桑枝大惊，转头望绿莺，绿莺心中不忍，“娘娘要带你去坤宁宫请罪。”

　　原来董鄂氏一早前去给皇后拜年，闲聊饭毕正要走时，蔡宛芸跟上去先福一礼，才道，“昨儿承乾宫一个叫桑枝的丫头险些冲撞了皇后娘娘，皇后娘娘听说是承乾宫的迷了路，见大过年的就没责怪，皇后娘娘的意思，桑枝到底是无心之失，希望皇贵妃娘娘不要罚得太重。”

　　皇后娘娘听完蔡宛芸的话，脸色就变了变，然而转瞬即逝。她知道蔡宛芸是为中宫着想，如果那个宫女不是桑枝的话，蔡宛芸这番话说的恰到好处，既显出皇后的宽容大度，又暗示承乾宫对这事儿要给个jiāo代。可桑枝就是犯事儿宫女，小皇后私心本是打算大事化小小事化无揭过去，她只是犹豫一下――毕竟后宫无小事，尤其承乾宫和坤宁宫，芝麻绿豆样的事儿都能被疯传，更何况除夕夜桑枝冲撞凤驾有那么多人看到。她既不想桑枝受罚，又要维护中宫体面，要是揭过去不提，那么中宫只怕要彻底被人踩在脚下了。皇室尊严不能丢，中宫皇后的颜面更不能不顾。所以那夜即便她并不想让桑枝在凄冷的雪夜罚站，也不得不做出样子来。皇后还在取舍，蔡宛芸就已经说出来了。

　　董鄂氏万没料到还有这一茬儿事，当即就下跪请罪，吩咐绿莺回去把人带到坤宁宫来。

　　把绿莺吓得瑟瑟发抖。皇贵妃娘娘以往每天都按制往皇后这里请安，可从没下跪过，连皇上都不舍得让皇贵妃下跪，这次见着董鄂氏跪在皇后面前，绿莺就知道大事不好，急匆匆赶回去，见桑枝还懵懂的模样，绿莺不忍心的别过脸去。

　　却不知道桑枝心里猛地一跳，“坤宁宫？！”她原来还在想怎么才能去坤宁宫，谁知道第二天就被押过去。

　　桑枝尚未意识到事态有多严重，只因为这次要真真见到中宫皇后而心中砰砰跳。她只是在想，素勒到底是不是皇后？

　　☆、022

　　从承乾宫到坤宁宫的路变得又短又长。桑枝揣着一颗惴惴不安的心，被兰秀钳制着双手押到坤宁宫门外，绿莺赶紧进去通报，不一会儿出来低声道，“秀姑姑，把人带到院子里。”

　　大雪纷纷。桑枝刚在坤宁宫正殿前站定，就被兰秀一脚踹在膝关节，霎时“扑通”一声重重跪在地上，哪怕地面上已经铺了一层薄雪，桑枝也明显感觉到膝盖重创地面撞到骨头的疼痛。

　　以她的地位根本不配进坤宁宫正殿，跪在院子里时，兰秀从绿莺手里接过鞭子来，“刷”一声抽在桑枝身上。那刺拉拉抽破皮ròu的痛让桑枝没防备痛呼出声，“啊！”

　　然而就在此时，兰秀的第二鞭又下来了。

　　刷――

　　刷――

　　一鞭又一鞭，鞭鞭抽进皮ròu里，桑枝后背像是被鞭子撕裂一样，火辣辣疼。又有雪花落在血染的衣衫上，融化进伤口里，桑枝却觉得那冰寒好似渗进骨子里，让她不寒而栗，甚至压不住痛苦地闷哼。她吃痛得紧，一时完全忘记找素勒的事qíng。甚至，一鞭一鞭下来，桑枝终于忍不住哀求，“别打了……”即使她明明知道，这种时候最好的选择是闭上嘴。可理智终究没能抵过皮ròu之苦，明知道求也无用，她到底还是哀哀地开口请求。

　　果然兰秀视若罔闻，鞭子反倒下得越发狠。桑枝额上青筋直跳，背上好像渐渐变得没有太大感觉，身子似乎不再是自己的。她只觉得浑身泛冷，冷地昏昏yù睡，jīng疲力尽地几乎失去意识。

　　就在这时，忽然听到那个牵念许久的声音，却是桑枝从未听过的冰冷，“住手。”

　　不急不燥，缓缓地吐出这两个字，出现在坤宁宫正殿门口的皇后娘娘才轻描淡写地扫了双膝跪地，大半个身子都伏在雪地里的桑枝。

　　桑枝双眼朦胧，快要昏迷之际终于看到了远处台阶上的少女，却觉得眼眶一热，“真的是你……”喃喃的声音，没有任何人听到。实际上，她已经没有力气发出声音了。

　　那一眼，似是释然又似是痛惜，却没有惊讶。素勒竟不敢再看。倒在雪地里，青丝凌乱血ròu模糊的桑枝，让她心上猛地一抽，密密麻麻泛过一阵疼。她暗自咬紧牙关，可神qíng却没有半点异样，只极其平淡地道，“皇贵妃这是做什么，大年初一就在坤宁宫将人打成这样，意思是要让坤宁宫见血吗？”

　　董鄂氏心头一紧，连忙道，“臣妾不敢！既然是臣妾宫里的人没规矩，臣妾理当请罪。”

　　素勒冷淡道，“皇贵妃哪里话。原也没冲撞到，本宫的人只是随口一说，皇贵妃如今这样劳师动众，大过年的惊动整个后宫，不知道是为哪般。”

　　“皇后娘娘身为一国之母，威仪岂能有损。娘娘的事qíng便没有小事，坤宁宫的威严，承乾宫不敢冒犯。”董鄂氏欠身行礼，处处周到，倒无可挑剔。

　　只是，她这番举动虽然将承乾宫的名声保住了，却连累了皇后。

　　不知道哪个眼尖好奉承的宫人，见坤宁宫里闹出事儿来，就一溜小跑去跟皇帝打小报告去了。

　　所以听到外面传来“皇上驾到”的声音时，素勒并无惊讶。甚至看到皇帝yīn沉着脸以及一脸嫌恶地恨不能将她立刻逐出宫去的表qíng，素勒也毫无意外。自打皇贵妃跪在她面前起，她就知道，皇帝一定又会来找茬。

　　只是没想到会来的这么快。

　　顺治帝加快步子，几步走到董鄂氏身边把人拢入怀中，责怪道，“天寒气冷，你向来身子弱，还跑出来gān什么。让你好好养着，你把朕的话当耳旁风？”

　　董鄂氏稍微挣挣没有挣开，还被顺治帝瞪了一眼，只是眼中并无怪意。她顿时心里又暖又无奈，只好低声恳求道，“皇上……”

　　顺治帝反倒旁若无人地紧了紧搂着她的右手，“不听话，朕可得罚你。”

　　董鄂氏心知不能当面违逆皇帝的话，霎时薄面红了个透，垂首轻声道，“臣妾知罪，听凭皇上责罚。”

　　“朕罚你接下来三个月每月禁足三天。”

　　“皇上！”董鄂氏很惊讶，抬头看顺治帝时却看到皇帝眼中恶作剧的笑意，“朕罚你，三月之内，雪天不许出门，雨天不许出门，大风天不许出门。爱妃，你可认罚？”

　　“……”董鄂氏哑口无言，又岂不知皇帝明罚暗宠，心里也是又甜又苦，却哪还能说旁的话，只得应道，“臣妾遵命。”

　　顺治帝这才高兴，却似乎已经忘了这是在坤宁宫，就要拉着董鄂氏进内殿。亏得董鄂妃尴尬地拉住他衣袖，“皇上，皇后娘娘……”

　　顺治帝这才皱眉扫素勒一眼，瞬间换了声音，冷冷道，“皇后这里有什么事？”

　　素勒早已经低眉顺眼地守在一旁，听皇帝这样问，愈发恭谨道，“回皇上，不过是小事。”

　　“小事就自己处理，”顺治帝提高声音，斥责道，“不要什么事qíng都找皇贵妃。好歹你也是皇后，后宫大事让皇贵妃劳心劳力帮你打理就算了，一点点小事还要找皇贵妃，那朕要你这个皇后何用！”好像皇后有实权一样。