墙角传来一阵笑声，仿佛喘不过气般。

　　“李依，你又看到什么什么了，这么好笑?”任壬靠在窗户上，拢了拢身上的披风。李依是她最先见到的住在这里的姐妹，人高高瘦瘦的，柳枝腰瓜子小脸，算得上美女之流，平日里交际说话条理清楚，没什么缺点。唯一的癖好——她的箱子里装了满满的话本子戏本子，每每看见悲欢离合满贯团圆的句子，总要哭笑一番再念出来给大家听，每次让宫里的小太监出去采买，别的姑娘是胭脂水粉，她是厚厚一沓小本子。

　　“只见姑娘掩面哭道,’那无良贪官恶事做尽，爹爹还未出生时便将祖母强抢杀害，我娘亲也没能逃过，他是我不共戴天的仇人，公子你莫要管我，这点盘缠我送公子上京赶考，我要与那恶人同归于尽，待公子归来，定要帮妾身好好安葬。’公子做不忍状，流泪而去。两个月后公子赶考得状元归，贪官摆宴席接尘，席间见姑娘嫁与那贪官，于宴席上痛哭，贪官得知状元对姑娘有意，心有不忍，便将那姑娘赏给了状元。”

　　任壬：“……”

　　“这可真是我看戏以来最委婉的故事了，其间到底发生了什么不可名状的事?难道那位姑娘竟是贪官的孙女不成，爷孙做戏倒还说得通，只是可怜状元被贪官瞧上了不说，还给贪官扣了顶帽子，还成了人家的孙女婿，算是个愚妄之辈了，说来他这十年寒窗到底在做什么?哈哈哈哈，不过理上一理，倒也说不清谁是谁非。”

　　“你这次看的，是什么?”

　　“《乌虚果》，上面没有署名，不知是哪位写的，不过这里头的故事表面看上去全是骗人的大笑话，细细深究却有一番滋味，柳暗花明别有天地。”

　　“这个故事其实是有的，结局是状元其实早就知道姑娘的贪官的关系，确是爷孙无疑，而姑娘说的也是事实，贪官早年对姑娘的祖母一见钟情，打听才晓得已经嫁人，过得并不好，夫家天天给脸色看，就狠狠心硬娶了过来，生了个儿子，谁知这儿子天生的无才无德，娶了个恶婆娘。这位老头子等恶媳妇十月怀胎产下孩儿便赶了出去。那姑娘遇见公子前恰好知道了这些，才如此憎恶。那老头最后见孙女嫁得好便一身轻松，写了封信给皇帝举荐状元做自己的接班人，就自尽了，姑娘才恍然爷爷对自己的好，趴在坟上痛哭流涕，发誓做个孝女，状元则休了那姑娘，辞了皇帝的好意，入了道馆，姑娘则终身不嫁，一生守孝。”任壬敲着窗户框子，娓娓道来。

　　“竟是真事儿?什么时候在哪儿的事儿，你不是诓我的吧。”

　　“阿弥陀佛，出家人不打诳语哈哈哈哈。”“得了吧，你个穷尼姑。”李依嗔怪一声，换个姿势继续看她的小本子。

　　任壬抱着膝盖，眼睛闭上。

　　那位姑娘生的风姿出众，怎么会安心的守得了孝呢?那时守孝半年不到，先帝微服私访，听闻这一桩事便去凑个热闹，结果惊叹于姑娘的美貌，便带回宫临幸了。

　　听说，是生了个女儿，难产离世。

　　外面雪下得越发大，只有风呜呜刮着，另外两位同住的姐妹何叶和孙绢出去见老乡还没回来，她们不喜欢安静的待着，总是希望找点什么事做，又不喜欢看话本子，也不喜欢像任壬这样时不时对着一个地方发呆，时不时的看看书。她们喜欢热闹，喜欢絮絮叨叨。

　　人们总叹息世事无常，不愿意面对接受突然而来的悲伤，很多人总是在面对困难逆境的时候退缩，一步两步甚至小跑着后退，只有为数不多的几个人愿意冲上去，将悲剧从此终结使其不复降临人世。

　　正想着要不要出去采集些花瓣上的雪留作煮茶，门突然被叩响了。

　　“任壬姐，是宫外的信，任老太太快不行了。”邓小太监搓着手，递上一封熟悉的字迹。

　　上面只有一句话，是裴氏的笔迹。

　　“祖母病危，情况尚可，无需担心，自保平安。”

　　青禾

　　说起皇室子弟，文武百官无不扶额以表示头痛。皇室血脉凤毛麟角，旁门分支因为一些原因几乎凋零，人中龙凤，皇室皆是奇才，然而就像珍稀的倾城宝石，精而少。当今圣上乃是本朝的第三位皇帝，开国皇帝征战沙场负伤过重英年早逝，建立国家不久丢下年幼的太子和杨皇后，撒手而去。皇后娘家镇国公扶持太子登基，直到太子成年，镇国公携全家隐没江湖不问世事自给自足悠然田园。

　　先帝幼时，已是太后的杨皇后担心儿子会重蹈他父亲的覆辙，便早早许下了婚约。可先帝成年后有中意之人，脾气固执非卿不可，还以绝食相逼，杨太后只好先将原来的订好的姑娘娶进宫做贵妃，并将贵妃的家人封赏抬官，于是先帝于贵妃进宫后一天迎娶皇后，场面铺张，待遇比贵妃更厚一倍，一时成为京城佳话。

　　当今圣上便是太后所出，理亲王是贵太妃所出，按理来说有夺夫之嫌，理应势同水火，可太后与太妃两人相处十分融洽，圣上同理亲王也如同亲兄弟，不分你我。欣德公主比理亲王小一岁，由皇后抚养，不过母妃系谁，皇室宗牒并无书写。

　　如今圣上只有十几岁的太子和将将满月的小皇子，后宫之中也是一后一妃，这一后一妃深以前辈为榜样，相处甚好。你织布来我刺绣，你种菜来我做羹，据宫中有太监侍卫传闻，圣上常常睡书房躺房顶，可……并不是为了公务。

　　金陵城下雪已有半月，这一场雪来的声势浩大，北风呼呼的冰凉刺骨。常言道“大雪兆丰年”，今年各地无灾无难粮食收成也很可观，今年的除夕，圣上有意要好好操办，皇后也放开了手笔赏赐后宫。

　　任壬摸着手里的冬衣，衣料摸在手里十分舒服，尤其是斗篷，十分厚重。环视一圈所有人脸上都是欣喜之色。深宫之中，平时做好工作不犯错误就是福气，能好好过个年更是莫大的赏赐。

　　任壬心里想着，又是过年，又是要操办祖母的葬礼，不知道任府上是个什么光景呢。

　　“任壬，你发什么呆呢!是不是想家了?”眼前晃着何叶的手。

　　“有点儿，也不知道爹娘在家里过得如何。”任壬回过神来继续包手里的饺子，今天是除夕，大清早的就说没什么工作的就去膳堂帮忙包饺子，包的多晚上吃得多，福气也能多捞得一点。

　　“我也怪想他们的，不过这还是我第一次离开家过年呢，见不到爹娘弟弟……所以要开心点，我要多吃点饺子做补偿。”孙绢开心的笑着说，才没叫一旁的姑娘们掉眼泪。

　　“你可就想着吃吧。”大家一起哄笑着。仿佛这样就能挤走落寞。

　　正说笑着，一位从任壬未见过的姑姑走进来，掸了掸身上的雪，和颜笑着说道，“今年里外忙的都不知道时辰了，大家包的这饺子我恐怕能赶上，吃不上看看也是好的。”

　　旁边迎上去一位老嬷嬷，笑骂：“你在太后身边什么吃不到，到我们这里来挤，高高的一品姑姑在一群姑娘面前没个正行儿。”