周凛后宫嫔妃众多，共育有五子二女，第三子早夭，其他子女都悉数长大，如今家宴席上，牧白正好补了三皇子的位子，周凛每每想起不满周岁便夭折的孩儿，心中对他更是爱若亲生。

　　少顷家宴已毕，侍从们撤席换上果品佳酿，皇子公主们都到暖晖堂外赏灯猜谜去了。

　　太子周牧宸已是十五六岁的俊朗男儿，只是书卷气还浓些，这时着一身藕荷色簇新华袍，在大红的宫灯下更显得英气勃发。

　　“就这盏吧。”他指了指其中一盏灯笼，自有随侍在侧的侍从帮他取下，他就着红灯看了看，略想想便已猜出谜底，笑着往暖晖堂去了。太子领了年节赏赐，其他皇子公主们才能接着交卷，这是惯例。

　　周牧白还不太熟悉一应宫规，大节里便有些拘谨，只在一旁观赏。忽而看到一丛花木旁站着个小男孩，也在仰头看宫灯，走近了看，果然是四皇弟周牧翼。牧翼年方七岁，理应是淘气的年纪，却这般孤零零一个人站在寒地里，于这满庭的喧哗中，更显得孤单了。

　　牧白走上去挽了他的手：“你怎么一个人在这儿，走，咱们也猜灯谜去。”

　　牧翼红了脸，有些诺诺的：“我够不着。”

　　牧白抬头看了看，确实他也够不着，便问：“跟着你的人呢？”

　　牧翼摇摇头。再望望四周，兄弟姐妹们都已举着灯谜在猜了。

　　牧白原也想叫了小团子帮忙，可跟着转头看看其他人，气性也起来了，想了想道：“你等着，我有法子不求人也能拿到灯谜。”说着转身往暖晖堂里跑去，先向刘公公要了拂尘，再搬了张高几出来。牧翼看着小白爬上高几，兴奋得小脸儿都涨红了，小白举着拂尘使劲拍打悬挂着的灯谜，牧翼嚷着给他助威。

　　好不容易拍下了灯谜，小白从高几上跳下来，发觉地上已铺了厚厚的毛毯，原来周凛早在他搬高几时就已留意到，命人跟了出去只不要惊着他，铺了毯子防他摔着。

　　小白看没人训他，更是高兴，执了牧翼的手一同在灯下看去，那灯谜却是牧翼从前猜过的，立时便欢叫起来：“这个我知道这个我知道，皇兄我们找父皇去。”

　　“这个给你，我再打一个下来。”小白把灯谜塞到他手里。

　　牧翼摇摇头塞回去：“不，这是你打下来的，给你。我自己打一个。”

　　小白还要再争，周凛已从暖晖堂里走了出来：“这灯谜算你们俩的，猜对了俩人都赏。”

　　两人一齐望过去，周凛并没有责怪的意思，反而带了几分赞赏。

　　第6章 沈家后宅

　　此后周牧白果然收了心，跟着博古通今的沈太傅一心攻读，时常卯时初刻早早起身，三刻便候在书房。沈佑棠跟着祖父的车辇进宫，与小白一起习文练武，渐渐亲如兄弟。两人互有长短，每每在小考时略胜一筹的，又在骑射上比输了去。

　　夏至之后，恰逢沈佑棠十二岁生辰，沈太傅疼爱长孙，在家中摆下小宴，要给佑棠行开锁礼，只是佑棠毕竟年幼，并没有宴请其他宾客，只自家亲朋子侄相聚。

　　牧白早早收了佑棠的帖子，回过周凛，又在皇后的指点下备了几样贺礼，带着四弟周牧翼同去道贺

　　沈佑棠和父亲沈琪轩已在大门外恭候多时，远远看到宫里的四驾宝顶马车驶来，赶忙上前将他兄弟俩迎进去，自有下人将陪同来的随从们引到偏房用茶，小团子小果子还要跟着，牧白摆摆手：“你们俩日日跟着我也辛苦，今儿难得出来，你们也自在自在，都去玩吧。在太傅家出不了差错。”

　　沈琪轩是前科状元，如今已官至东阁大学士，辅太子读书。这会儿引着牧白牧翼进了中堂奉茶，沈佑棠坐在下首陪着，牧白嘱咐不必张扬，只若寻常好友论交便好。

　　掌灯时分，小丫头们捧着各色菜肴鱼贯而入，山珍海味摆了满席。小白入宫之后第一次出门赴宴，自是看什么都新鲜，但此时身份教养已大非昔比，举手投足间不觉带出几分皇家贵气。

　　小白这一席六人，除了牧翼和佑棠，其他三人也都是沈佑棠的堂表兄弟，年龄大多相仿，彼此熟习又都是官家子弟，在外边学了几分精致的淘气，这时酒席过半，几人行了一场双声叠韵的酒令，便觉着没意思，撺掇着要佑棠请沈家千金出来。

　　沈佑棠拗不过，笑着转过屏风往内堂去了。沈岩向双胞弟弟沈岚眨眨眼睛，沈岚嘻嘻地笑。周牧翼看到了便带着好奇也望他们，沈岚将手中玉骨扇轻轻拍一下自己的掌心，笑道：“让殿下见笑了。我们哥俩好久没听纤荨妹妹抚琴，想借着今日叨扰，蹭她一首曲子罢。哦，纤荨是我们堂妹的闺名，可别说是我俩告诉你的。她是佑棠的同胞妹妹，年纪虽小却已薄有才名。想在三年前她不过七岁，在这□□弹一曲鸥鹭忘机 ，引得远近鸟雀皆闻声而来，纷纷绕着她翻飞，其中一只鸟儿通体洁白，形若弯月，落在她琴边，曲终不离。纤荨妹妹也甚是喜爱，拿了些谷粒喂它，这鸟儿竟不啄食，只围着她的琴跳跃，似要再听一曲，纤荨妹妹便又弹了一曲日暮云林 ，那鸟儿在她身边竟和着琴音展翅起舞，合家看着，无不称奇。彼时我们哥俩也在这府上，是以得见。”

　　牧白牧翼听着啧啧称奇，牧翼追问：“后来呢？后来那月光鸟在这儿住下了吗？”

　　“月光鸟？”沈岚一怔：“殿下给这鸟儿取的名字还真贴切。这鸟儿并没有住下，曲终之后绕着纤荨妹妹飞了几圈，唧唧咕咕地叫了几声，往南而去了。妹妹尔后说起，总引为第一知音。”

　　过不多时，沈佑棠仍旧从内堂转了出来，回到席上对沈岚笑道：“我方进去说要请妹妹出来，就被娘亲一顿训斥，说妹妹从来养在深闺，内无应门五尺之童，外庭今日这许多宾客，如何能让妹妹出来。妹妹说这事儿没有别人，定是你哥俩使坏。”

　　沈岚笑嘻嘻的并不辩解，沈岩一副扫兴的样子，抬手饮了门杯道：“既如此，我们再行一番酒令如何？”。

　　周牧翼毕竟小孩心性，噘着嘴有些失望的神色，却也不说什么。

　　只周牧白和沈佑棠相处日久，知他语意未尽，只等着下文。果然沈佑棠看够了热闹才又道：“但娘亲说今日几位贵客惠临，既有这等雅兴，也不可怠慢了的……”

　　话未讲完，沈岚和沈岩已经欢呼起来，临席众尊长纷纷侧目，沈佑棠将手里的描金扇在沈岚手臂上轻敲一记：“惊动了爷爷大家都不用听了。还不快随我来。”说着对牧白眨眨眼睛，举步走了。

　　沈岩沈岚请牧白牧翼先行，一众人随着佑棠绕回廊溜到后花园，长辈们纵有看到，也只当他们少年心性玩闹去了。

　　沈家世代书香，沈太傅于天文地理乃至八卦周易无不涉猎，这后宅轩榭自也别有趣味。花园中亭台皆凭湖而建，花木随意点缀，布置得甚为雅致。周牧白边走边赏玩，不觉一阵微风拂过，扑面清香，原来满湖的荷花已落落盛放。湖心一座小小阁楼八角飞檐，却是四面通透开敞，楼眉处拓了字，牧白凝神望去，书的是：听风戏雨。