我正欲开口问她，翠袖却从远处跑来了。

　　翠袖停下脚步，向我微微一福，便转过去对濯莲说：“夫人吩咐的吉时就要到了，还请小姐移步红线阁。”

　　濯莲微不可闻地叹了口气，对我说：“我说的就是这个。”

　　她没挑明了说，我却明白。

　　姻缘树下。

　　她故意忽视了翠袖不赞同的眼光和特地搬出来的梯子，将红线系在了一个伸手就能够到的地方，打了一个别致的结，又朝我使了一个眼色。

　　我知道，她是想让我在她走后摘下这红线，我不能给她姻缘，她就永世不求姻缘。

　　送她到寺门，突然下起了淅淅沥沥的小雨，她遣了翠袖去寺里借伞，我们终于又有了一点独处的时间。

　　我问她：“柳老爷柳夫人，知道我是女子吗？”

　　她摇了摇头。

　　我又问：“如果一个家徒四壁，一无所有的穷小子去柳府求亲，会是何等光景？”

　　她静静：“若我以死相逼，也许有可能同意入赘吧，至于别的……”

　　而我一介女儿身，入赘是万万瞒不住的。

　　我突然灵光一现。

　　“如果那个穷小子，骑着高头大马，乌纱帽红绸花，带着赐婚谕旨来求娶你呢？”

　　“你是说……”濯莲有点反应不过来。

　　“濯莲，从明天开始，你安心在家等我四个月。若我能回来，我娶你过门，若我回不来……”

　　“若你回不来，我立刻另嫁他人，看你敢不敢不回来。”濯莲有些生气，“你必须回来！”

　　“我一定回来，我不在的日子里，你可要乖乖的。”我抬眼看了看，四下无人，我终于不再克制，轻轻抱住了濯莲。

　　“你这四个月，可不许抱别的姑娘！”她佯作凶悍的语气却染上了一层明显的哭腔，“看也不许看！”

　　“好好好，我只看香包上那朵小莲花，什么都没有那朵小莲花好看，好不好？”我抹去她眼角的泪水，慢慢放开了她。广阳寺的构造我熟悉，翠袖取伞，这会该在回来的路上了。

　　她也意识到了，正了正神色，免得让翠袖发现什么异样来。

　　等了没一会，翠袖撑着伞回来了，我定定地看着濯莲在雨幕中渐行渐远的月白身影，像是要把这画面刻进骨血。

　　后来我也常常想起或者梦见这一幕。当时的我却没想到，这是我这一生，见到她的最后一眼。

　　第3章 第 3 章

　　我是一个姑娘。

　　一个背着行囊，远走他乡的姑娘。

　　我坐在茶肆二楼靠窗的位置，正对着一会儿即将人满为患的皇榜。

　　茶肆中央的戏台子上，红袍乌纱，扮相清俊的女子正唱着一口咿咿呀呀的黄梅腔：“为救李郎离家园，谁料皇榜中状元……”

　　我愣了愣。这词可不是像极了我，只不过我是“为娶娇娘离家园，只求皇榜中状元”。

　　我这头还在想着，街的那头却传来了一阵嘈杂，骑着高头大马的官员在官兵的护送下，将明黄的皇榜张贴上墙。

　　我终是坐不住，结账下了楼，奋力挤到皇榜跟前，仰起脖子看那第一个名字。

　　状元郎，江蠡。

　　我终于如释重负地吐出一口长气。

　　我想起那日与濯莲分别后的场景。我折回姻缘树，解下了濯莲亲手系上的红线，又搬了梯子，把那红线系到了最高的枝头。

　　我当时想着，若我得以归来，我给你天下最好的姻缘，若我回不来，我祝你嫁给天下最好的人。

　　还好，濯莲，我做到了。

　　我要回来了。

　　四月前，姑苏。

　　送走濯莲的第二天，我照常到私塾上学。同桌江蠡又迟到了，我看着他鼻青脸肿的样子，又想起前日夫子公布的明经分数，心里已是明白了。江蠡的父母望子成龙，江蠡却实在不是什么读书材料，也志不在此，这在私塾已经不是什么秘密了。

　　于是我下学去找了江蠡。

　　“江蠡，我想顶替你的身份考功名。”我也不绕弯子，直截了当开门见山。

　　“啊？”江蠡有些茫然，像是不懂我在说些什么。

　　“我是说，我以江蠡的身份参加科举，若我取得功名，你的父母将如愿成为官员的父母，江家会光耀门楣。而你，可以去做任何自己想做的事：从商，务农，游览名山大川……”

　　“用你永远不可能用得到的科举机会，换江家一个光宗耀祖的可能，给你的双亲一个得偿所愿的机会。你不亏。”我想了一夜的说辞，还是很有诱惑力

　　的。

　　“可你成绩这么好……为什么不用自己的真实身份参加科考？”江蠡不甚灵光的脑子却是机智了一回。

　　“你也知道的……”我故作为难状，“我是广阳寺收养的弃婴嘛……没有正式户籍的……但我又实在想参加科考……”其实户籍有倒是有，上面的性别拿出来吓死你……我这样腹诽着。

　　“嗯……”他看起来像是动摇得厉害，“我回去问问父母的意见。”

　　“没问题！你明天上学给我答复吧！”以江蠡父母对功名利禄的追求，我很有信心拿下他们。

　　果然，第二天一早，江蠡把我拖到了学堂的角落，四下张望了没人后，神秘地朝我点了点头：“我父母同意了。”

　　我扬起意料之中的微笑：“那你明日把你的户籍牌带来给我。”

　　“哪用明日啊，我父母一听我的说法就把户籍牌拿给我了，叫你尽快上路呢……给我时那眼神，活像已经见着了我头顶的乌纱……”江蠡忍不住抱着双臂抖了抖。

　　我看着他那样，忍不住大笑了一阵，好容易止住了笑，我想起一些重要的事情来：“你有没有和你父母说清楚，我只考功名，考完功名后做什么官，求得什么赏赐，是我的自由？”

　　他忙点头：“说了说了，我父母倒是觉得没什么，横竖真让我去考，定是连个秀才都考不上的。若你哪日真的高中，我江家得个举人之家的名号，那也是赚了。”

　　我这才算放下心来。

　　我顶着江蠡的名号从乡试考起，日夜苦读，终是赶在离科考还有两月不到的时间过了县试，筹谋着进京赶考。

　　期间辛苦按去不表，好在今日我真成了状元。

　　御花园，琼林宴。

　　丝弦绵绵，水袖翩翩，我坐在皇上下首第一的位置，紧绷着精神等着皇上说话。

　　“江爱卿何在？”皇上搁下手中的酒盏。

　　“微臣参见皇上。”我不敢正视高台上的帝王，向上首拱手行臣礼。

　　“江爱卿想必知道，每一任状元均可向朕讨个赏赐吧！”皇帝笑得爽朗。

　　怎么不知道，我就是冲着这个来的。

　　“微臣略有耳闻。”

　　“那爱卿有什么请求，尽管提！”