“马齐，你可知罪？”康熙爷幽幽开口。
　　马齐征愣在原地，片刻后才猛然惊醒，下跪请罪。
　　四阿哥也一时惊诧，在他的印象中，武英殿大学士马齐并未参合进皇子的朋党之争中，更未与佟国维、鄂伦岱等私下接触过，如今怎么会突然遭此池鱼之殃？
　　康熙爷扫了一眼众臣，沉下嗓音道，“朕观大小诸臣，无不实心爱戴朕躬。而伊等结为朋党，故欲使朕气忿，情理可恨，无如此者！朕因马齐效力年久，初心俟其年老，听彼休致，以保全之。谁想，乃身作威势，竟拂袖而出。众人见之，皆为寒心。如此不诛，将谁诛乎？著将伊族属，一并拘拏！”
　　康熙爷一番训斥，众人才想起，群臣保奏那天，康熙爷确实提前下旨，令马齐勿参与此事，马齐一时羞愤，拂袖而出。众人当时都惦记着保奏一时，这点插曲根本没人注意。如今想来，万岁爷怕是一早就知道，朝臣中有人要保奏八贝勒了。
　　然，此事马齐确实冤枉。九经三事殿那天，马齐是在与内大臣等聊天后才得知众人有意保奏八贝勒。而恰巧文华殿大学士张玉书随后而入，从马齐处了解到八贝勒深得人心。
　　康熙爷在众人禀奏前，命人传奏张玉书。张玉书将朝臣心属禀告给了万岁爷。康熙爷盛怒之余，询问此事由谁而起，张玉书也是一向洁身自好之人，便直言“闻于马齐”。
　　因此种种，并未与胤禩相交的武英殿大学士马齐，替佟国维等人背上了黑锅。
　　不过，眼下圣怒未息，知晓此事缘由之人谁也不敢开口，而马齐当日拂袖离去，确实有大不敬之嫌。
　　马齐也是聪明人，知道今日这场无妄之灾他是怎样也逃不过了，干脆俯身叩首道，“回禀圣上，臣原无威势，但因事务重大，心中惊惧，并不知作何举动，臣罪当死。”
　　万岁爷也不是一味糊涂，马齐与此事有多大的关系，康熙爷心里多少清楚，但此时没人比马齐的身份、背景更适合威吓人心了。
　　“马齐原系蓝旗贝勒德格类属下之人，陷害本旗贝勒，投入上三旗，问其族中，有一人身历戎行而阵亡者乎？乃不念朕恩，擅作威势，朕为人主，岂能容此！马齐之弟李荣保，妄自尊大，虚张气焰。朕屡加儆戒，而怙恶不悛，亦当治罪！马齐等，著诸王大臣，会集速审拟奏！”
　　众臣俯身领命，马齐叩首在地，脖颈见青筋尽露。
　　四阿哥微微瞥了马齐一眼，心中有了决定。
　　长春宫
　　良妃卫氏靠坐在榻上，身子阵阵发抖。大宫女红菱担心地望着自家主子，半晌后，良妃才轻轻摆手，让报信的人退下。
　　“娘娘，”红菱上前一步，却不知说什么为好。
　　“本宫没事，”良妃苦涩一笑，语带虚弱“这么年了，本宫什么苦没吃过。不过是圣上的一句斥责，听了，也就过了，不疼不痒的，有什么打紧。只不过，难为胤禩了……”
　　“娘娘，母子本为一体，”红菱跪在脚榻前，“这一次若不是群臣保奏之事，皇上怎么会说出这样的话来？说到底，是贝勒爷在前头争名夺利。失败了，却让娘娘跟着受苦——”
　　“闭嘴！”良妃打断红菱的话，“什么时候轮到你来教训皇阿哥了？”
　　“奴婢知错，”红菱连忙俯首。
　　良妃看了她半晌，吐出口气道，“罢了，本宫知道你是怎么想的。胤禩在延禧宫长大，对于本宫难免有些疏离……”
　　红菱微微抬头，良妃又道，“只是，你得记住，胤禩是本宫的儿子，本宫为他做什么都是心甘情愿的。”
　　“娘娘爱子之心，奴婢明白，”红菱低下头，“其实，贝勒爷也是孝顺的，只是八福晋那儿——如今，贝勒爷在前朝骑虎难下，娘娘在后宫怕也不好过了。”
　　“再不好过，也要过下去，”良妃一手扶在炕桌上，修长的指甲在桌沿留下痕迹，“贱族出身又怎样？这后宫中，也不是各个都身份高贵的……”
　　八爷府
　　八阿哥自上朝回来，就一直把自己关在书房中。
　　八福晋召了八阿哥的随从，得知了早朝上的种种，立时白了脸色，软倒在榻上。
　　“主子，”侍女金环连忙扶住八福晋，“您要保重身子啊。”
　　八福晋咬着唇角，泪光盈盈，“缧绁罪人，母系贱族，品行庸劣，无有知识……皇上，这是要把咱们府上整个埋进土里吗？”
　　“主子，这许是皇上的一时气话，”金环将靠垫放在八福晋身后，“咱们贝勒爷也算大起大落几次了，以前被削了爵位都能东上再起，这一次也一定能转危为安的。”
　　八福晋缓了两口气，心里犹自惶惶不安，“爷若是全然没了圣宠，那些世家权贵还会倾心相助吗？”
　　“主子放心吧，”金环握了握八福晋的手，“咱们爷贤名在外，与各府公子大人都相交甚笃，定能妥善处理的。”
　　八福晋强自定下心神，思忖片刻后，眸色幽然，“说起来，良妃到底扯了八爷的后腿。若是当初，八爷直接记在惠妃名下，就不会有今日的贱族之语了。”
　　“主子，”金环打断八福晋的话，“这话要是让八爷听去可就不得了了。”
　　八福晋卷了卷手中的帕子，“我这也是关心则乱……对了，我外祖那边可有消息？”
　　“福晋放心，人已经挑好了，”金环帮八福晋敲着小腿，“是老郡王亲自选的人，等进了府，一定唯福晋马首是瞻。”
　　“那就好，”八福晋微微点了点头，眸色略有黯然，“等回头教导好了，就找个日子送进来吧。”
　　“这个时候？”金环蹙了蹙眉，小心翼翼道，“咱们贝勒爷怕是没那个心思吧？”
　　“不能再等了，”八福晋捏着帕子掩了掩唇角，“贝勒爷已经因为母族身份低贱受了责难，决不能再因子嗣，有所亏缺……”
　　正月二十二，四爷府
　　张廷玉、傅鼐、常赉等与四阿哥聚于书房中，张廷玉向四阿哥拱手禀报道，“皇上对马齐虽多有训斥，但最终并未降以重罪。马齐本人被削职，交予八贝勒严行拘禁。其族弟李荣保，著免死，照例枷责，亦听八贝勒差使。马武著革职，其族中职官及在部院人员俱革退。世袭之职，亦著除去，不准承袭。”
　　“这，”常赉蹙了蹙眉，看向四阿哥道，“皇上为何将马齐等交予八贝勒拘禁看管？如此不是在助伊等结党篡谋吗？”
　　四阿哥弯了弯嘴角，端起茶碗轻抿了一口，“老八谁都能勾连，只有这马齐，放在他眼皮子底下，他也不敢动弹一下。”
　　“贝勒爷言之有理，”张廷玉俯身道，“马齐因八贝勒一事遭无妄之灾，本就对八贝勒恨之入骨。如今，圣上更是有意将二人凑在一起，大有试探之意。马齐与八贝勒为表清白，是断不敢有任何私下接触的。”
　　四阿哥点了点头，“马齐虽是荫生出身，却是难得的人才。曾历任山西巡抚户部尚书、兵部尚书，后更被皇阿玛提为武英殿大学士，列居内阁。如今，虽被削职拘禁，从皇阿玛处置的态度来看，重新启用也不过是一句话的事儿。”
　　“主子是想，”傅鼐略一思忖，“趁此机会拉拢马齐大人？”
　　四阿哥看了傅鼐一眼，并未直接回答，“皇阿玛若想复马齐官职，总得有个人在适当的时候递张梯子。如今的情势中，没人比本贝勒更合适了。”
　　“奴才明白了，”傅鼐俯身行礼。
　　“马齐的事儿，不过是个开头罢了，”四阿哥向椅背上靠了靠，“爷还真好奇，老八会怎么应对接下来的情况。”
　　一月底，马齐族属被处置完毕。朝臣纷纷上奏，请太子出咸安宫，协理政务。科尔沁和硕达尔汉亲王额驸班第更是带领一众大臣，在早朝上为太子请命，乞求圣上早日令太子搬回毓庆宫，安稳人心。
　　康熙爷并未立即下旨，只是晓谕众臣曰，“皇太子胤礽，累月以来昼夜在朕前守视汤药。其被镇魇诅咒，以致迷惑之处，已经全愈。是皆仰赖天地祖宗，眷朕眇躬，历年勤瘁，以克有此。”
　　众臣尚未有所反应，康熙爷即下令，带诸皇子巡幸畿甸。
　　二月初，在自己的小院睡得迷迷糊糊的苏大公公，被人绑上了马车，一路跟着銮驾出了京城。
　　“我为什么要和你一起去啊？”马车上，苏伟乱着一头辫子，不管不顾地冲四阿哥吼。
　　“爷不在京城，不放心你一个人，”四阿哥靠着车壁，脸不红心不跳地胡说八道。其实，他本来只是想临走前去看苏伟一眼的，结果一个没忍住，把人抱到了车上……
　　“那你不怕我再被万岁爷盯上，回头脑袋不保啊？”苏伟裹着毯子，把自己包成个粽子。
　　“皇阿玛现在忙得很，没工夫看你一个小太监，”四阿哥咧着嘴角，想把人搂到腿上。
　　苏伟立时滚到车门边，跟四阿哥隔着个火炉，两手交叉在胸前，大有一幅“你再过来，跟你拼命”的架势。
　　四阿哥左磨右蹭地扑不过去，只好坐在原地，对着苏大公公喘粗气。
　　巡幸畿甸不比木兰秋狩，只在京城四周逛上一圈，所用不过半月。
　　巡幸期间，康熙爷再未提及群臣保奏一事，八贝勒胤禩也是时时侍奉在侧，皇上并未有任何指摘。一时间，各种猜测又在朝臣心中涌动。
　　銮驾驻跸礼贤村，皇帐中，文渊阁大学士李光地正帮着康熙爷梳理奏折。
　　“地方上有多少为胤礽保奏的？”康熙爷靠在榻上，一手按了按眉心。
　　李光地垂首，“多是江南一带，各地首辅也是文人出身，大半要受学子们的影响。至于其他，就属四川巡抚叶九思、陕西巡抚鄂海最让人注意了。”