“虎埙择人，非择定之人不从。”若初似是感慨道：“据说从前尚鄯皇族每代必有一人能使得动虎埙，但在几代以前，能使用虎埙之人未到成年便离世而去，此后再未有人能使动此物。也有人说三十多年前的鏖战后虎埙便不知所踪，甚至有人说早已在战乱中被荼族毁去了。”

　　三人谈了许久，不知不觉天色暗了下来，侍从捧着火烛进来点灯，东宫卫曲斌到中帐请膳，太子看了看时辰，都忙了整日，让众人先去用膳。

　　周牧白问曲斌可听说过虎埙一事？

　　曲斌答曰不曾听过。

　　周牧白皱了皱眉，总觉得哪里有蹊跷，便将方才之事大略说了。

　　曲斌道：“如是真如若初姑娘所言，那虎埙定然还在，只是被藏在什么隐蔽安全之处。”

　　“哦？”

　　“若是虎埙已然被毁，荼族又何必再大费周章去结交几乎被他们毁国的尚鄯？”

　　“曲大人所言有理。”周牧白思量道：“但既是这般，荼族与尚鄯便是深仇大恨。何以还会允兵？”

　　“那是因为屠克岂与百里涵暗中议定，愿将荼族公主嫁到尚鄯，两国结秦晋之好，再不起纷争。”若初从淡紫水袖中取出一封书信，呈予周牧宸。

　　周牧宸接过看了一眼，信上有渐将王的狼头印信，通篇皆是荼族文字，他递予周牧白瞧了瞧，再示意曲斌接着。

　　曲斌细看之后呈还于太子，言道：“此书是屠克岂与百里涵的往来密信，信中主旨是尽力促成联姻之事。”他转而向若初道：“不知姑娘何处获得？”

　　若初抬眉轻轻一瞥，眸光流转，从太子身上滑过，方望着曲斌答非所问的道：“这是从他们密信的布帛上拓印出来的。”

　　周牧宸点点头，没再细问下去。牧白心下了然，大约太子是知道这些探报的出处的，只是不好明言罢了。

　　一时晚膳摆好，若初向几人福了福身，告退回营帐。曲斌也拱手离去。周牧宸令人安排睿亲王一行人的住处，再邀了周牧白到自己大帐中叙饮。

　　推杯换盏，兄弟俩执手商量了一番，议定由太子上表朝廷，五日后，周牧白将以使节身份带文武官员远赴尚鄯国，能争取到尚鄯国联手最好，即便不能，也要设法阻挠其与荼族的会盟。

　　出行前夕，周牧白到主帅营帐与周牧宸拜别，门外守卫却道太子不在营中。牧白微觉诧异，手边也无甚要事，便在营中信步而行，巧遇着两个人，看着有几分面善，那两人见着她也是愣了下，错愕之后拱手行了军礼。

　　牧白抬抬手，各自走开后方想起来是孟想的副将，当日深夜来寻援之时也曾见过。

　　孟想，意欲何为？

　　她沉着眉走了几步，营寨大门已然在望，索性一路走了出去。

　　玄翼军扎营于叶郡之北，与暨郡偏于塞外的风貌大不相同，叶郡有着得天独厚的群山环抱，既可为天然的御敌屏障，亦可遮挡住边郊粗粝的尘沙。

　　此时深冬刚过，山谷间已透露出初春的意味，一丛丛不知名的野花儿摇曳在路旁，几株大树都吐露出新芽。

　　周牧白独自漫步于林间，有山风斜斜的拂过，她微眯了眼，风中传来泉水叮铃的声音。

　　那声音甚是悦耳，牧白站着听了片刻，发觉仿佛有韵律之声，兴许不是泉水？

　　逐风寻去，音律之声越来越清晰，转过山坳，一片青青的芳草地如织锦般铺陈在山与山之间，无数的小野花零星点缀，淡红粉白，漫山遍野。

　　周牧宸站在翠绿色的芳草地上，抬手将一支短笛举在唇边悠悠吹响，曲声悠扬婉转。在牧宸身边，有一个翩若轻云的美貌女子，穿一袭粉桃色锦衣，在笛声中舞动三尺水袖，踏乐翩然。

　　天际流云初散，淡薄的日光重叠在他们身上，周牧白远远望着，甚至不必走近，便已感觉得到，这是两个相爱的人。

　　一曲既终，周牧宸放下短笛，望牧白的方向抬了抬下巴，牧白走近前来，与他们相视一笑。

　　若初随意的福了下身子，笑吟吟的陪他们闲谈几句，便道先行回去。粉桃色的背影在翠绿色的织锦中遥遥远去，彷如一幅画般。

　　周牧宸望着那袅娜的身影出了一会神，回头看到周牧白笑望着自己。

　　“可是小弟来得不巧，扰了皇兄的雅兴？”难得遇着可以调侃太子的时候，牧白言语俏皮。

　　牧宸笑了一下，将短笛收在腰间，却有些意兴阑珊。

　　从小到大，太子一直被寄予厚望，刻佐守礼，极少有情绪如此外露的时候，甚至弄笛戏舞，牧白也是第一次见着。

　　“皇兄……”牧白侧了侧头，开门见山的道：“皇兄乃东宫北斗，将来必是要开枝散叶的。既然皇兄这般喜欢她，何不设法收为侧妃？想来父皇母后也乐见于此。”

　　周牧宸负手看着天边流云，半晌方道：“你可知若初的姓氏？”

　　牧白眨眨眼，有些不明所以，遂答道：“臣弟不知。”

　　“她姓周。”牧宸略低垂了眼，遮盖住眸中神色：“你还记得你是何时随父皇回宫的么。你回宫，是因为父皇在海平镇险被奸人所谋，得你拼命挽救，父皇回宫后将意图谋乱的诚王爷抄家斩首，姬妾及子女一并赐死。”

　　“周若初，是诚皇叔与一个歌姬所生的女儿，当年诚王妃控府甚严，这对母女也一直没有接回王府，甚至极少有人知道她们的身世。但也因此，她们逃过一劫，没有被列在赐死的名录中。”周牧宸望着远处，眉目浅蹙，宛如一声叹息：“她与她娘亲流落在民间，以歌舞为生计，吃了许多苦。大约三年前，我意外的知道了此事，便使人培养她，再给她买了一处歌坊……你兴许不懂，歌坊舞场，总是获得探报的最佳之处。”

　　周牧白听得愣住了，多年前的旧事她隐约知道一些，虽然清晰，却也是模糊的。诚王爷逆谋，与当时的大将军陆雨石以及四弟周牧翼的母妃一同被问斩，却从不曾想，还牵扯了这般多的人与事。

　　“所以，周若初是你的堂姐，是我的，堂妹。”周牧宸望着惊呆了的周牧白，淡淡一笑：“而我做这些，不过是让她成为一个最好的探子罢了。”

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　　第62章 尚鄯之城

　　为求迅捷， 也为避开荼族耳目要塞， 此次瑞国使团远赴异域， 一共只有三十三人， 除了睿王府一众幕僚与亲卫之外，另有向导二人， 玄翼军与赤翼军副将数人。

　　塞外极寒极暑，往往早晨还穿着皮袄， 中午便要换成单衣， 到得夜里更深露重， 还时常需要外宿于野，文书许攸辞大约底子弱些， 实在挨不住， 途中大病一场，高烧足足三日才退。一行人历经了波折艰险，终于在两个多月后， 到达一处与瑞国风景决然迥异的城池。

　　周牧白远远看到城门之上书着几个异族文字，便问曲斌， 写着什么？

　　曲斌与她也惯熟了， 抬头看了一眼， 讪笑道：“殿下，微臣也不是什么都知道的呀。”