宝玉正吃西瓜，听见书名就噎了一下，笑道：“说是书社，其实不过是大家一起玩玩罢了，那些规矩书本，还是留作平日功课就好。”

迎春道：“我们这样人家，识得几个字就好，不求精深的，说是读书，其实只要不是睁眼瞎就可以了，不求甚解，不求甚解。”

探春也陪出笑脸道：“大嫂子，我们平日拘束够了，便让我们在这里耍一会子罢。”

独黛玉并不说话，宝钗见她竟不出头，颇感讶异，拿眼扫她，却见黛玉忙着在吃冰酪——天热，宝钗特地叫一人备了一碗冰酪，碎冰和着果子露、蜜露、时鲜果蔬、乳酪等物，打成五颜六色的一碗，盛在白瓷碗里，越发显得晶莹剔透，品相诱人，黛玉贪凉，又怕宝钗管她，待东西上来就忙忙拿小匙挖着一口一口地吃得急。

宝钗本来便预备了她要用一份，倒也不忙呵止，只是好笑而已，又踢她一脚，示意她吃得慢些，再看李纨，李纨见众人议论纷纷，只好笑道：“读《女诫》又不是上刀山下火海，怎么说得这么可怜见的。”意虽怏怏，还不肯便改，只道：“毕竟起社的是宝姑娘，不如问问她的意思为好。”

众人便又眼巴巴望着宝钗，黛玉百忙之中抽出一点空隙，也看宝钗，生恐今日真成了《女四书》学社，天又热懒怠走，又是应承了要留一天的，到时岂不苦也？

宝钗略一思量，笑道：“《女诫》《内训》等书虽好，毕竟素日学的时候多，再者还有宝玉在这里，不如就随意寻些文章，大家学学，认认典故，于宝兄弟也有裨益。”

宝玉听见苗头不好，刚要起身，被黛玉踢了一脚，又坐住了。探春几个只要不是女德等物便好，也不开口，李纨则只要是正经学问都好，又问：“然则时下制艺颇多，如何选文呢？”

宝钗道：“我入京时，听我哥哥说家那边有本《古文观止》，是极好的策论蒙书，便拿这本罢。”

李纨点头，宝钗已经叫人把书拿来，李纨掌社，便由她来选，李纨见涉及典故颇多，自己竟不认得，便按名字选了一篇《进学解》。

宝玉垂头坐着，闷闷去吃冰酪，才拿起银匙，见黛玉一碗已经用完，便把自己的碗推过去道：“我这还有。”

宝钗的眼睛便瞪圆了看着黛玉，黛玉抿嘴一笑，推开宝玉的碗道：“吃多了腻，不吃了。”

宝玉也没心思用点心，只是短短一叹，感慨无人理解，黛玉见他模样便知究竟，附耳过去道：“你又叹什么气？”

宝玉悄声道：“我的心事，你竟不知么？”

黛玉笑道：“你不说，我怎么知？”

宝玉见她如此，一股呆气发作，叹道：“罢，罢，我以为你与她们不同，谁知竟是一样的。”

黛玉嗤笑道：“你无非就为《进学解》三字而已，亏你还自以为广收杂学，这《进学解》一文的真意都未明白，只听见名字仿佛是叫你上进，就摆着个脸。却不知这文其实并不是寻常仕宦之言。你这等傲慢，与世上那等自以为是的匹夫何异？”

宝玉讪讪道：“我几时说自己广收杂学的？”又道：“我也没说不听。”

黛玉冷笑而已。

宝钗远远见宝玉与黛玉压低脑袋说个不休，连李纨诵读诗文都不理睬，这本是他们二人两世皆惯有的事，不知为何今次偏觉得十分碍眼，待李纨平平淡淡将文章念完，便把手上团扇一摇道：“颦儿，你头发好抿一抿了。”

黛玉闻言忙侧头让宝玉看，宝玉哪里懂这等事？只是忙乱，探春又起身去李纨边上了。宝钗便起身过来，带她到里间妆台前重新梳了个头，出来时就势压着她在自己的位置上坐下，探头去看李纨手上的书道：“我倒有许多地方不懂了，书上可有注释？”

李纨正和迎春探春宝玉围在一处细细品读，头也不抬地道：“我没看见。”

宝钗嗯了一声，见诸人都挪到李纨身边，便在黛玉身旁坐下，握着她的手道：“林妹妹，你平常看的书多，可读过这篇？”

黛玉摇头道：“不曾。”宝玉抬头讶然道：“你方才不是说读过？”

黛玉笑道：“我几时说我读过了？”

宝玉道：“你说这文不是寻常仕宦之言。”

黛玉道：“韩昌黎一生郁郁，文字多激愤，他的文章，怎会是寻常仕宦之言？我不过以常理推断罢了。”

宝玉知道被她戏弄了，闷闷不乐地坐着，宝钗在黛玉脸上一戳，低声道：“促狭鬼。”

黛玉冲她吐吐舌头，煞是可爱。

李纨本意在劝学上进，谁知选了一篇竟是满怀抱负不得志的文章，念过一遍，已经有些触动，待再细看时，更有几分感伤自身之念，探春迎春惜春三个还当是正经文章解读，惜春道：“原来‘业精于勤荒于嬉’是出自这里。”

迎春道：“一直听得韩昌黎大名，今日见他文章，才知果然名不虚传。”

探春却道：“酸儒不得志的感慨而已，我瞧‘观止’二字，有些过誉。”

李纨道：“你不懂，这是先贤大作，道尽世情。”

探春见她这么说，便不再讲，只是各人皆有些扫兴，一时屋中竟沉静下来，无人发声。

☆、第18章

黛玉见各人皆似有不乐之色，思书社原是宝钗起的头，不可叫她难堪，因笑推宝玉道：“你看了这半日，可悟了什么东西没有？”

宝玉道：“我看文字也还有些意思，就是立意不好，一派酸儒腐朽之气。叫我说，倘若真是有大才大德之人，自然有他乘龙造化之时，不当作这怨望之语，倘若真是平庸之辈，就当这国子监也还嫌他不够，又何敢作此妄言！”

李纨笑道：“宝兄弟想错了，假若世人都以才德量人，怎么有古往今来戏文里那些忠臣孝子之悲事？人之生也不过是时运二字，时运不济，纵你有咏絮之才、停机之德，又有何用？运道来时，便是那飞燕、合德，亦是终身富贵、享之不尽。”

探春听了也道：“总是天命，强求不来。”

黛玉于天命之事尚觉虚无，然而想到父亲一生无子，母亲早逝，自己在京飘零，不觉也生出人世无常之感慨，反倒是宝钗见她消沉，把她手一握笑道：“天命之外，事亦不过人为，譬如韩昌黎，虽则仕途不甚顺遂，转以攻书为要，文章传世，也足成一家，设若韩退之以怨怼用事，自暴自弃，何来这千古文章？”

宝玉笑道：“宝姐姐心气高，志向大，不巧我是个俗人，倒不大爱听这些话的。”

探春道：“二哥哥，你莫说这话，你生做男子，已是今生之大幸，偏还这么不思进取。我却只恨不托生成男子，好正正经经出去读书博取功名，做一地方父母，治下井然，黎庶欢欣，我亦得个史上留名，展胸中抱负才是。”

迎春笑捏她脸道：“这话大家姐妹自己玩耍的时候说说倒也罢了，可不要出去说了。”

李纨道：“都是自家姐妹，不要紧的。”

宝钗见大家重新说起话，又新叫人上了一次果子，李纨重又选了一篇，与迎春、探春两个看书，惜春说要吃冰酪，她□□只给了半碗，剩下的放着，又抱着她去探春旁边，香菱是想学的，无奈看了半日，不解何意，惜春见她生得可爱，又都是年纪小的，便拉她说话。

宝玉独自无趣，向宝钗问香菱道：“我一向不多见这位，不知是哪位屋里？”

宝钗道：“是哥哥身边伺候的，哥哥去了扬州，妈就把她叫进来陪着我们。”

宝玉便知端地，不好再与香菱多说话，黛玉见宝钗这里有本《花间词》，拿起来一翻，宝钗最怕她看这些感时伤怀相思之作，忙道：“那本印的不好，字小了，坏眼睛，我这里有本东坡的文选极好的，我最喜他说‘善养生者慎起居’之句，咱们一道品读。”