“嗯，我在”

　　“阿昭…”

　　这两个字此刻吐出来都带着锥心泣血的不舍，柳惜音一时忘了自己要说什么，心底反反复复，嘴上反反复复，只能一字一字喊着“阿昭”。

　　“我在”

　　叶昭的回应从来都是如此斩钉截铁，带着不容置疑的笃定。

　　不要哭，不能哭。

　　柳惜音握紧拳，指尖深深掐入掌心：“阿昭，此去千里，要…要…”

　　一路珍重，护好自己。

　　泪如雨下，淹没了柳惜音想说的话，她倔强和叶昭对视，双眼蓄满了水雾，嘴边的笑反而越来越灿烂。

　　“阿昭”

　　到最后，柳惜音只轻轻唤了一声，随后她从怀中取出一方帕子，拉起叶昭的手，放入她手心里。

　　叶昭展开那方手帕，手帕正中绣着棵桃树，树下有满地落花，而帕子右下角则绣着一个小小的“昭”字，一针一线，细细密密。

　　横也丝来竖也丝…

　　她忽然咧嘴，脸上落了一道水迹。

　　“你想漠北的桃花了吗惜音？”

　　叶昭紧紧攥着那方帕子“明年开春，我们去漠北再看，好不好？”

　　“好”

　　现下刚刚入冬，到明年开春，要等上一个漫长的冬天。

　　柳惜音捂嘴，拼命点头。

　　但那又如何，阿昭能回来，便比什么都重要。

　　“不过”

　　叶昭吸了吸鼻子“惜音”

　　“嗯？”柳惜音察觉到叶昭话里语气微变，呆呆应道。

　　“你得先看过一个冬天的荒凉北方了”

　　叶昭抬手用手背擦掉泪水，一笑，笑地眉眼弯弯：“战场无常，入冬后北方更是苦寒，你怕不怕？”

　　怕不怕？

　　她只怕阿昭一人在战场上拼杀，她却只能独自在后方为她担忧。

　　柳惜音有点不敢相信。

　　阿昭是什么意思？…

　　“红莺”

　　叶昭头也不回喊了一声，红莺立马出现在院门口，她手上捧着那把叶昭为柳惜音打的剑。

　　“怕不怕？”

　　她又问了一遍，手抚上柳惜音的脸，用拇指轻柔拭去她脸上的眼泪。

　　柳惜音被叶昭的话砸地险些站不稳，她抬手，紧紧抓住叶昭正在为她擦泪的手。

　　“不怕，阿昭，我不怕”

　　“好姑娘”

　　叶昭摩挲着柳惜音的侧脸：“好姑娘”

　　院门口的红莺悄悄退开，抹了一把眼泪。

　　大军在城外整装待发，叶昭携着柳惜音赶到将军府，范二娘已在祠堂备好香和酒，只等她来。

　　“你带着惜音姑娘来做什么？”

　　她怎么也想不到叶昭这个即将出征的人会带着柳惜音来祭拜。

　　叶昭只对她一笑，她看见了不远处的叶老将军，拉柳惜音走过去，然后一齐跪在他身前。

　　“爷爷，昭儿不孝，给你娶了个孙媳妇儿”

　　范二娘后头听得捂起嘴，震惊到说不出话。

　　叶老将军眯眯眼睛，细细打量了好久柳惜音，他捋着胡子，笑呵呵：“阿昭娶了孙媳妇，好啊，大大的好，我的乖孙最孝顺”

　　“这个孙媳妇好，漂亮，漂亮，和我们阿昭正好相配”

　　范二娘知道自家公公成日里不大清醒，可现在，她分明看见了他眼角隐隐的泪光。她知道柳惜音对阿昭的情意，可阿昭前头才嫁人……

　　“惜音，叫阿嫂”

　　叶老将军扶着叶昭二人起身，叶昭又晃了晃柳惜音手臂，冲着范二娘努嘴。

　　范二娘只想扶额晕倒，阿昭出征在即，这些都是什么事啊！

　　“阿嫂”

　　柳惜音低着头，乖乖叫道。

　　“…”

　　一阵沉默，叶老将军咳了声：“二娘”

　　范二娘这才叹息着应下：“好，都好，去祠堂吧”

　　叶家将军府的祠堂里，庄严肃穆，灯火幽微，桌案上供奉着密密麻麻的牌位，黑底金字，一笔一划都是扑面而来的金戈铁马。

　　叶昭带着柳惜音在案前跪下，腰背挺直，范二娘倒了碗酒，递与她。

　　爹爹兄长在上，列祖列宗在上。

　　昭儿自小顽劣，女扮男装，欺君罔上，横行霸道，胡作非为，令叶家清名蒙羞。但昭儿扪心自问，于国，战场厮杀，驱走蛮子，护大宋山河，对皇上一片忠心，我无愧。于私，赵玉瑾元气大伤非我所害，他要男儿抱负我也予他，对朋友对兄弟至诚以待，从前种种，唯剩对惜音践诺。

　　昭儿名昭，意在昭明磊落，无愧于心。

　　昭儿如今，已无愧于心。

　　叶昭喝干碗中酒，俯身，头重重磕在地上。

　　望爹爹兄长，列祖列宗保佑，此去击溃西夏，扬我国威。

　　望爹爹兄长，列祖列宗原谅昭儿不孝。

　　此生除了大宋山河，想护的唯有这一人，哪怕负尽天下，也不能负她。

　　临行前范二娘拉住要上马的叶昭，她定定看了一眼柳惜音。说道：“你们你们胡闹就算了，但军中军法森严，战场生死无度，你居然要带着惜音姑娘上战场”

　　“阿嫂，惜音是九天翱翔的凤，是大漠并肩的鹰，莫要小看她”

　　“可…！”范二娘皱眉“生死一瞬，上了战场，谁也说不准会怎样你怎么舍得？”

　　“舍不得，可这样，她才安心”叶昭摸着踏雪的脖子，低低笑道“旁人觉得她柔弱觉得她不该上战场，又如何呢，她怎么想，才是最重要的”

　　“我知道阿嫂觉得我与她荒唐，我也曾犹豫，怕这样误她终生”

　　“可她认定的终生若是我便只有这样，才能不负”

　　“阿嫂，我当竭尽全力护她，她也会竭尽全力护我”

　　叶昭翻身上马，她眸中闪着光。

　　“莫要担忧”

　　立冬后一月，征西大将军叶昭率兵奔赴前线，大军蜿蜒着离开京城，有前来送行的人，隐隐在一片深色中瞥见小小一点白。

　　☆、二十

　　二十、

　　“哐啷”

　　西夏军的营帐中，伊诺狠狠将手中的酒碗摔到地上。

　　该死的，该死的！

　　到底哪里出了问题？祈王那道假圣旨为何没把柳天拓调开？！

　　他右臂还在隐隐作疼，这更让他恼怒，又觉得耻辱无比。

　　——那是前不久让赵玉瑾那只小绵羊给砍伤的。

　　嘉兴关未能一击拿下，便成了横更在他们马蹄前最大的那块石头，现在这块石头还握在了叶昭手里。

　　伊诺越想越是觉得胸口气血一阵阵上涌。

　　之前叶昭未来时他将自己麾下的部落打散，一股一股轮着围着嘉兴关挑起笑骚乱，两边都耗不起，就看谁先忍不住，柳天拓那个老家伙，身经百战是没错，可年迈了，脑子未必如年轻时那样清醒，耐性也大不如前，只要一点点扰乱他，嘉兴关本是有望拿下的。

　　偏偏不知为何，他的反应比想象中沉稳许多，拖了半月有余，直接把叶昭这个大煞星从京城拖来了。而且自她来之后，不知为何，部落中小股前去骚扰回来的勇士一个个受了伤就基本再也爬不起来，伊诺定下的战略算是废的彻底。