家中兄弟姊妹虽多，但彼此各有亲疏，李家十一个孩子中，只有长姐李月容及幼弟李勖与李恪同母，关系最为亲密。其实，以新朝皇子的立场来讲，李恪也觉得应该重惩萧氏族人来笼络民心，无奈自家姐姐对不过幼时有几面之缘的表妹太过上心，他也只好在父皇面前“痛陈利害”，求父皇善待前朝宗室。

　　此刻见姐姐心忧，李恪自然要出言安慰：“阿姐不必担忧，留得青山在哪愁没柴烧。雪琼妹妹久居深宫，想必也是不谙世事的，能保住性命留在宫中未尝不是件好事。如今新朝刚立，众人自然是盯着她的，等过段时日风头过去了，寻个缘由把她弄出宫来，改成良籍就成了。”

　　李月容觉得有理，宽慰不少，叹道：“也只能如此了。”

　　“对了，今日还有朝臣提立储的事情。”李恪声音压得极低，确保只有身旁二人能听到。

　　李月容心头一跳，保险起见，还是引李恪进内室相谈。赵叙自然也是跟着进去的，他和李月容不过是名义上的夫妻，进去后倒显得比李恪还矜持，生怕冒犯了李月容。

　　“父皇怎么说?”李月容问道。

　　“还能怎么说，不过是说些冠冕堂皇的话搪塞过去了。”李恪嗤道。

　　李月容也冷笑一声：“他莫不是惦记着那两个小杂种吧?”

　　李月容的父皇名李济，现有七子四女。未得帝位前，李济也如一般贵族子弟，知人事时就纳了两个通房，两女分别为他生了一个儿子，就是李月容的大哥李初，二哥李冕。十五岁时李济娶了萧朝重臣之女，萧后的同胞妹妹梁氏，只是梁氏命薄，难产而亡，孩子也未保住。期间梁氏的陪嫁丫鬟又为李济生了一子，也就是李月容的三哥李衍。两年后，李济娶了益州望族之女乔氏为妻，乔氏生了一女两子，就是李济的长女李月容和四子李恪及七子李勖。

　　值得一提的是，乔氏生完李恪未满一年，李济从外抱来了一对孪生婴儿，说是已故友人的遗腹子，这友人与他是过命的交情，因而临终托孤。乔氏虽有些疑问，但还是在李济的要求下认了两个孩子为亲子。少时尚不觉，哪知这两个孩子越长越像李济，乔氏后来才知受了自己夫君的蒙骗，白白认了外室的儿子做嫡子。这两个孩子就是李月容口中的两个小杂种了，李济的五子李臻，六子李致。乔氏因病过世后，李济才将这两人的生母抬回李家做妾室。

　　至于李济的另三个女儿，也都是妾室所生。因此，说到底，李恪是正儿八经的嫡长子，按照律例继承家业是毫无疑义的，只是如今家业变成了江山，可以动手脚的机会就多了起来，尤其是在李济本人也有此意愿的情况下。

　　“依我看，六弟是不成的，五弟倒还有点戏。”说起争储这等惊天大事，李恪还是言笑晏晏的模样。

　　李月容白了他一眼，没好气地说：“是么?我倒觉得三哥赢面更大。他城府虽不及五弟，奈何有个聪明的生母啊。”

　　赵叙在一旁认真听讲，努力消化。

　　“所以啊，到底是三哥还是五弟都不一定呢，我们还是慢慢看戏吧。”李恪托着腮朝姐姐眨巴眼，李月容赏了她一个弹脑壳。

　　“姐姐要不要和我赌一赌呢?”李恪揉着脑袋说，阿姐的手力真不是吹的。真是卖萌有风险，撩姐需谨慎啊。

　　李月容懒洋洋地坐在木椅上，敲着腿，一副女流氓的模样：“赌什么?”

　　“若是阿弟我走了运，江山也好，美人也罢，一定对阿姐予取予求;若阿弟我败了，只求阿姐别嫌弃壮壮，带着他安稳过日子。”

　　壮壮正是一旁当布景板的“一家之主”赵叙的小名，他显然被李恪的话震到了，也不顾自己的夫人还在一边，紧紧拉住李恪的手不停地说：“不行，不行.......我不答应.......”

　　李恪回握住他，却不回话，只定定地看着自己的姐姐，他需要一个能让自己奋力一搏而无后顾之忧的答案。

　　李月容抬眼，没有一丝犹疑与退却：“我不会和你赌，因为阿姐不会让你输。”

　　她早就料到会有这一天了，从她被卸了兵权的那天开始她就知道了，在告诫自己“相夫教子”的背后，他的父亲藏着怎样的心机。

　　只不过，父亲你似乎忘记了，我不仅是你的女儿，也是母亲大人的女儿，我还是李恪和李勖的长姐。

　　哦，对了，我还是夸下海口要保护雪琼妹妹的月容姐姐。

　　作者有话要说：　　有木有小天使在啊~冒个泡呗\(^o^)/

　　☆、第三章

　　“月容姐姐，你会一直记得雪琼么?”

　　“这......”少女故作犹疑，沉吟了一会恳切地说：“不瞒妹妹说，我记性可差了，有时连几个弟弟的名字都叫不上来。”

　　萧雪琼闻言，顿时像被抽去力气一般，因期待而昂起的小脑袋拉耸了下来，粉唇紧紧地抿住。

　　估摸着再逗弄下去这个可爱的妹妹就要抽泣起来，李月容笑着拉起对方粉嫩的小手：

　　“不如这样吧，等我随父兄立了功班师回朝，就接你来我家里。咱俩白日里一块玩儿，夜里就在一处睡。这样，我记性再差，也是忘不掉你的。”

　　......

　　夜深忽梦童稚时。

　　自母亲离世后萧雪琼鲜有安眠之夜，时常惊猝而醒，泪湿枕巾的情形也不少见。此次她从朦胧梦境中渐醒，下意识地拂了拂脸颊，没有摸到泪珠，只有微翘的嘴角，原来她竟是笑着的。

　　这一醒再复睡就难了。一来是因梦境勾起了往日回忆，心绪起了波澜，二来是因为同舍的几个壮妇鼾声如雷，临床的柳芽儿还磨着牙，伴着室内隐隐异味，让素喜洁净安寂的萧雪琼很是头疼。

　　这样想来，以往的日子过得虽阴郁，倒也不能说一无是处，毕竟那时住的笼子是金丝儿编的。如今，在新皇下了处置前朝余孽的昭书后，萧雪琼便没入掖庭宫劳役，金丝的笼子变成草蒲的了。

　　掖庭可以说是后宫的“后宫”，历朝历代都不可或缺，萧雪琼尚为公主时就对此处略知一二。

　　按殿所分布及各自职能，掖庭可分为南北中三部:位于中部的储秀宫是低阶女官及无品级宫女的住所。在此居住的宫女都是良家子，为服侍皇帝及后妃而被选入宫中，年满二十五岁就要被放还归家。如若在期满前得皇上垂幸，或者因才能技艺超群被封了女官，便可留在宫中终老。此外，既未得皇宠，又未封女官，但因得后妃器重喜爱留在身边而免于出宫也是有的，这样的宫女一般唤作“姑姑”“嬷嬷”。

　　掖庭之南是内侍省，这是一个由宦者运作的机构，负责教导、管理后宫宫女。

　　萧雪琼所在的是掖庭之北，是女战俘、罪臣眷属等被去了良籍的女奴服役之所，各朝甚至同朝不同皇帝在位期间都有不同的名字，如今就改了前朝“苦奴院”的名字改称“女役所”。名称虽多变动，但里面的实儿却是不换的，此处就是负责后宫中劳苦差事儿的地方。

　　女役所里的女奴虽也和储秀宫的女子们一样被唤作宫女，然而两者无论从地位、职责、命运上皆是不同的。论地位，一民一奴，良贱有别;论职责，储秀宫的宫女们学的是琴棋书画，女红烹茶，最苦不过是侍奉主子，端茶倒水传话守夜，而女役所的女奴干得都是些脏重累的活儿。无论你初来时什么天仙般的娇嫩模样，不消几年，保你皮糙肉厚，手脚生茧。再说这两种人的最终命运，储秀宫的宫女有得帝王赏识，后妃喜爱而飞上枝头的机会，再不济也能在人老珠黄前出宫还家，女役所的女奴则只能将一辈子耗在宫中无休止的劳作之中。或许晚年可以找个处得来的太监，做对“夫妻”，免于孤苦。