皇后又气又好笑，“脸都肿成这样了，”宫人已经把糕点送上来，皇后娘娘顺手捏了块桂花糕塞到桑枝嘴里，“还不安生！”

　　桑枝嘴巴被桂花糕堵住，嗅了嗅桂花糕的香气，顿时馋虫大动，“好香啊。”

　　“你就爱桂花糕。”皇后娘娘说着，捏了一块梅花香饼，“可我总觉得这个好吃点。”

　　桑枝一边吃一边说，“都好吃，都好吃。”

　　皇后嗔她一眼，反正旁边也没人，就顺手给她盛碗汤。桑枝看见，抿抿唇，恨不能让时间停在这一刻。她尝了口，“什么汤？”

　　“合欢汤。”

　　“噗――”桑枝险些喷出来，“什么汤？！”音量都拔高了。

　　“解郁合欢汤啊，”皇后娘娘不明所以，“这些日子事儿多，闹得我心烦意乱，就让人备了这汤。有安神的作用，你尝着怎么样？”

　　桑枝垂下眸子，连忙喝了两大口，“好喝。”

　　“……好喝？”皇后娘娘深感奇怪，又自己盛一碗尝了口，“还是那个味儿啊。味道过得去，可怎么也算不上好喝啊。”遂看一眼桑枝，幽幽道，“你现在是不是吃什么都觉得好吃……”

　　“是么？是吧……”桑枝低着头，胡乱应着。然而满脑子都是汤名――合欢汤……合欢汤……解郁合欢汤…素勒给她盛了碗合欢汤…素勒和她一起喝了合欢汤……

　　桑枝的心都快被这碗汤涨满了。

　　皇后娘娘见她低头只顾着吃，心中暗叹一声，到底有几分心疼。她便默默在一旁等桑枝吃，取出锦囊，“这是你掉的锦囊吧？”说完忽然想到一件事，叫了声蔡嬷嬷，却不见蔡婉芸来。皇后娘娘感到奇怪，问宫人道，“蔡嬷嬷呢？”

　　“回皇后娘娘，蔡嬷嬷刚刚出去了。”

　　“去哪儿了？”

　　“回皇后娘娘，奴婢不知。”

　　皇后皱眉，就道，“你去景阳宫，看看恪妃在不在。”

　　宫人应道，“奴婢遵命。”

　　“蔡嬷嬷去哪儿了？”皇后疑惑道，“她还从来没有擅自离开过。”

　　皇后娘娘要找的蔡嬷嬷，此刻正在慈宁宫，“老奴参见太后！”

　　太后挥挥手，苏麻喇姑道，“起来吧。有什么事？”

　　“老奴有一件要紧事想禀告太后――”

　　☆、005

　　蔡婉芸战战兢兢道，“启禀太后，奴婢怀疑桑枝会妖术！”

　　“什么？”太后眉头一皱，“蔡嬷嬷，你是宫里的老人了，说话可要慎重。”

　　“老奴不敢妄言！”蔡婉芸脑门抵在地上，颤声道，“太后您有所不知，桑枝她不仅识文断字，而且还能教皇后娘娘读书。可老奴查过，桑枝是世代包衣奴才出身，家里祖祖辈辈就没出过读书人。原本在辛者库的时候，她也斗大的字不识，这事儿大家都知道。可后来不知道怎么的，竟突然自己会识字了。不仅如此，据说她有一次在辛者库打碎李应容的镯子，被打的半死，奄奄一息大家都以为她活不了了，谁知道竟然活过来了。辛者库的人都说桑枝是大难不死，必有后福，可老奴总觉得奇怪。桑枝跟大家都不一样，虽然看起来像奴才，可总怪怪的。自从她那次之后，很快就被送到承乾宫，没过多久就成了承乾宫的大红人。紧接着到坤宁宫，又让皇后娘娘对她恩宠有加。就连永寿宫的静妃对她都不像对其他宫女。”

　　蔡婉芸喘口气，接着说，“当初皇后娘娘要找的那个藏着符咒的锦囊就是桑枝的，老奴还曾亲眼看见桑枝出入钦天殿。太后，桑枝自从出了辛者库，一路顺风顺水，荣宠有加，岂不太奇怪了？”

　　亏得桑枝听不见这话，不然得吐出一口老血来。就她几次死里逃生的遭罪，在蔡嬷嬷眼里还是顺风顺水。蔡嬷嬷猛地磕头道，“太后，老奴冒死前来禀告，完全是为了皇后娘娘着想啊！留着桑枝这个祸患在身边，只怕皇后娘娘被迷惑，有朝一日会被桑枝所害！老奴深知太后您向来疼爱皇后娘娘，求您一定要救救皇后娘娘啊！皇后娘娘现在只怕被桑枝用妖术迷了心，已经听不得半句不中听的话，老奴也是万不得已才敢来求太后您。太后，老奴对皇后娘娘一片忠心，天地可鉴！老奴甘愿以死明志！”

　　说完就要去撞柱子。

　　苏麻喇姑给左右使了个眼色，宫女们连忙拦住蔡嬷嬷。

　　“你是哀家给皇后挑的人，哀家岂能不信你。”太后揉着额头，眼中yīn晴不定。

　　苏麻喇姑见状安蔡婉芸道，“这事儿，太后已经知道了，亏得你一片忠心，且先安心下去，太后自有定夺。”

　　蔡婉芸这才深深叩首，“老奴遵旨。”起身时，两腿一软，几乎倒下去。她是吓出一身冷汗，毕竟后宫怪力乱神的事qíng可不是乱说的。

　　待蔡婉芸离开慈宁宫，太后才锁紧眉头问，“你说，蔡婉芸说的有几分可信？”

　　“老奴觉得，会不会妖术且不说，但这个桑枝必定是有问题的。”苏麻喇姑道，“蔡婉芸今日冒死前来，多半是见皇后太过宠信桑枝，威胁到她的地位了。但蔡婉芸所说之事，基本属实，这些老奴也都调查过。桑枝当初也不是一字不识，她家中虽是包衣奴才出身，但会点医术，能写几张方子，桑枝跟着通点文墨也未可知。至于能不能教皇后娘娘读书，”苏麻喇姑沉吟道，“只怕未必。皇后娘娘不通汉学，汉人的字也不识得，桑枝出身卑微，认识的汉人多，能向皇后娘娘卖弄几个汉字倒也可能。”说到最后，苏麻喇姑沉吟道，“以桑枝的出身能走到如今这一步，老奴以为，如果皇后娘娘能收服她，对日后必然大有裨益。

　　太后点点头，“哀家也觉得这个宫女有问题，但你所说在理。”说着，眉头皱的更紧，“蔡婉芸说，皇后被她迷住――”

　　显然太后是想到了永寿宫。苏麻喇姑眼皮一跳，垂眸道，“皇后娘娘不是静妃，这宫里再没有第二个人能像静妃那样弃礼法廉耻于不顾。皇后娘娘向来母仪天下，行动合乎礼仪，纵是对一个宫女有几分宠信想也没什么问题。太后，”苏麻喇姑声音低下去，“依老奴之见，皇后娘娘是把桑枝当成心腹。但――”

　　她的话到此停住，太后抬眸看向她，“怎么不说了？”

　　苏麻喇姑面色有些为难，太后眸中露出寒气，“你是想说，但桑枝那个宫女对皇后――”

　　“老奴不敢！”苏麻喇姑连忙跪下去。

　　“起来，”太后不耐烦地道，“一把老骨头跪来跪去，摔着了哀家是扶还是不扶你！”

　　苏麻喇姑额上冒出冷汗来，“谢太后恩典。”

　　太后瞪她一眼，接着道，“先这样吧，看看桑枝懂不懂规矩，可不可用。可用就留着，不然……”