想到这点，他绝望地把脸埋在棉被里，第一次如此不期待隔天的太阳升起。
　　不过，虽然礼仪课程很痛苦，但这两周内还是有一些愉快的事情发生。最让他感到高兴的事情，莫过於他总算回了一趟孤儿院。
　　以往，因为孤儿院距离学校很远，对经济拮据的朱利安来说，凑个车钱回家再回学校根本是不可能的事，所以他干脆就连放假也住在小杂物房里头。后来住进了哈尔的龙穴之后，虽然经济问题是解决了，但课业却繁重起来，楞是没抽出时间回去。这次他是回去找院长拿办理出国要用的通行证所需的资料的，亚齐贝尔知道他的情况，原本还想派专人送他回去，但朱利安谢过了皇子的好意，拿出自己攒了很久的，哈尔给的零用钱，喜孜孜地第一次雇了车夫，回家了。
　　马车从淩晨跑到下午才到达了孤儿院。那是一个在山边的低矮二层楼平房，前方是个小广场，左右及后方则是小菜园。小广场上有些年纪比较小的孩子在玩耍，而年纪较大的孩子则在苗圃里工作。
　　当少见的马车停在门前时，所有孩子都疑惑地望向了门口。而因为朱利安的模样跟以前有些差距，当他拎着许多土产下车时，理应跟他相当熟稔孩子们甚至也没有立刻认出那到底是谁。但当少年踏进院门，一个个地朝他们喊名字后，小孩群立刻就跟炸了锅似地，欢呼一声朝他冲过去，把他团团围在中间。
　　「朱利安哥哥！」「朱利安哥哥回来了！」「朱利安哥哥变得好漂亮！」
　　「我回来看大家罗！」
　　朱利安开心地把孩子们全抱了一轮，并拿出早就準备好的糖果来分送。这些从小没了父母，有饭吃就算得上幸运的孩子们乐开了花，还自动排好了队伍等着朱利安发糖。
　　「什么？慢点，慢点，別拉这么急…朱利安？」
　　几个已经领了糖的孩子跑到屋子里头去把大人拉了出来。正在準备晚饭的中年妇女擦著手被孩子们拉出了门，见到朱利安时，她楞了半晌，揉揉眼睛，上下打量了好久，才总算看出了以前那干瘦少年的影子。
　　「你是…朱利安！」
　　「汉娜阿姨！」
　　朱利安正好发完了糖，看见以前照顾自己的老师，兴奋地跑过去给了她一个大大的拥抱。
　　「天啊，真的是朱利安！都认不出来了…学校还好吗？你的信里不是说昨天才出发吗，怎么这么快就到了？」
　　汉娜一边摸摸他的头发又搓搓他的脸颊，脸上满是关爱之情。朱利安嘿嘿笑着，道：「因为时间比较赶，我特別雇了快马回来的。这里都还好吗？」
　　「很好，比你去之前都要好！这几个月的捐款忽然多了起来，粮食跟日常用品都备足了，甚至还有些孩子已经被领养了，你不用担心，好好的念书，什么都別管…」
　　「捐款忽然多了起来？」
　　朱利安疑惑地歪头。孤儿院都是靠著国家的补助以及一些附近居民的支援才得以继续下去的，但一般来说，居民顶多捐点被子旧衣服或是面粉，偶尔带点面包过来，直接捐钱的不多，毕竟大家都生活不易；捐款忽然变多，听起来怎么有点奇怪…
　　朱利安猛地想起了哈尔。
　　…不会吧，我想太多了。
　　他立刻否决了这个想法。
　　大概是哪里来的好心人吧，这世界上好心肠的人还是很多的。
　　「我想说外头怎么这么热闹，原来是朱利安啊。」
　　一个听来苍老却又十分有精神的声音从后头冒了出来。那是一个看起来约莫六、七十岁的老人，他步伐稳健地下了楼梯，朝大门口走来。老人蓄著短短的白胡髭，穿着朴素的长袍，脖子上挂着日耀神符的项鍊，一派神职人员的模样。
　　「路德院长！」
　　朱利安原本以为自己可以忍住的，但是在见到这位如父如师的老人时，还是瞬间哽住了声音。他跑了过去，扑进老人怀里，路德用满是皱纹跟茧子的手摸摸他的头，笑道：「欢迎回家，朱利安。」
　　「我回来了，院长。」
　　朱利安的声音闷闷地从老人的胸口传出来。
　　「看起来你真的过得很不错，我本来还担心你是不是为了让我们放心，才在信里说过得很好呢，哈哈哈。」
　　晚饭过后，朱利安跟路德在院长室里头，边喝着温热的红茶边聊天。虽然每个月都会写信回孤儿院报告自己的生活，但朱利安还是忍不住又把信里写过的事说了一遍。老人微笑地听看着他眉飞色舞地讲述自己所学到的事物、遇上的人、甚至最近获得了前往重要峰会的机会…
　　就在朱利安终于有些口干停下来喝茶时，路德叹了口气，道：「看来你真的过得很不错，我这才算是真的放心了。毕竟你这孩子报喜不报忧，我跟汉娜还有其他人都很担心你为了让我们安心，在信里头说谎呢。」
　　「我…我才没有。」
　　朱利安眼神游移。不得不说，在遇到哈尔以前，他的确都是这么做的。
　　「没有，没有才怪。」路德哈哈哈地大笑了几声。「算了，你现在看起来很好，也没什么好追究的。倒是照顾你的那位，让我想起了谁啊…」
　　「咦？是院长认识的人吗？」
　　「不算认识。这事要从那时候说起啊…很久以前，大概…二三十年前吧？总之就是在我还在司祭院任职的时候，在北方的山间挖出了一座遗迹。」路德望着窗外，一边回想一边慢慢地说着，「似乎是个魔法遗迹，所以那些塔上的魔法师就组了一个调查团，浩浩荡荡地去调查了，我就是随队的神官之一。」
　　「魔法遗迹？」朱利安眨眨眼，「北方的山间…是红莲的遗迹吗？」
　　「啊，红莲啊，那时候法师们好像是这样叫它的吧。总之我们在那待了半个多月，魔法院的首席才搞清楚门要怎么开。门开了之后是一条长廊，边上的墙壁刻满了看都看不懂的符文，长廊尽头有个楼梯…原本预计隔天要下去的，但是，一切却忽然叫停了。」
　　「忽然叫停了？」
　　朱利安听得入神。红莲的遗迹在课本上是有提到，但只说因为毁损过於严重，无法解读符文，也无法修复；而因为里面的魔力波动非常不稳定，太过危险，遗迹至今仍被魔法院封锁著，除了持有许可证的研究员以外，不让外人进入。
　　而这个遗迹，实际上竟然曾经打开过？
　　「是啊。我也不知道什么情况，但是那天早上打头阵的首席就这样空手回来了，然后就下了撤退的指令。带头的都说要走了，我们自然也就跟著走了；可是我们走了一整天，却始终没走出那片林子。」
　　「是瘴气，不知道什么时候冒出来的瘴气，蔓延了整个山林，走到哪都像是在转圈，完全找不到方向。而且那瘴气不是自然产生的，是由魔法催动的…虽然由魔法而生的东西必能由魔法破解，但是当时一群魔法师试了很多次都无法解除这个状况，不要说一般的魔法师了，连首席都束手无策，虽然猜测问题出在那个遗迹，但我们连回遗迹的路都找不到。就在大家以为要等死的时候，有个奇怪的男人出现了。」
　　「奇怪的…男人？」
　　朱利安心头跳了一下，握着杯子的手不自觉地握得紧了一些。
　　「好久了，脸想不太起来了，但我还记得他很高，一头红发，而且光是看着他就有种压力，这点我印象很深刻。那时他就这样忽然从瘴气里走出来，那身气势把我们全都吓住了…接着他叫我们把东西交出来。」
　　「东西？」
　　「嗯，原本我还以为他是来抢劫的呢，还冲过去挡在前面要保护法师们…」路德哈哈笑了起来，「噢，不要觉得奇怪，我当年是武斗神官。看不出来？很久没练了啊…总之，后来我才搞清楚，原来是我们队伍里的人，拿了那个遗迹里面的东西。」说到这里，路德眼神暗了暗。「是嵌在遗迹墙上的附魔宝石。有一两个神官跟法师看那些宝石嵌得不是很紧，就偷抠下来带走了。没想到因为这样启动了陷阱，才会造成瘴气。」
　　听到这里，朱利安目瞪口呆。
　　神官…竟然…
　　「首席都气坏了，因为他有交代过，这里的法阵很奇怪，非常复杂，不能乱碰东西，竟然还是有人手脚不干净。最后把那些宝石全交出去之后，那个人转身就要走。当时我觉得很奇怪，这人怎么知道我们有人拿了东西？而且还一副那些宝石属于他的样子？所以我虽然很害怕，却还是顶著那个压力问他是谁，宝石拿走了，能把我们放出去吗？」
　　说到这里，路德很怀念似地笑了。
　　「他转头露出一副很不耐烦的样子，说『我是这个地方的主人，你以为你是什么东西，轮不到你来质疑我！』，当时那个压力更重了，就像是有块石头忽然砸在肩膀上一样，我膝盖一软就跪在了地上。而且就在同时，我们身边忽然燃起一团亮白的火，谁都还没来得及反应，我们整队就都被火焰给吞了…」
　　老人说到这里就暂时打住了。他端起已经有些凉掉的茶抿了一口，舒了口气。
　　「后、后来呢？」朱利安看院长不说了，连忙紧张地追问：「您还能在这里跟我讲故事，那应该…没事吧？」
　　「哈哈哈，没事啊，睁开眼睛的时候，我们已经在山脚下了。首席一边念着『这是空间移动…那个人太厉害了！』还想往山上冲呢，被团员们拉住了，我们这才打道回府。之后皇室就派人封了那个遗迹，再详细的我就不知道了
　　。」
　　「原来…有发生过这样的事…」
　　故事说完了，朱利安也像是从梦中醒来一样，意犹未尽似地自言自语著。
　　（红莲的遗迹…原来那里也跟哈尔大人有关？）
　　朱利安可以肯定，院长见到的那个人肯定是哈尔没跑了。红发，强悍的魔法能力，看到就觉得有压力…除了红龙以外还能有谁？
　　「我听你说照顾你的那人，就想到我当时遇到的那一位。如果是同一个人的话，那真是有趣的缘分。不过小朱利安…」
　　老院长伸出手放在他的手上，朱利安抬头，正好望见老人深沉的眼睛。
　　那里头有很多的过往，很多担心，以及很多阴暗的，他想带进坟墓里的东西。
　　「我说这个，不只是跟你说故事这么简单而已。你啊，一个人在外面，要小心，要记得对所有的事存疑－－尤其是，那些你认为以他们的身份，做不出某些事的人。」
　　「包括神官，包括魔法师，包括贵族…所有人。」
　　「特別是你现在要出门，要跟著皇族，还有这么多贵族一起出门…万事都要小心啊，孩子。」
　　朱利安抿著唇，沉默地看着老人半晌。他彷佛可以感觉到这话里千钧的重量。
　　最后，少年将另一只手覆在那只充满皱纹的手上，谨慎地点了点头，


第22章