只剩下桑枝独自在客房里，反而愈发难以取舍。

　　她是个女人，离开皇宫到外面的大千世界里去，大清的天下除了寺观外也是容不下一个单身女人的。她无根无基，孤身一人，若不出家就算离开皇宫，又能有什么出路呢？这正是拿女人不当人的时代，连出身贵族的皇后都只是男人的玩物，何况她一个包衣奴才家的女儿。她把宫外想得太好了。皇宫是大清的，天下也是大清的，皇宫里活人难，外面活人更难。桑枝想到了三姑――

　　在外院，那种日子自己觉得苦不堪言，可是三姑竟为此感到庆幸，庆幸能到宫中做活。可想而知，天下多少如三姑一般的女人过的是什么日子！再想想桑枝自己的身世，她是被家里人卖到皇宫里来的，用她换取些银钱。每年储秀宫选宫女，有多少穷苦人家生计没着落，卖儿卖女只求一口饭吃。

　　她又想起曾经看过的史料，尚且不是清史，只记载建国前地主对佃户的盘剥。依附地主生存的佃户，家中儿女是任由地主驱使的。尤其女儿，新婚前夜总要送到地主家破瓜，说白了就是沦为地主的玩物。那时已是清朝灭亡许久，何况而今正当其时。这是一个普通人没有人权的时代，又谈何自由。

　　除非出家。出家是唯一的出路，然而出家却也没有想象中那么美好。得道高人屈指可数，道门佛门也终究跻身俗世，有人就有江湖，江湖之中又岂会没有利害纠葛。好处大约只是能比皇宫里不那么让人窒息，可是出家之后，她自己又真能心无旁骛吗？清规戒律且不必说，只单单心之一字――那上面一笔一划刻着“素勒”两个字，她又怎么可能决然无悔？便是现在，想到素勒的眼泪，她就疼得不知如何是好。狠心的话说出来容易，狠心的事真真要做起来，却着实不易。

　　走就意味着出家，意味着放弃素勒，放弃感qíng。感qíng不是儿戏，出家更不是儿戏，根本没有回旋的余地。桑枝苦笑，原来啊，原来无论如何都是逃避不得的。

　　无论做出什么选择，都要迎上其中曲折。活着，是没有退路的。

　　最多不过是稍事休息喘口气罢了。人要认清现实啊。

　　桑枝不自觉学着王常月的模样，盘坐合目打坐，然而思绪乱飞。她一层层剥开云雾，一层层去找自己的神智，突然间明白王常月让她脱衣服的用意。人需要皮囊，需要一层层的自我保护，然而万不能被外物所惑，迷失赤子之心。穿上皇后的衣服，也不意味着她是皇后，她所在的位置就是个奴婢。孔子说，素位而行，在什么位置gān什么事儿。这是社会秩序的需要。眼下的社会分工要求她只能这样行事，但……不代表她必须臣服于这个秩序。

　　想着想着，她睡着了。次日醒来，打开房门，已有青年道士在洒扫。

　　桑枝上前行拱手礼，道士给她还礼。桑枝刚想离开，忽然想到一个问题，“敢问道长可是国师高徒？”她想打听下出家人到底什么qíng况。

　　“贫道不才，只是来自白云观。”道人问，“无缘师从国师门下。”

　　见这年轻道士对王常月无比崇敬，桑枝有心打探就故意跟他闲聊，忽听他道，“前阵子白云观出了人命，国师还亲自为人作法超度呢。”

　　桑枝心中一动，“人命？”

　　“唉！”年轻道长叹气，压低声音道，“因为贫道常年在宫中待着，辗转才知道丧命的竟然是永寿宫的锦绣。可怜她在宫中本就凄惨，临了也没得善终。”又道，“不过，有国师为她超度，也算修得福分了。”

　　桑枝一震，“锦绣？！”

　　年轻道长看她一眼，“你不知道？宫里都知道，尸体都早被安葬好了。”

　　“大家都知道？”桑枝心中无比震惊，她明明记得皇后跟她说的是，锦绣出宫治病去了。怎么会呢！她心跳得太快，又装作好奇的模样详详细细把案件问了个遍，只知道是锦绣去白云观求医，却不料在后山遇害。桑枝约莫确定当日三姑给她的那半截银票是锦绣的了，再想想锦绣的遗言――没有负她。

　　――青。

　　桑枝一时恍如雷劈，刷地起身，直奔永寿宫而去。

　　☆、夜夜心

　　今晚就将是除夕夜，可现在永寿宫仍然严禁出入。桑枝站在门口，望着两个严肃的守卫，一颗心沉了下去。守卫说，没有皇后娘娘的命令谁也不许擅入。

　　换句话说，等同于把静妃软禁在此了。

　　皇后娘娘定然是知道锦绣之死的，桑枝眸子暗下去，看来，在静妃这件事上素勒有意骗了她。哪怕她能为素勒的行为找出一千一万个合理的解释，可心底还是瞬间冷了几分。

　　她的心浮浮沉沉，举棋不定。对素勒的心意也跟着聚聚散散，yù说还休。

　　除夕会有除夕宴，按理说，静妃也是要出席的。今晚皇上将携手皇后守岁，并留宿坤宁宫。想到这里，桑枝有些喘不过气。她眼中的光芒终于彻底黯淡下去，暗自做了决定。

　　可她心上还有一桩事，关于锦绣和静妃。锦绣的遗愿就握在她手里，只为了告诉静妃一句话。桑枝不敢去想为什么锦绣的遗言是“没有负她”四个字，也不愿意去猜测永寿宫里到底发生了什么事。她只是站在永寿宫门口，望着这座死气沉沉的宫殿，想着犹如被活埋在此的静妃，心中迫切想逃离。她进不去永寿宫，默默伫立许久，只能无奈离开。

　　时近晌午，王常月已经归来。沉默许久的桑枝作揖，“愿一心向道，随国师出家。”她跪了下去。

　　王常月目光咄咄地看她，“你可想清楚了？”

　　“是，我想清楚了。”桑枝垂眸，深深叩首。

　　“既如此，今晚就随贫道离开吧。”王常月道，“你可还有其他事？”

　　桑枝想了想，“不知道国师可否给我半张银票？”

　　这样一个奇怪的要求，王常月却什么都没问。给身旁的道童使了个眼色，那道童就取出一张银票来撕一半递到桑枝手里。桑枝忙谢过，却听王常月道，“你既然决心离去，此间事qíng便与你无关。”

　　“我尚有一件心事未了。”

　　“死尚且未必了，何况生着。既要放下，便都放下吧。”

　　桑枝手一抖，叩首道，“事关死者遗愿，若不能了此事，恐我终生不安。”

　　“唉！”王常月长叹一声，由她去了。

　　桑枝照着记忆中的模样，在银票上写出约莫一个模样的“青”字，思量下，又照着书找到“不负你”三字缀在银票角落里。除夕这天，永寿宫也是有坤宁宫派来的人进出的，桑枝等到送东西的人拦住，悄悄把半张银票塞了进去。她能做的不多，如此也可聊算尽心，没有辜负死者遗愿。

　　要带桑枝走算不得什么大事，王常月不必特意提起，只需要在临走时说一声即可。他现在在乾清宫陪皇帝，稍晚一点将同皇帝一起去慈宁宫。晚膳前是要回白云观的。

　　桑枝默默在钦安殿里等着，只觉得时间过得特别慢。一分一秒好像都被无限拉长，长到没有尽头似的。等待的过程中，她越来越焦灼。明明离开应该是解脱，何以她反倒愈发不安。她望穿秋水似的，眼睛不由得望向坤宁宫方向，许久一声长叹――她知道自己何以不安。