小莲子的语速还是很快：“不瞒娘娘，那时候抬轿子的啊怕是什么人都有，大家伙儿都听到了，万万做不得假的！说来也奇怪，当时奴婢们都吓蒙了，轿子没人抬，芳华宫那位就出来问是怎么回事儿。就这空当，哭声一下子就停了。”

　　宁苏沉默了许久，终于一摆手：“好，我知道了，你下去吧。”

　　这场对话，就发生在三天之前。

　　那往后，宁苏一个人痴痴地呆在屋里，一会儿哭一会儿笑。

　　和别人不一样，她梦到过宁淮许多次，每一次都在梦里问姐姐，能不能回来看自己。

　　宁苏宁愿相信，小莲子说的是真的，姐姐是真的回来了。

　　她用了一天时间来消化一切，第二天沉浸在自己与姐姐的回忆中，第三天则调整心态。

　　第四日，偏殿的门终于打开。正月里不适宜着素服，但宁苏还是用心挑了身浅粉色的衣服。裙摆是桃花一样的色泽，越往上，颜色越淡。

　　她只带了两个先前在临华宫时就很信任的宫女，去芳华宫小坐。

　　芳华宫在临华宫与淑妃住所之间。宁苏想得很明白，在皇后做出那种态度之后，再说自己要去拜祭姐姐，实在太不合时宜了点。但借口从芳华宫往御花园散步，中途路过元贵妃昔日住所，再神不知鬼不觉地溜进去……还是可行的。

　　她一路都在惦念此事，在芳华宫内与荣妃叙话时，也显得心不在焉。

　　淑妃宫内的地龙烧得很旺，但也比不上芳华宫。

　　这是宁苏见到仅着chūn衫的江晴晚时，心里冒出的第一个念头。

　　汗水很快顺着鬓角滑下。荣妃巧笑嫣然：“苏婕妤是热吗？这里也没外人，不用拘谨，把外衫松一松吧。”

　　宁苏：“……好。”她已经开始后悔怎么找了这么一个理由。但想想待会儿或许能见到姐姐，宁苏又静下心来。

　　年节时分，最好的话题就是宫里新办的物件。江晴晚引着宁苏看了遍明徽帝新赏的几样小巧玩意儿，两人又从天气讲到chūn后要做的事来。

　　宁苏不着痕迹地奉承：“我原本还想着，到荣妃这儿，恐怕会打扰到陛下的兴致呢。”

　　江晴晚的头微微低下一些，纤细洁白的手指在桌上的茶盏上摩挲：“虽说封了朝，但陛下毕竟是天子……”

　　宁苏看出江晴晚有逐客的意思，恰好，她也不想在多待下去。自己与荣妃、宜嫔之间脆弱的联盟仅仅建立在对皇后的针对上，而周燕回才是三人里左右逢源的那个，扪心自问，她与江晴晚可没什么jiāoqíng。

　　于是，宁苏开口请辞。江晴晚没什么所谓的应了，末了客套地说了句：“那，我送苏婕妤出去。”

　　……这当然是不行的。

　　宁苏看看江晴晚身上的chūn衫，连忙婉拒。江晴晚笑了笑：“就到宫门口，正好闷了一天了，就当透透气――来人，把我这两天常穿的那件披风拿来。”

　　等宫人捧着托盘过来，瞧见盘子上厚重的雪蛤毛皮时，宁苏识趣地不再开口。

　　两人走走聊聊，披风已经被江晴晚披在肩上。上好红木制成的宫室大门被推开，原本一切到这里就该圆满结束。

　　偏偏，宁苏意外地看到，院子里的假山前方，有一个年长些的宫女正在掌掴身前那年轻宫女的面颊。

　　或许她应该假装自己没有看见，但那样未免太假。江晴晚就站在她身边，

　　“荣妃……”宁苏有些尴尬。

　　江晴晚的动作顿了顿。冰凉的风chuī来，身边的宁苏也是不折不扣的大家小姐，虽说是庶出，但……嫡庶的差距，就有那么大吗？她与宁苏待在一起那样久，心里还是没有一丝波澜。

　　荣妃朝身边的宁苏笑了笑，扬声道：“把她们叫来问清楚，别让苏婕妤觉得，咱们芳华宫总苛待下人。”

　　宁苏却是完全不想掺合进江晴晚身边的事非中。

　　只是荣妃的话已出口，她也只能在一边听。

　　原来被掌掴的年轻宫女是去年刚进宫的，不懂规矩――这是年长宫女的评价。

　　“娘娘先前已经约束过下面的人，不准再提临华宫的事。可这蹄子偏生总爱嚼舌根，奴婢也是别无他法，才想出掌掴这么个法子。”

　　话说完了，江晴晚“嗯”了声，看不出心里在想什么。

　　年长宫女忐忑地站在那里，半天过去，才听主子说了一句：“既然如此，你便下去吧。”

　　她连忙行礼道谢，然后匆匆退走。

　　江晴晚与宁苏依旧站在宫门前。这个位置，既能被风chuī到，也能享受一点宫内的热气儿。

　　宁苏想了又想，自己是不是需要再告辞一次。

　　□□妃不知是怎么就来了兴致，突然问她：“苏婕妤与元贵妃是一家姐妹，感qíng约莫很好吧？”

　　“……是。”宁苏心不在焉地说。

　　江晴晚仿佛怅然了一瞬，很快恢复过来：“可惜我没有姐姐，怕是不能与苏婕妤感同身受。”

　　宁苏的眉微微一拧。

　　心中混合着许多qíng绪，起先是不明所以，然后是莫名的恼火……姐姐不在了，她从未想过有人能理解自己的悲痛。可江晴晚现在的话，是什么意思！？

　　宁苏qiáng压着怒气，抬起眼。

　　……江晴晚的神色，直直撞进她眼里。

　　该用什么样的言语，来形容天子宠妃此刻的表qíng呢？

　　荣妃的眼睛生的很美，波光潋滟，哪怕只是寻常看来的一眼，就让人觉得，里面仿佛蕴藏着无穷无尽的故事。

　　别说此刻，江晴晚站在那里，面上的每一寸都在诉说着她心中数不清的惆惋。

　　这女人，有什么好难过的？

　　宁苏怔在原地，说不清是被江晴晚的神qíng感染，还是别的。姐姐宁淮的音容笑貌浮现在耳畔眼前，离她那么近，又那么远。

　　她下意识地开口，声音很轻：“荣妃是……”想起什么人了吗？

　　话说到一半，宁苏蓦地闭上嘴。身边一堆宫人，她是有多想不开，才把这话说出口。

　　江晴晚却道：“无妨的。苏婕妤大约知道，我是从江南来。说的再确切一点，我的故乡是个小镇子。”

　　“虽说没有亲姐姐，但在六年……哦不，是七年前，我曾遇见一个待我很好的人。她大约是哪户人家的小姐，我从未见过她的模样，只记得她的眼睛很好看。”

　　“……很像皇后。”

　　最后那四个字，江晴晚说的很轻。她好像是下意识就讲出口，但到底顾及着身边的宫人。

　　唯有宁苏听到。

　　她表上还端着与方才相似的悲愁，心底却已泛起惊涛骇làng。

　　七年前，皇后！

　　七年前，肃仁帝南巡，宁苏也在随驾的官员家室之中。

　　姐姐宁淮当时已经是太子侧妃，而那是个极好的各家夫人小姐jiāo际的机会。于是嫡母带上了她，而宁苏一路都与京城诸位闺秀呆在一起。