顾沅将托盘搁在御案上，后退两步跪了下去：“雷霆雨露，莫非天恩，奴婢不敢有怨。”
    皇帝眼里期盼的亮光灭了，瞳仁里黑嗔嗔地看不出什么情绪：“朕知道了，你且退下吧。”
    她再没看顾沅一眼，也没再看那碗细面，抬手拿起了奏折，起身到屏风前对照着地图琢磨去了。顾沅悄无声息地退出殿去，崔成秀满脸殷勤地冲她点头哈腰：“顾小娘子，里头小爷可进得香？”
    顾沅摇了摇头：“小爷没动。崔师傅，那面禁不住放，等一会儿就劳烦您进去撤下来吧！明日要与端王殿下对质，我还有些文书不曾看完，先告个假，不在御前伺候了。”
    崔成秀抓耳挠腮地原地转了个圈：“那怎么能呐！就冲您这辛辛苦苦的情分，小爷也得——”
    他的话没能说完，见顾沅已经下了月台，只得跌足叹息，想了想，便去御膳房另外传了一份粥菜，配上几样精细宫点，送进殿里。皇帝已经将折子都批得了，青玉镇尺下压着张斗方，仿佛兴致很好似的笔走龙蛇，崔成秀借着搁托盘的当口瞥了一眼：皇帝居然在作画，这本身便是件稀罕事了，更稀罕的是，这位小爷画得不是寻常人物山水，也不是什么花鸟梅竹，几笔勾勒下去，便是一只蛐蛐伏在一片菜叶上，笔法生疏，可神韵抓得极准，简直活灵活现。
    “小爷画得真好！”他见皇帝撂了笔，忙加上句真心实意的奉承，“这是秦州出的黑头青背？好品相！虽说过了时节，可宫外头养着过冬蛐蛐的人也不少，小爷要是想瞧，奴婢明天就去天街茶楼里淘换，闲人扎堆的地方，一寻一个准儿！”
    皇帝没作声，只是对着那只蛐蛐左瞧右看。崔成秀停了停，见顾沅那碗面果然原封不动放在那儿，忙抬手去端：“小爷先喝点粥暖暖胃，进点儿点心？这是昨儿才进宫的江南厨子，时样点心做得老娘娘都称赞呐！”
    他的手刚触到雕花托盘的边，便被皇帝冷冷一眼看得缩了回去，缩头缩脑地嘟囔：“小爷，这面条凉透了，也泡软了，吃不得了，小爷要是想吃，奴婢让御膳房，不，顾小娘子去再做一碗？”
    皇帝没理他，自托盘上取过象牙筷子，举箸一口口将凉面条连汤吃尽了，指了指桌上的蛐蛐图：“给她送过去，告诉她，就说她的心思朕明白，让她放心在宫里当差，到时候，朕放她走。”
    折腾来折腾去，把太后老娘娘都牵扯进来，感情这位顾小娘子还是一如既往地铁石心肠呐！眼见皇帝这一次眉眼安静，声音平淡得让人心里发冷，再没了往日欲舍难舍的蛛丝马迹，崔成秀不由得暗地里叹息，世上真有这么不求上进糟蹋福气的人，小爷是百般维护费尽心思，可那一位就是揣着明白装糊涂，什么样儿的情分经得住这么样儿消磨？这不，消磨得情分到了头儿，惹得小爷冷了心肺，看这架势，等过了这一关，便是一拍两散再不相见了！
    第二日的对质安排在宁寿宫里，巳正时刻。毕竟事关天家隐私不便张扬，只有少数几位要紧人物参加。宗室里是端王和裕王，宫内是鸾仪司掌印郑鸾和提督林远，还有内阁首辅李恒和刑部尚书吴江。
    这一日皇帝依旧是圣躬违和免了朝，李恒和吴江来得早，向太后皇帝行过礼，待赐了座又欠着身子打量皇帝：“圣颜消瘦了些，看着精神还好，近来朝臣们都甚是担忧，如今倒是可以松一口气了。”
    皇帝神色郁郁，只微微颔首，倒是太后叹了口气：“皇帝自小禀赋就弱，近来起居不宁，才不得已免了朝。哀家今日叫你们来，也没有别的意思，昨日恭王妃入觐，与哀家说了些外边的闲话，简直糊涂不可闻，又说是端王所言。端王年高，又是宗正，他的话哀家不敢不郑重以待，故此这一回便寻你等做个见证。”
    虽然说是对质，然而端王位尊，顾沅位卑，自然不能一对一的折辩，实则是单方面对顾沅的诸般考校，端看是否能审出破绽来。宗亲臣子们都聚齐了，太后命玉翠将候在偏殿里的顾沅引到座前，向着几位脸色各异的臣子一指：“就是她，哀家没什么好说的，你们有什么想问的，只管开口罢。”
    几人都早将元礼写的那份文书传阅过，又都城府颇深，并不轻易开口。端王垂着花白的眉毛仿佛入了定，郑鸾与林远心平气和地端着茶盏品茶，李恒和吴江更是不关己事不开口，殿内一时寂静下来，裕王左右看了看，捻着指头上的翡翠扳指开口：“这么让人干跪着能跪出什么来？这事儿跟臣也有些瓜葛，臣就第一个说吧！”
    他说着探身打量了顾沅几眼，大大咧咧道：“臣认得她，原本是要挑进经文厂里的，臣自尚仪局过，见她模样举动还算入眼，想着陛下正缺司寝，就提拔了她。她怎么进宫的，臣不知道，也不必知道，宫里头文书白纸黑字写着的，传来看一看不就结了！”
    十几年的亲王做下来，傻子也磨成了人精，裕王想得明白：只要咬死了顾沅就是胡阮娘，她就再不能出宫回到遂王身边，也没人能追究自己选人失察的责任，又能给皇帝卖个好儿，这么一举三得的事，只需要得罪一个端王，可不是怎么看怎么划算么！
    “文书上的事，不能全当真。”端王轻咳一声，“此事乃是刑部侍郎许志玄与臣所言，且证据确凿，那许志玄也亲自审过顾沅，将他召来一问便知。”
    案子一开场便牵扯出一位朝臣来，李恒和吴江都有些坐不住，彼此忧心忡忡地对视一眼，李恒是不知就里，吴江想起那一日皇帝阅过顾沅供状后的冲冠一怒，心里早已明白了七八分，暗地里为许志玄的冥顽不灵苦笑：早说过让他辞官还乡，却还是这么不知死活地东奔西走，皇帝碍于宗亲情分，未必对端王如何，可这一次许志玄却是在劫难逃了。
    “此事臣也知道一些。”他朝太后一拱手，“顾沅先前因被人诬告结交匪人而被革去功名，后来陛下又自卷宗中为其平反。如今刑部案卷尚在，只要取来供状对一对笔迹，便知分晓。”
    既然是被皇帝看过，就有被置换过的嫌疑，端王道：“也不用去刑部，臣上次曾进了几篇顾沅写的文章给太后，如今就让此女当庭再写一遍，孰是孰非，岂不是就此明了？”
    太后早将那几篇文章看过，虽然不知道是许志玄自何处搜罗而来，却是顾沅亲笔无疑，闻言不由得略一犹豫，只是当着众人也只得硬着头皮点头，令人取了笔墨纸砚来，让顾沅当庭书写。
    顾沅向着太后叩了头，铺纸提笔，才写了几个字，裕王便是噗嗤一笑：“行了，行了，宫里头人多半都学王字，和那顾沅根本不是一路的。不必耽误时辰了！”
    朝臣们多一半是书法行家，吴江将那张字纸要过来看了看，也点头道：“总要些功夫才能练出来，不是一朝一夕的功夫。”
    众目睽睽之下做不得假，太后松了一口气，向着端王道：“端王可有什么要说的？”
    十拿九稳的把柄落了空，端王拈着胡须想了半晌：“那许志玄曾道，有几位顾沅的故人也在京里，不妨也召来一问？”
    “不可。”林远道，“此事事关陛下清誉，外人不宜牵涉过多。何况焉知那不是被人买通了的？胡阮娘在浣衣局多年，然而臣也一样一人未传，为的也是如此。”
    难道眼前人当真是胡阮娘，皇帝只是爱屋及乌地宠爱？端王本是个耳根软的人，此刻便彻底没了主意，良久方慢吞吞道：“几个字而已，也做不得准。”
    这话就近似强词夺理了，裕王又是嗤笑一声：“这样也不准，那样也不准，到底什么时候才准？”
    “奴婢斗胆，”顾沅向着太后叩头，“想要向端王殿下求教几句，求太后赏奴婢一个恩典。”
    端王这样死不承认实在惹人厌烦，太后爽快地点点头：“你问吧！只是不可失礼。”
    “奴婢斗胆，”顾沅向端王叩头道，“敢问殿下，殿下口口声声道有人替奴婢改了入宫履历文书，敢问这些文书是何处何人掌管？”
    “自然是内务府掌管。”端王道，“你既然是老宫人，怎么不知道这些？”
    “奴婢再敢问一句，宫人生亡籍册是何处掌管？”
    “也是内务府掌管。”端王有些不耐烦了，“你问这些何用？”
    “那内务府又是谁在掌管？”
    “自然是——”端王蓦地哑口无言，旁边林远微微一笑，“内务府如今是端王和裕王两位殿下揽总打理，下面各司其职，擅改入宫履历，不是一司一局就办得成的，总要有个人居中调派才成。”
    裕王推脱得干净利索：“我只知道眼前的便是胡阮娘，其他的一概不知。”
    既然不是裕王，那端王立时有了自说自话贼喊捉贼的嫌疑，他此刻是彻底没了底气：“臣，臣也不知，是那许志玄——”
    顾沅朝他矮身一礼：“奴婢没见过许大人，不敢妄言揣测。可按殿下刚才所言，那许大人是当日亲审过那位顾小娘子的，不知道奴婢说得可有错？”
    “正是，正是。”
    “这就奇了。奴婢听人说刑部问案都是明白无枉，必定是让那小娘子将来往之人相貌一五一十描述过的，许大人是堂堂一部侍郎，日日早朝都见得到小爷，审案时居然想不到那是小爷，给那小娘子定了结交匪类的罪名，可见为人有些糊涂大意。可等小爷查出来罚了他，许大人如何便精明起来，连小爷想法设法如何将那小娘子送进宫里这样的宫闱隐事都能查得一清二楚了？”