皇后娘娘怔怔的，问，“另一个宫女呢？”

　　“死了。”蔡婉芸声音发颤，“被太后发现之后，兰秀请求苏麻喇姑让她和那个宫女一起离开。这当然是不可能的。太后亲自召见她们，愿意给兰秀一次机会，要兰秀亲自处死那个宫女，不然就两人一起处死。没想到，还没等兰秀动手，那个宫女就当场撞柱而亡。”说到这里，蔡婉芸暗叹一声，“兰秀她――”

　　“她当时就傻了。三天后，不知道苏麻喇姑跟兰秀说了什么，兰秀跟太后请罪，说是那个宫女勾/引她，是她自己一时糊涂犯下大错，向太后请罪。最终太后赦免了她，并且还把她分到承乾宫做个训教姑姑。”蔡婉芸说，“但我们都清楚，兰秀这辈子只能做一个训教姑姑了，太后不会再重用她。”

　　蔡婉芸说完，良久，才斗胆看向皇后。皇后却眸子幽幽的，见蔡婉芸偷看自己，就紧握着茶盏问，“兰秀……是那样说的？”

　　“是，”蔡婉芸说，“兰秀是为了活命。总归……总归死了的已经死了，她在被太后审的时候就没替那宫女说过一句话，后来说出那些话，大家都觉得qíng理之中。兰秀本来就……就是个巧舌如簧的人。”她这话就有些影she桑枝了。

　　皇后自然听得出来，眸中流露出一抹怒色，却一闪而逝。

　　然而蔡婉芸又说，“皇后娘娘，磨镜本就有违人伦，何况女人的感qíng本来就不可靠。”她有意无意地试探说，“一旦真到了生死关头，恐怕只会保自己的命。”

　　“好了！”皇后打断她的话，“你下去吧，本宫有点累了。”

　　“老奴遵旨。”蔡婉芸躬身退出去。

　　坤宁宫里只剩下皇后娘娘，心乱如麻。她扶额出神，心想，如果是桑枝……桑枝在这种生死关头，会像兰秀那样吗？她无法想象，如果从桑枝口中听到这种话，听到桑枝为了活命而说是自己勾引的她，会是什么感受。

　　“一定不会的。”她喃喃道，“桑枝不会的。”然而心中却又总有疑虑。毕竟，皇后娘娘见多了人qíng冷暖，更见多了平时看似友好和善的人在利益面前生死面前翻脸，人的卑劣只有在遇到难关的时候才能体现的淋漓尽致。要不怎么说，患难见真qíng呢。生死攸关的利益面前，最能看到人xing。皇后娘娘至今为止，还没有见过能面对死亡能坦然而对的人。她所在的生活里，尽是蝇营狗苟勾心斗角，她的位子让她很难做到对人xing全然信任，这让她无法不在心里对桑枝怀疑。

　　她从没想过这个问题，皇后娘娘原来一直以为有中意就够了。桑枝心里是她，她心里是桑枝，她们愿意为彼此而努力。可现在，蔡婉芸搬出的兰秀的例子，却让皇后娘娘的心中生出罅隙。桑枝……桑枝会不会爱她胜过爱xing命？皇后娘娘心里一点底都没有。

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　　远在辛者库的桑枝冷不丁连打好几个喷嚏，她揉了揉鼻子，不明所以。

　　“不好意思，失态了。”跟李应容寒暄着呢，突然没忍住打喷嚏，就未免失礼。

　　李应容笑笑，“天气冷，桑枝你要注意保暖。对了，可巧前阵子我托人买了一株人参，你拿去补补身子吧。”说着话，已经有新招进来的宫女捧了人参来。

　　桑枝眼皮一跳，当然知道这是李应容为了拉拢她聊表“心意”，她眸子沉了沉，却只是片刻功夫就笑着接过来，“嬷嬷真是客气，奴婢何德何能。”说着就掏出一个手镯，“这是前些日子皇贵妃娘娘赏的，我瞧着倒是和嬷嬷您比较配，希望嬷嬷不要嫌弃。”

　　那是一个玉镯，玉虽算不得上等，但在下层宫女之间也绝对算得上好东西了。何况这还是“主子”赏赐的，意义就更非凡了。实际上，皇后经常看到什么好玩新奇的东西都要送给桑枝，本来皇后娘娘就惯于给人赏赐的，何况还是她钟意的人。桑枝哭笑不得，却不乐意要。后来皇后娘娘发现桑枝的心思，也就不再动不动要送了。只是跟在皇后身边，左右不会短了桑枝的好处。倒是皇贵妃董鄂妃时不时的赏赐，桑枝从没拒绝过――也断没有拒绝的道理。毕竟无论在哪儿，钱都是个好东西，可以用来变卖换钱的珠玉自然也都是好东西。至今为止，桑枝的小金库也存了不少钱，勉qiáng可算个富婆――好歹也算两宫红人，太穷也说不过去。

　　李应容一听说是董鄂妃的东西，十分激动，口中说着“这怎么好意思”，手却已经迫不及待接过来仔细抚摸把玩。又说，“我就知道你是个有出息的。如今你和绿莺在承乾宫，还望多多替我美言。”

　　“那是自然，都是一家人，奴婢自当为嬷嬷尽心。”桑枝说，“就是有个小事――”

　　“尽管说。”

　　桑枝露出苦恼的神色来，“嬷嬷您也知道，承乾宫这些日子是多事之秋，尤其因为和硕荣亲王的事qíng，不少宫女送命。”她看一眼李应容，“向来宫女都是从您手下出去的，嬷嬷，不知道怎么才能挑两个得力的使唤呢？”

　　话虽语焉不详，但李应容何等人jīng，一下就听出来了。于是神秘一笑，竟有几分得意之色，“皇贵妃娘娘多早晚也算终于想到这一茬儿了。”身处下层宫女之中，李应容比谁都清楚，有一批对主子忠诚的奴才对宫妃们多么重要。可惜，后宫这么多主子，真正能够做到保证宫中奴才忠诚的，除了太后之外几乎没有别人。皇后就不用说了，宫女都是李应容送过去的，质量本来就不怎么样。倒是承乾宫让李应容很惊讶，对承乾宫李应容一直都很尽心，每次都会送去聪明伶俐有眼色的，当然忠诚度就不敢保证了。原以为凭着皇贵妃的聪慧，早该来找她李应容谈谈培养一些可靠的奴才的话题――她一直对承乾宫抱有极大期望，而且把自己调/教出来的忠诚宫女作为最大的筹码，可是，皇贵妃从来没有过任何动静，几乎让李应容等不及了。

　　李应容怎么会明白，就算智者千虑也还必有一失呢，何况董鄂妃一己之力既要应承皇帝又要对付宫妃，最重要的还要面对太后的刁难，她还有个儿子要保护，再加上她自己的出身贵族不可能在下层宫女身上放太多心思，仅仅只是宫规严格罢了，哪能在如此耗神的qíng况下，还想到可以从李应容手里得到忠诚度的问题！就连皇后，尽管知道奴才的忠诚多么重要，却也没想过做什么。只有桑枝这种从底层摸索上去的，才能深切体会到小卒子的重要xing。

　　所以为什么没有人能撼动太后的位子，因为后宫没有哪个宫妃是像太后那样经历过战乱和政权争斗的厮杀一步步走过来的。再加上一个苏麻喇姑，两人从枪林箭雨里闯过来，对人和事的理解都有着宫中妃子难以企及的高度。就连桑枝，也很难望其项背。她们二人珠联璧合，联手控住整个后宫的场面，就像撒下一张大网，将后宫牢牢困在她们手心。网里任何人想动一下，都逃不过她们的眼睛。而桑枝，也是在真正动手去摸索这张网时，才发觉太后是多么难以攻破的大boss。