巡抚大人听到此，放心了一半。苏哲这个要求确实不过分，任谁碰上这种事，没往死里揍都算轻的，何况曾家小子黑心黑肺，几乎把她俩口子都害死了。
　　师爷跟了巡抚大人也有七八年，见巡抚大人默不作声的飞了个眼色，他立即心领神会，上前道：“苏少侠还未来过行馆吧，不如随鄙人四处走走？”
　　他说着抬脚就往后头去。苏哲瞥眼看到巡抚睁一只眼闭一只眼，便也跟着他去了。
　　七拐十八弯的走到一处阴暗房子，里里外外都站着衙役。门前两个穿着官差衣服的男子一齐向师爷行了个礼，师爷摆摆手，带苏哲进去了。片刻后门里也走出两个衙役，只留着师爷和苏哲两人，走进最里头一间被木栏围住的隔间。
　　隔间里铺了稻草，倒不至于太脏。想是曾大人求过情，冷炕上还堆了棉被子。木栏上的铜锁打开来，里头的人大约还想着总有家人来救，无所谓的转过头。屋子逆着光，他一时看不清来人的模样。
　　苏哲倒是一眼认了出来，这是小青！
　　“你你你……你要做什么！”待她走进隔间，小青也认出来了，吓得直往后躲，一面又哭又叫：“大人，大人救我，她要杀我！”
　　巡抚的师爷别过脸，只当没看见。
　　苏哲一手揪住他衣领，冷笑道：“小青公子，别来无恙。”
　　小青面如土色，哆哆嗦嗦的刚要说什么，苏哲已懒得废话，捏紧了他领子，森然道：“你敢打我媳妇！这一巴掌，我还给你！”
　　她说着右手抬起，含了内力，狠狠一巴掌甩过去！
　　小青被她打得直撞到左侧的木栅栏上，又跌了下来，右边脸颊登时高高肿起，再过一息，右耳、鼻孔、和嘴角，都慢慢溢出血来。
　　苏哲看着他昏在地上，不时抽搐一下，她冷哼一声，走出阴暗的隔间。
　　师爷锁上铜锁，收好钥匙，和苏哲一道出了屋舍，冲几个衙役官差嘱咐了几句。苏哲对他拜了一拜，师爷略作回礼，苏哲不再多言，大步从侧门出去了。
　　深巷里的青石板路上，薛挽香抱着一个小小包袱从成衣铺子里出来，将近客栈门口时对面几个小孩子追逐着从身边跑过，几乎撞了她满怀。
　　薛挽香侧身避开，脚下一滑，差点没站稳。
　　身旁有人捉住她手臂扶她站定，她不用回身都知道，这是苏哲。于是抬眸，于是浅笑，于是……苏哲松开了她的手。
　　“才从行馆回来？”薛挽香心里一空，还勉强维持着笑。
　　苏哲道：“嗯。回到房里不见你，就出来看看。”
　　其实她等了有一小会了，天时越发冷，看着薛挽香衣衫单薄，不禁皱眉：“怎的出门也不披件大氅？”
　　薛挽香随着她走进客栈，一壁安抚：“不过在附近走走，哪有这么弱不禁风。”
　　苏哲不吱声，接过她手里东西，想摸摸她手上凉不凉，可手腕一顿，终究克制住了。
　　薛挽香看她脸色不大好，一声不吭的往楼梯走，一只手抱着小包袱，另一只垂在身旁。
　　往常，她都是牵着她的手回去的。
　　她在她身后伸出手，即将碰到苏哲时，微微犹豫了一下。苏哲毫无所觉，已经踏上最后一节台阶，转身推开了房门。
　　薛挽香顿时心中闷闷一痛，仿佛苏哲推开房门的同时，将心门关上了。
　　用过简单的晚膳，两个人商量着采买些物什，预备雇车北上。鄢州城已经呆了许久，不知不觉，从初冬走入深冬了。
　　“咱们现在有银子了，你想买什么就买什么，不用省着。”苏哲拥着被子坐在床榻外延。
　　薛挽香扫她一眼，不同意：“这是你拿命换来的银子，怎能乱花！”
　　苏哲故作讶然：“我还好端端的在这儿呢，怎么就是拿命换的呢？”见薛挽香还要辩驳，她忙续道：“往后还会有其它银子的。现在用的上，自然现在先采买。不然银子这般重，拿着多辛苦！”
　　薛挽香哭笑不得：“我们拿的是银票！”
　　苏哲打个哈欠缩进被窝里：“管它银子还是银票，当用则用。李太白不是说了么，千金散尽还复来。”
　　薛挽香拿她没办法，只好放下蔓帘，也蜷到被子里。
　　床榻上两个被窝，苏哲在外，薛挽香在内，像两个壁垒分明的阵营。深蓝色的床幔将月光星光都遮住了，榻上昏沉沉的。薛挽香闭着眼睛，许久，都没有睡着。
　　次日一早，俩人在大堂用了些点心，便出门采买，顺道去了车马行，探问价钱。所以回到客栈时，日头已偏西了。还没走进大门呢，就看到一个人匆匆迎了上来。
　　“苏兄弟，弟妹，你们可回来了！都等你们小半天了！”来人大笑。
　　苏哲定睛一看，是刘桐禧，遂也笑道：“刘大哥怎么来了？”
　　刘桐禧看她们手上拎着大包小包，皱了皱眉，问道：“你们要走了？”
　　苏哲也不瞒他：“先准备着。这两日天气好，就准备出发了。”
　　刘桐禧是爽快人，挑眉道：“也罢。为兄来是想告诉你，巡抚大人今儿个早上升堂了。”
　　“这么快？！”苏哲和薛挽香异口同声，都有些诧异。
　　“巡抚大人不会在鄢州城久待，且这事情几方人证都有，那日在府衙后院也是坐实了的，巡抚大人还在高垒泽的房子里搜到了下毒之药。”
　　苏哲和薛挽香互望一眼，苏哲问道：“可判定了么？”
　　“还没有。曾大人去求情了，巡抚大人自是不许的。左不过三两日，定会有结果。”刘桐禧三言两语将正事说完，转而说家事：“今日来除了这事儿，还有一事。你们可知明日是什么日子？”
　　苏哲一脸懵懂。薛挽香笑道：“是冬至。刘大哥明日来与我们同贺么？”
　　刘桐禧呵呵笑道：“是要同贺。你嫂子说我和苏兄弟是过命的交情，竟然都没请来家里一叙，要请你们一道去我家里包饺子。先说好，我俸禄不高，没什么精贵菜，你俩可不许嫌弃！”
　　苏哲和薛挽香都知道他是故意这般说，防着她俩推辞。她俩也承着刘桐禧的情，笑嘻嘻的应下了。
　　葵影便移长至日，梅花先趁小寒开。
　　冬至这日，总是昼短夜长，还未到申末，天边云彩已暗淡了铅华。苏哲和薛挽香拎了许多礼物，跟着刘桐禧去往刘宅，刚走进门里，便有个三四岁的小男孩扑了上来。
　　“爹爹！”小男孩欢叫。
　　刘桐禧将他抱起来举了个高高，又放下，指着苏哲俩口子道：“这是你叔父和叔母。平日里爹爹怎么教你的？”
　　小男孩还极小，咬着手指头看了片刻，才乖乖的做了个揖：“叔父安好。叔母安好。”
　　刘桐禧满意了，一面引着苏哲和薛挽香进屋，一面摸着儿子的圆脑袋：“这是小儿，小名蛋蛋。”
　　刘蛋蛋？？？
　　苏哲眉头一抽。刘桐禧像想起什么，解释道：“他从小喜欢吃蛋。各种各样的做法。他/娘就变着法子给他做。他小时候张开闭口都是蛋蛋蛋蛋。”
　　几个人相视一笑。
　　屋子是二进的宅子，有个小院。两方人家几句契阔之后刘家嫂子带着两个小丫头回厨房忙碌，薛挽香洗洗手去帮忙。苏哲被刘桐禧带到堂屋用茶，刘蛋蛋又扑过来，缠着他爹爹撒娇。
　　饺子皮和馅料都是一早预备好的，小俩口来到时饺子已经包了一半，此时下锅煮了，不一会端上来，热气腾腾好几盘。刘嫂子指着大海碗道，这是三鲜馅儿的，那是韭菜鸡蛋的，还有大白菜猪肉的。
　　厨房里还烫了两壶酒，苏哲打开油纸包，拿出预先买好的牛肉羊肉等各种熟食，刘蛋蛋不认生，抱着她的腿踮着脚尖看，薛挽香抱他起来和他说话，小家伙嘀嘀咕咕的可喜欢这个漂亮叔母了。
　　冬至里的一顿饭，用得风生水起。
　　“苏兄弟啊。”刘桐禧喝了几杯热酒，说话更不见外：“你和挽香……你们俩成亲，也有好些日子了吧。这次回了娘家，是不是也准备，嗯，生个娃娃了？”
　　苏哲一愣，转过头去看薛挽香。薛挽香正给刘蛋蛋喂碎牛肉，脸上一红，佯装没听到。
　　刘蛋蛋人小鬼大，仰着头眼睛一眨一眨：“叔母，你要生娃娃了啊？”
　　薛挽香：……
　　苏哲赶忙救场：“呃……我们……我们这东奔西跑的，打算过两年吧。刘大哥，喝酒喝酒，兄弟敬你。”
　　刘嫂子横了丈夫一眼，嗔道：“就你多话。苏兄弟，你别管他。多吃几个饺子。”
　　刘蛋蛋咽下碎牛肉，锲而不舍：“叔母，你生的娃娃会和你一样好看吗？”
　　薛挽香额上细汗，面如红霞，也只得哄他道：“嗯嗯。会好看的。”
　　刘蛋蛋左看看右看看，稚嫩的眼神在苏哲身上停留了一刹，苏哲暗道不好！刘蛋蛋已经再次语出惊人：“那……也会像叔父那么高腿那么长吗？”
　　几道眼光一并射过来，纵是苏哲锻炼得厚如城墙的脸皮，也不禁刷的一下泛红，她使劲点头道：“是！也会像我腿那么长。”
　　刘蛋蛋心满意足。刘桐禧一个劲劝酒，刘嫂子不时给他们布菜。欢笑声里薛挽香双颊红透，不由得悄悄往苏哲看了一眼，只见她举着一杯酒挡住脸蛋，一缕红痕都蔓延到耳根了。

第0章反复

　　这一夜的欢聚甚是尽兴，刘蛋蛋困到揉眼睛, 被他母亲送回房前还不忘叮嘱漂亮叔母, 以后要带小娃娃来和他玩。刘家并没有多预着客房, 幸而有一辆骡车，月上柳梢头的时候, 刘桐禧驾着车, 送苏哲和薛挽香回客栈。
　　苏哲饮了酒，迷迷瞪瞪的挨着车壁，薛挽香坐在旁边扶着她，柔声问她可难受，她摆摆手示意不碍事。
　　路上难免颠簸，车轱辘被小石子磕了一下，苏哲一震醒来, 发现薛挽香环着她的肩，自己不知何时靠在了她的怀里。怀抱香甜温软，苏哲舍不得离开，只佯做未醒, 悄悄的闭上了眼睛。
　　车行到客栈门口, 刘桐禧帮薛挽香扶着苏哲下来, 店小二收了几个大铜钱，跑前跑后给他们开了房门打热水。
　　大堂的更漏又滴过一刻钟，天时已经很晚了，刘桐禧匆匆告辞，不一会, 骡车得得远去的声音回荡在空寂的深巷尽头。
　　薛挽香闩好房门，回头看到苏哲傻傻的坐在方桌边，案上有刚沏的热茶，也不懂得倒一盏。薛挽香看得好笑，走到木架子边拧了个热巾布，递给苏哲，苏哲接过来，握在手里不动了。
　　今夜难得放松，前后温了好几壶酒，刘桐禧豪气，偏生刘蛋蛋淘气，父子俩一唱一和，苏哲不得不一个劲的给刘桐禧敬酒，好把那些乱七八糟的话都卡住。刘副头领人在官场，是喝惯了的，还不觉怎么，苏哲早醉得深了，只勉强撑着。