睿王府五亲卫皆候在门前， 沈佑棠在前堂跺来跺去， 见周牧白执剑进来，忙几步上前单膝跪下行了军礼，“实在是军情紧急，属下才深更漏夜前来，扰了殿下与王妃， 望请恕罪。”

　　牧白让他起身，与他一同出了前堂，边走边问：“怎么回事？”

　　沈佑棠一脸青色胡茬，回禀道：“荼兵趁夜来袭，现今已在城下，约莫有一万余人众。”

　　“万余人？怎会突然攻城？我们的探子呢？”

　　“日前有探报传来，荼族马队扰我边境村镇，人数约莫数千，多以在乡中掳掠为主，不过五六日，一连横扫四郡十余个乡镇，各郡郡守都派了本郡兵丁前往围剿，无奈响马快捷，总是避开军旅，又不恋战，兵吏剿他们不到，村民钱财却损伤无数。卫将军派了几队探子出去，回来说马队并非一支队伍，而是几股势力各自冲州过府，人数怕不下一万。卫将军担心这些马队掳掠只为掩人耳目，实则刺探我军军情，前日便亲自带了半数赤翼军往任围剿。”沈佑棠顿了一顿，接着道：“岂知那几处荼族马队便如约好一般，昨夜一同趁夜摸到暨郡附近，我等在军中收到探报，只恐马队乃荼兵所扮，忙吩咐营中各部立即起兵到城外驻守，再派了人往四野寻卫将军报信。如今荼军已在城下左近了。”

　　两人说着已到府前下马石，周牧白接过马鞭翻身上马，几个亲卫护着，同往城门奔去。

　　到得城楼上，眺望远处，见城外荼兵马队遍布，倒没有集成方阵，只散乱的布着。沈佑棠皱眉不解：“怎的又多了许多人？”

　　沈岩与沈岚几步跃上城楼，一同回报，一个时辰之内，陆陆续续又来了几队人马，人数不等，战旗不一，也无人搠战。看样子，像是专劫人财物的荼族响马。

　　周牧白观望片晌，问道：“现今在暨郡我们有军力几何？”

　　“卫将军领走赤翼军一半人马，是以众副将领来守城的有一万五千人。暨郡原本驻有守军两万人，如若加上各处府兵，约莫有将近四万人。但其中骑兵只有两万五千众。”许攸辞站在城头一一回禀，手上竟然还抱着一本文书。

　　周牧白凝神想了想，随即传令众副将与暨郡驻守将军、折冲都尉等一众武官同上城楼，她指着不远处已有逼近之势的荼族马兵道：“此处约有荼兵两万余，与我军精骑人数相当，但为避免后续有其他响马集结而来，孤王要你们带三万五千兵众尽数出击，务求以最快速度歼灭敌军。”

　　众将士领命而出。

　　天色早已大亮，周牧白按剑站在城头，见瑞国大军倾巢出城，中军一万五千骑兵，左右翼各一万人，浩浩荡荡朝荼族马军奔杀。荼兵起先奋勇应战，但许是乌合之众，调度不一，打了几个来回，竟抛下许多伤兵，四散退去了。

　　当晚周牧白随大军回赤翼军军营，抚慰伤员并清点战果。许攸辞与章敏之带人统计了损伤的兵将，连夜回报。

　　中营里燃着几盏牛油大烛，映得帐内如同白昼一般。沈佑棠站在周牧白身边，与她一同看着沙盘分布，都想着待卫瑾鹏将军回来要与他商议商议，将这几拨人数众多的响马连根拔除方好。

　　两人又谈说片刻，正要各自回营帐休息，就听沈岩在帐外道，曲斌来了，求见睿亲王。

　　叶郡到暨郡，快马须得两日功夫，曲斌漏夜前来，莫不是太子出了什么事？周牧白与沈佑棠对望一眼，令人进来。

　　曲斌行了礼拱手道，太子听闻有荼军在边城四郡滋事扰民，且人数愈多，便加派了人出去，从探子陆续回报的消息看，当是荼族渐将王的手下。太子担心赤翼军吃亏，特派曲斌来暨郡，将渐将王部落情况与睿亲王分说。

　　“渐将部落的旗号可是一只狼头图腾？今日野中见有几色大旗，都纹此图案。”沈佑棠想起日间战场上的情形，皱眉相询。

　　曲斌点头道：“是。渐将部落与日逐部落一样，乃荼族四大部落之一，但渐将王凶狠残暴，常以重金收拢各处匪首响马，再四处掳掠。因着这伙荼兵本就是戴罪出身，是以烧杀淫恶，无所不为。渐将部落在荼族名声极差，却又是最有钱资的。太子殿下猜测，此次渐将王大肆举兵扣关，扰我边城村镇，极有可能是选定了要夺位的皇子，要用这种手段在族人中树立威望，也为皇权之争敛财。”

　　周牧白在灯下负手沉思，忽而道：“响马多是不惜命的狂徒，何以今日一战，损伤未深便丢盔弃甲？”

　　“会否是先探我们兵力虚实？”沈佑棠也摸了摸下巴。

　　曲斌等他们商议了几句，又道：“太子令微臣转告殿下，渐将部落多桀黠阴狠之辈，为敛财而屠城的事情都曾做过，还请睿亲王殿下多加防范，并保重自身。”

　　周牧白敛眉听了，又问了几句太子的疗伤之事，听闻已大好，才放下心来。

　　几人再谈几句，各自回帐内歇息。到天色蒙蒙亮，大营里刚吹响第一声号角，曲斌便牵了马匹，告辞离去。

　　周牧白就着晨光，在帐前舒展身姿，舞了一回剑，向一旁的沈岩叨教了几处剑招，沈岚嘻嘻哈哈的凑过来，被他哥刷刷两剑甩远了。

　　牧白笑看他们打闹一会，收剑回营。帐内已摆好笔墨纸砚与营中餐食，牧白用过早膳，净了净手，在案台上展开几张罗纹沉银纸，她凝神沉思一会，将近日的军情兵务逐一写好，交予一个亲卫，自有军中驿使将手书送回京城。

　　帐外传来沈佑棠的声音，周牧白让他进来，沈佑棠掀起营帘，还未步入营帐，就见一个兵吏风风火火的跑来，在帐前跪下道：“启禀殿下，暨郡郡城昨夜被袭，郡守派人来报。”

　　周牧白立即起身喝道：“人呢！”

　　兵吏退后一步，旁边一人跪伏上前，哭着言道，昨夜深更，荼军里应外合，将暨郡大半富户都洗劫了。

　　原来昨日城外械战之后，荼军诈败逃散，暗地里派了荼兵扮成瑞国百姓模样，趁乱混进城中，至半夜摸到城门，砍杀守门兵将，打开城门，将眈眈在侧的几千精骑引入城中。

　　驻守将军收到消息立即安排兵众抵御，荼军只是为财，也知守军来得必快，进得城中立即四散搜寻深院大户，搜刮一番后掠夺了一批年轻貌美的女子，又飞速撤离了。

　　周牧白听得火起，指着闻讯赶来的许攸辞问昨日赤翼军损伤几何，今日能作战者几何，又问章敏之前日传书予卫瑾鹏，可寻到他现在何处，有否回音。

　　许攸辞和章敏之躬身作答，忽然又一个兵吏飞跑进来，言暨郡急报，周牧白传人进帐，那人跪在地上磕了个头，哭丧着脸道：“启禀殿下，睿……睿王妃被荼军劫走了。”

　　周牧白本已站在案后，听了这话，双手撑在桌案上，咬牙一字一字的道：“怎么回事，给孤王说清楚！”

　　传讯的人见她怒目沉声，知她已是怒极，战战兢兢的道：“昨日荼军潜入城中，半夜偷袭……”

　　“哐！”一只青玉笔筒砸在讯使脸侧，擦着他额头摔碎在地上，讯使立即伏地又磕了个头。周牧白额上青筋暴起，握紧拳盯着他狠道：“孤王是问王妃！被劫走是什么意思！”