周牧白便也笑，一旁的向导骑在马上，听得说话笑嘻嘻的赶来凑趣：“此处就是昨日与诸位提过的，号称尚鄯国第一边城的达里木。”

　　达里木气候干燥而炎热， 房屋多背阳取阴，偏偏在屋子四周又搭建了许多迎着阳光的木架子，架子上翠色蔓藤牵丝缠绕，种着品种丰富的瓜菜蔬果。

　　尚鄯国的草木之术与驭兽之术皆是久负盛名的，民间已有许多人以种植奇花异草或饲养珍禽异兽为业，边贸的街市之中更不乏各种珍奇。沈岩沈岚充做先锋，牵着马一路左看右瞧，自是看着什么都新鲜。

　　众人在达里木最大的一家客栈略作休整，许攸辞与两位副将带着使节文书及通关文牒往各处周旋，幸而请来的向导于尚鄯国各处机要地理都很熟悉，陪着他们转悠了两三日，很快办好所需的册籍物件。

　　这日午后，几个人还在外奔忙，半空中忽而落下一场急雨，等许攸辞抱着一叠子文书册子匆忙跑回客栈时，睿亲王与沈家几个兄弟正坐在大堂里饮茶观雨呢。

　　一旁的桌子坐着几个客人，叽里咕噜的谈论，向导随着许攸辞才坐定下来，耳朵就动了动。结伴同行这许久，许攸辞已知道这是他专注倾听的习惯，只不知是什么事儿引得他关注。

　　邻桌几人的谈论渐渐变成了争执，跑堂的小二哥搭着个褂子跑过去，赔着笑好一顿劝，那几个人才絮絮叨叨的结账离去。小二哥舒了一口气，向导招招手将他唤到跟前，先攀谈几句夸他机灵道他辛苦，又从袖口摸出一块银两递给他，才向他打听方才那几个人谈论之事。

　　小二哥得了赏，眉开眼笑，一边道谢一边将方才之事简要的说了，向导听得又是皱眉又是点头。别桌的客人在叫嚷，掌柜的应了一声，往这边瞅一眼，向导又摸出一块小碎银塞在小二哥的手里，小二推辞了一下，便收在腰间笑嘻嘻的去了。

　　周牧白几人都注意到了这边的情境，那向导也知趣，叫人添了两张椅子坐到周牧白一桌上，慢慢将方才打听到的消息说道出来。

　　尚鄯国原本有两位皇子，大皇子百里涵乃妃子所生，小皇子百里墨却是皇后嫡出。自小皇子出生，满朝文武便就立长还是立嫡一事纷争不休。奇的是百里涵的生母力劝国君应以嫡出为正统，当立小皇子为太子，而皇后却道长幼有序，当立大皇子为储君。

　　此事一时也难决，国君便道立储当立贤。待两个孩子长成再论。

　　到得时日渐长，两位皇子的天赋也慢慢显现了出来。大皇子百里涵尚武，不单自己舞得一手好剑，还建议在内则增加京畿卫戍部队以侧万一，对外则加强国家军备以抵御外侮。

　　小皇子百里墨尚文，自小文韬武略熟读，更难得的是体恤百姓怜悯弱贫，十岁时随太傅夜观天象，回宫后建议天文馆一应研储当以民生为天下先，以天时推动地利，以地利维护人和。到得十二岁上，又求请朝廷在各州郡建立州学，郡学，倚国家之力广设学堂，教化民众。

　　国君心怀宽慰，从善如流。是以尚鄯国虽被荼族战败驱逐，却能在几十年中与民休息，逐步恢复了元气。

　　只要善政能推行，无论哪一个皇子继承大统，于国于民都是拥戴的。所以上至文武官员下至黎明百姓，都在翘首以盼，看看谁会成为皇位的继承人。

　　一切原本都于平平淡淡中蒸蒸日上，直到三年多前，先皇后忽然罹患奇症，不治而辞。

　　皇家举哀，百姓罢宴饮，戒乐戏。

　　百日后，十六岁的小皇子百里墨向父兄辞别，愿素服远走，学百家之长，为国家祈福。

　　朝中百官有人欢喜有人愁，民间还不时有人谈论，小皇子究竟是放弃了皇位而离宫，还是被有心人逼往他乡。毕竟皇后因何病症辞世，皇族里也从未见确切的说法。

　　无论因着何种境况，小皇子终究渐行渐远了无音讯，慢慢的，淡出了国人的念想。

　　然而便在月余前，国都突然传出小皇子百里墨学成回朝的消息，国君大喜，令礼官通喻全国，要为小皇子举行盛大的冠礼，筮日筮宾，所以敬冠事。

　　“小皇子百里墨回国，必定引发朝中纷争，立长立嫡又会再度成为壁垒之争。”向导饮了一口茶，攒着眉续道：“只望波及不要太广，我们这般的小生意人，但求安安定定便好。”

　　“这般说来，小皇子离宫数载，尚鄯国国君却一直没有定下皇位继承人？”周牧白长指轻敲在桌面，沉吟问道。

　　向导愣了愣，言道：“当是如此。”

　　“皇子将近加冠之年，要举行冠礼也属寻常，国君却让礼官通喻全国，这心思……”沈佑棠将手中的茶盏旋了一圈，转着眼睛望了望周牧白。

　　曲斌接着道：“难怪大皇子百里涵这般急着要与荼族联姻。不过是，各取所需罢了。”

　　向导还听得不明所以，周牧白已经舒展了眉目，晲笑道：“所以此番前往尚鄯城，要如何争取我瑞国之利益，诸位大人心里都有计较了罢。”

　　与坐之人都笑将起来。云开雨霁，次日一早，使节团朝着尚鄯国国都，举步进发。

　　尚鄯城的皇宫中，百里涵疾步来到尚书房外，求见国君，內侍多受他打赏，便低声与他道，陛下午后招见了小皇子，此时还在里边说着话呢。

　　百里涵皱了皱眉，在书房前踱了两步，刚要转身离去，里边的总管匆匆走出来道，陛下问谁在外边。

　　百里涵只得抬脚进去了。

　　书房里国君百里贺坐在上位，百里墨立在一旁，脸上带着几分调皮的笑意。百里涵匆匆一瞥，却看得着意。比起三年前城门一别，这个弟弟已经长大了许多，眉目间，更像当年凤仪尊容的先皇后了。

　　百里涵向他父皇行了礼，他父皇笑问他怎的这时候跑了来，百里涵拱手道：“荼族渐将王有书信至，联姻的使臣约莫下个月就能到尚鄯城了。”

　　“联姻？”百里贺沉了眉道：“只怕是要我们出兵的使臣吧！”

　　百里涵眉角一跳，顿了顿才扬着笑道：“父皇所虑的是。但若是我们与荼族联了姻，再一道出兵伐瑞，不也是两家见好么。”

　　百里贺哼了一声，不置可否。

　　一旁的百里墨望了百里贺一眼，才顾笑道：“既然父皇不想与荼族联姻，何不考虑考虑，与瑞国联兵呢？”

　　百里贺挑眉看了看小儿子，大皇子已急道：“弟弟久不在国内，尚不知其中深浅。荼族四大部落八十万精骑早对瑞国虎视眈眈，瑞国与我国又向无往来，更何谈联兵？”

　　“荼族为争权夺位早已自顾不暇，即便南征也不过是想掳掠钱财，于我尚鄯何益？至于瑞国……”百里墨仍旧晶亮着双眼一派笃定的模样，朝着他父皇与皇兄笑了笑：“倘若……我与瑞国皇子相熟呢？”

　　作者有话要说：　　第一次加v，竟然看到不少朋友买了v，真是……有点出乎意料（原谅我沾沾自喜）。

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