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　　显而易见，面对哈赫特的状况，女王情绪不佳。但她什么也没说，只是静静地站着，看着王夫抚慰他们最小的儿子。
　　她和克萨对视了一眼。她面无表情，但她的眼神中闪着怒火。
　　克萨摇了摇头，低声说：“我能解决。”
　　塔米尔斯女王谨慎地打量了他一番，带着高深莫测的表情说：“是吗？”
　　克萨活动了一肩膀，点点头。
　　女王皱起眉：“小心行事。”
　　克萨向她投去锐利的目光。有时候他怀疑自己已经被她看穿了，但他并没有试图去弄清真相。如果她想要装作不知道，那就由她去好了。也许这样更安全。
　　克萨点了下头，离开了女王的办公室。他庆幸自己用不着对父母的脑子动什么手脚来让他们更……更开明地接纳哈利的状况。看来，这孩子不只是他一个人的心头肉。克萨不觉得女王会剥夺哈利的继承权——那是她最偏爱的孩子——但他不确定她对哈赫特的爱是否能战胜她对“下等族群”的偏见。当然，女王对幺儿要与前TNIT文明的野蛮人结为伴侣的消息并不喜闻乐见，但总体而言，事情比克萨预想的要顺利。眼下的形势固然令人揪心，但父母更担心哈赫特。克萨打算着手解决哈利与蕾伦’希尼’古尔之间的契绊，还有哈利与地球人在一起所面临的法律问题；在这期间，哈利需要父母的无条件支持。
　　克萨抿住嘴唇。哈利那样依赖那个地球人——这个事实仍然让他觉得很不爽。一开始，他对博格’贡的评估报告持怀疑态度，直到他亲自检查了哈利的脑子。
　　检查结果不容乐观。哈利的意识向来温暖而明亮，充满了快乐——或者说天真——的想法。现在，那里阴沉空寂，了无生趣。他的思维一片混乱，反应迟钝，他的灵核涌动着强烈的原始欲望，让克萨几欲作呕。哈利还承受着巨大的痛楚，但他的大脑似乎无法正常运转，因而他只能感受到一部分。包裹着他灵核的契绊也没能减缓他的痛苦，反而给他备受煎熬的精神与肉体雪上加霜。他觉得哈利撑不了多久了，他会发疯，或者，他的脑子会完全停止运作。
　　所以，无论他自己对这件事抱持何种态度，他只能把哈利需要的东西给他：他那个地球人。
　　克萨咬牙切齿地向自己的办公室走去。
　　眼下的状况让他恼火。“恼火”可能不太准确，应该是冰冷的愤怒。他想杀了那个地球人。哈赫特还是个孩子。问题倒不在于哈赫特的年纪——克萨去过几百个行星，他很清楚，以大多数种族的标准，卡鲁维亚人的“成年”标准订得太高了。哈赫特二十三岁了，这个年纪的人完全有能力做出自己的决定。归根结底，问题不是哈赫特的年龄，是他的天真和轻信。哈赫特一直被保护得太好，他甚至没像大多数卡鲁维亚王子一样到外星求学。父母总是把哈赫特当成小宝宝宠着，结果他就养成了这副脾气——天真友善到了令人生厌的地步。
　　克萨没机会深入观察亚当·克劳福德这个人，但他了解这种人：长得帅，脸皮厚，到处沾花惹草。这种人配不上哈赫特。
　　可事已至此，还能怎么样？
　　克萨把手按在扫描仪上，打开办公室的门。
　　“博格’贡，我要的情报。”他在办公桌后坐下。
　　他面前出现了激光全息投影。
　　博格’贡答道：“数据尚不完整；但初步调查显示，跨星系事务管理部的大法官中，有百分之二十三支持放宽关于前TNIT种族的限制法案，百分之四十六无倾向性，百分之三十一是现有法案的坚定拥护者。”
　　克萨若有所思地沉吟片刻。百分之二十三，情况好于预期，还有周旋的余地。
　　“第六氏族王后接受我的邀请了？”
　　“是的，殿下。她很快就到。”
　　“好。”克萨靠进椅背，合上眼。他脑中不停滚动着各种可能性，他飞快地思考着，排除掉其中一部分。
　　他原希望自己不必走政治这条路。
　　有那么一会儿，他重新考虑了希恩的建议：干脆把哈赫特偷渡到地球去，这样可能会省去一些麻烦。但他再次否定了这个方案。那样做的话，他需要完全控制传输技师的意志，一遍又一遍地清除他们的记忆——他们会一次又一次地在传输日志上看到哈赫特去过地球的传输记录。即使他能做到上述两点——事实上，他根本没空这么做——他也不可能将技师们的契侣隔绝于他们的意识之外；他们的契侣会立即发现有什么不对劲。
　　不，政治途径风险更低，长远来看更为稳妥。
　　他的决定没有错。
　　“殿下，第六氏族王后到了。”博格’贡报告。
　　克萨睁开眼，坐直。“让她进来。”
　　门开了，泽奈’希尼’瓦阿利王后优雅自若地走了进来。
　　克萨没有起身。尽管那样会显得更有礼貌，但对他来说并没有必要。作为第二氏族的王储和未来的君主，他的社会地位高于泽奈王后，他们彼此心知肚明。眼下，泽奈王后既非友人亦非盟军，任何不合时宜的举止都会引起她的怀疑。他不能表现得太急切。
　　“克萨’恩赫’查阿利，”她微笑着说。“听闻你有意支持我上次的提案，真是令人惊喜。”
　　“是吗？”克萨低声说着，盯着她的眼睛。他匆匆浏览了她的想法，全在他意料之中：她很好奇，并急于抓住这次机会来实现自己的政治诉求。她对他仍颇为提防，并不信任。
　　很好。她倒不是个蠢货。他不需要愚蠢的盟友。
　　“其实，我提出这次会面也是为了这件事。”克萨说。“我乐于重新考虑自己的立场。”
　　泽奈偏了偏头。“是什么改变了你的想法？”
　　克萨对她露出微笑。
　　她有些不安地调整了站姿。
　　“您的养兄是齐乌非星的大法官，”他说。“我听说他在部里的下次联会上会提出一项动议。”
　　她皱起眉头，看上去有些困惑，但显然已经被他吊起了胃口。克萨知道她对跨星系的政治议题并不太关心。
　　“关于什么？”她问。
　　“废除第156号法案。”克萨回答。
　　她盯着他。“这一定是讹传，”她语气慎重。“这么做无异于自断前程，自毁名声。那是不可能通过的。”
　　“你向议会提交的议案也差不多。”克萨和善地指出。“但政治总是瞬息万变，一切皆有可能。”
　　她眯起眼，用揣测的眼神看了他好一会儿。
　　“也许吧。”她终于说道。“也许咱们应该开门见山，以免造成误解。”
　　克萨笑着靠在椅背上。“如果你的养兄在部里的下次联会上提出那项动议，你准备在下次会议上递交给议会的提案将会得到我母亲的支持。”
　　她的鼻翼微微扇动。克萨用不着读她的脑子也知道她对此很感兴趣。
　　“您的母亲很有影响力，”泽奈王后字斟句酌地说。“但仍不足以令议案获得通过。议会里的无感议员太多了。”
　　克萨淡定地望着她。“这个由我来解决。”
　　她审视着他，似乎并不完全相信他。但她颇识时务，并没有当面置疑。如果他露出马脚，她就有机会圆滑地推脱掉。而她太渴望那项议案通过了。这算不上什么秘密。泽奈王后已经花了数年时间推动修订《契绊法》。她的动机显而易见：为了她的儿子。她儿子的契侣是第五氏族的前任王储，他们的契绊具有完整的法律效力，只不过对方已经失踪了数十年。人们怀疑他遭到了罔法者的绑架，但一切都未得到证实。尽管这位王子的识别芯片已经失效，但他们的契绊仍在，这意味着他还活着……只是踪迹成谜。泽奈王后之子若想与他人成婚，则必须解除现有的契绊。他在外星求学期间结识了西柯星的君主，对方已经追求了他许多年，为社会大众提供了源源不绝的八卦素材。好在西柯星的君主是位黄金单身汉，否则这桩绯闻恐怕就要变成丑闻了——毕竟泽奈王后之子仍有契绊在身。毫无疑问，泽奈王后打算解除儿子与那位失踪王子的契绊，好让他与那位尊贵的追求者成婚。换成克萨，他也会这样做。
　　所以他耐心地等待她接受他的条件。她不会拒绝的。
　　终于，泽奈王后点头，起身。“非常好。我会跟我哥哥联系的。期待你的好消息。”
　　“不会让你失望。”克萨说，出于礼貌站起身。
　　她对他嫣然一笑，翩然离去。
　　门在她身后合拢，克萨再次坐下。他闭上眼，让感应延伸至那位女士身上。她身边没有旁人，也不担心遭到感应窥探，所以她并未竖起灵盾，她的思维完全展现在克萨眼前。
　　他似乎对废除第156号法案过于热衷了。我可以把握住这个弱点。也许我应该利用我哥哥的支持来从克萨身上多交换些东西。嗯。
　　即使克萨心里尚存疑虑——其实并没有——只要他完成了接下来这件事，事情也就十拿九稳了。
　　他小心翼翼地将一个想法植入了她的脑海。顺势而为，不着痕迹。她不会注意到，也不会觉得这想法来得突兀。只是个建议：她应当暂时顺着克萨的意思，但她仍可见机行事，转头对付他——但那将是在很久很久之后。
　　她什么也没发觉。
　　但话说回来，人人都知道植入想法必须经过眼神接触，她又怎会想得到？
　　克萨面露笑容。
　　过于强大的力量必将堕落。他的潜意识中冒出了一个严厉的声音。听起来也太像希恩了，真奇怪。
　　克萨皱起眉头，检查了一下自己的灵盾，但它们坚不可摧，一如既往。只是他的想象罢了。
　　又或者，是他那久违的良知在说话。
　　他抿着嘴唇，打消了这个念头。他可没空瞎想。他今天还有许多事务要处理。他还需要说服很多人。
　　“说服”是个好词。它的涵义颇为宽泛。
　　克萨的手指敲击着座椅扶手。
　　但在投身政治谈判之前，他还有一个特殊人物要见。
　　“博格’贡，蕾伦’希尼’古尔小姐到了吗？”
　　“是的，殿下。”
　　门再度打开，克萨把表情调整为和蔼模式，迎接哈赫特的契侣。
　　克萨将她审视了一番。她风姿宜人，举止与外表都令人愉悦。哈赫特是个幸运儿。她肯定不像希恩那么烦人。
　　他居然又想起了那小子。这让他心里直冒火，他的笑脸就快撑不住了。
　　“蕾伦’希尼’古尔小姐，”他招呼道。“请坐。”