯断。趴在地上的四个人都听见了，他们既不敢太用力，也不敢放开手，力气稍微一松懈，表妹的身体就又被拖下去了几寸。
　　“闪开点，让我过去。”这时，耳熟的声音在门口响起。
　　一家人回过头，惊喜地看到赏金猎手卡林格的身影。
　　虽然卡林格说了“闪开”，但那家人哪敢放开女儿的手，他们只是呆在原地，尽量压低身体，一副吓到停止思考的模样。
　　厨房对卡林格来说过于狭小，他快步走过来，腰间和背上的武器撞出一路叮叮咣咣的声音。
　　他直接从诗人头上迈过去，一脚踹开扣在少女背上的方形门，直接跳进了地窖。
　　一家人感觉到那股拉扯的力道松了一下，他们立刻用力拽，总算把昏迷的女儿完全拖了上来。
　　女孩长裙破烂，一条腿血迹斑斑，另一条腿不仅带着外翻的伤口，还以可怖的角度扭曲着。马洛夫人当场嚎哭起来，诗人赶紧脱下外套把表妹裹住，大表弟和小表弟则扶住哭叫的母亲。
　　地窖里传来卡林格的声音：“你们出去！离远点！”
　　“好！”诗人带着哭腔回应，“需要多远？”
　　“你们家院子里！”
　　“好！好的！”
　　地窖内，怪物就在卡林格面前五步远的地方。
　　它双眼赤红，面部上半截还能看出一点人类特征，下半截则皮开肉绽、颚骨凸出，獠牙直接穿过牙肉和嘴唇刺出来，肿胀的身体上包裹着血衣，脊背拱起，四足着地，脖子与手脚上都生出黑色毛刺。
　　卡林格摸了一下阔刃剑的剑柄，看看周围，又叹了口气。
　　空间太窄小，用阔刃剑会受到阻碍；面前这个生物皮糙肉厚，用细弯刀又容易损坏。
　　卡林格卸下了后腰上的小战斧，在手里掂了掂：“我有点能理解精灵为什么满嘴脏话了，我现在也很想骂人……”
　　怪物晃着头嗅了嗅空气，嘶吼一声，向卡林格扑来。卡林格没有闪避，而是直接迎向怪物的獠牙，把斧子顶入怪物上颚，手腕一用力，怪物的头部受到冲击撞上地窖屋顶，失去平衡向后倒去。
　　虽然怪物的嘴巴被斧子卡住，它的前爪却牢牢抓住了卡林格，卡林格也不挣扎，他顺势骑在仰倒的怪物胸口，从腰包里掏出了小锡盒。
　　锡盒里是来自精灵的最后一粒药。卡林格拿出珍珠大小的药粒，把它捅进了怪物大张着的食道。
　　其实卡林格可以不给它吃这粒药剂。反正他是来杀它的，它吃不吃药也没什么关系了。但卡林格还是给它喂了药。
　　因为他想看看这药的效果到底是什么，是否与他的猜想一致。
　　不一会儿，怪物爪子的力道松开了。卡林格从它身上站起来，拿走斧子，怪物慢慢闭上嘴，胸腔缓慢起伏着。
　　卡林格站在怪物面前，怪物却不攻击也不防御。它带着伤，平静地躺在那，仍有人类特征的半张脸上露出安逸、飨足的神色。
　　卡林格抽出细弯刀，抵在怪物的脖子上，怪物仍然慵懒而平静，一点反抗的意思都没有。
　　白天的时候，那些民兵和城卫队员也吃了同样的药，他们吃完后一切如旧，没有出现这种病态倦怠，甚至巡逻起来还更有精神头了……卡林格心中暗想，关于药的功能，他确实猜对了一部分，同时也猜错了一部分。
　　这药不是防止人被感染，而是给异界感染体的安慰剂。它抑制了感染体的行动，即使没有猎手帮忙，吃下药物的感染体也会在一定时间内变得无害。
　　精灵应该是想安静地处理这件事，不想引起恐慌。他的想法倒也不算错，从昨天到今天白天，既然村中还算平静，就说明感染体还未彻底变异。
　　如果白天的时候治安官马洛能吃下药物，估计这会儿也不会攻击家人。
　　这么一想，山林在一夜之间变得平静了许多，可能也是和这种药物有关。
　　卡林格不太明白的是，既然精灵法师有能压制感染体的手段，他为什么不一步到位把事情做完？山林里的异界感染现象已经持续了这么久，说明他从未大范围地、彻底地使用过这种药。
　　是因为药刚刚被研究出来吗？还是因为某些原因无法大量生产？
　　“唉，一会儿去问问他好了。”卡林格把锡盒塞回腰包里，然后将细弯刀一压，一划。
　　怪物的颈部涌出鲜血，既不挣扎，也没喊叫，眼中的红光逐渐暗成漆黑。
　　卡林格用的时间很短。他从地窖爬出来，那一家人还在院子里手忙脚乱着。
　　看到卡林格走出来，他们谁都没有问“怎么样了”。
　　他们很清楚地窖里那个“东西”是什么。如今它毫无动静，猎手则穿着沾血的斗篷走出来，谁都明白刚才发生了什么。
　　正因如此，马洛夫人抱着女儿，哭得更厉害了。
　　卡林格无奈地摇了摇头。此情此景，他也懒得责问他们白天为什么撒谎。
　　还能是为什么？无非就是侥幸心理……他们肯定已经发现马洛不对劲了，在马洛还没彻底变异前，他们总觉得他“还有救”。他们不想让村民知道马洛有可能感染，也不想让外来的赏金猎手杀掉“还有一线希望”的马洛。
　　要说蠢，确实挺蠢的，但现在骂他们也无济于事。
　　卡林格拍了拍年长男孩的肩：“你去找医生。记住，要把你妹妹的伤情说清楚，让医生做好相应准备。”
　　少年点点头，擦着眼泪站起来。常驻吟游诗人想跟他一起去，卡林格拦住他：“你不用跟着去，外面没那么危险。你去找点桌布床单之类的东西，把地窖里的尸体盖上。这类尸体散发异味的速度比较快，味道很恐怖的，将来你们最好烧了它。现在你们肯定来不及烧，在处理它之前，先多少遮一遮。”