“戚董，我试过了，不行。”茭白的脚底心都软了，他很不好意思地说，“我的能力很有限，帮不到您。”
　　戚以潦喃喃：“不行吗？”
　　他屈指点两下额头，背脊往后一仰，看着头顶的雕塑，诡异地笑起来：“不行啊。”
　　明明在笑，面部却在神经质的颤动。
　　茭白连忙隔着睡衣一把抓住戒尺：“我又觉得自己行了！”
　　戚以潦笑容不变地看了他片刻：“你的注意力无法集中，心静不下来，怎么可能读得进去。”
　　说着，戚以潦将旁边的椅子拎到自己跟前：“坐着读。”
　　茭白捧着本子坐了上去。
　　这叫什么事啊，大半夜的，在佛堂读英文手抄版，这场训诫课简直了。
　　茭白真怕了，他很少有地认真起来，长圆了一点点的下巴抵着睡衣领口，清晰浓黑，却不算多么纤长的睫毛垂盖下来，苍白的唇间蹦出一个一个单词。
　　戚以潦把戒尺抽出来，将碰过年轻人腰线的那头握在指间，漫不经心地摩挲了起来。
　　读书的人发音太不标准，也很生涩，难听，刺耳。
　　可是有情感波动，细细密密地漂浮在词句中间。
　　戚以潦的气息几不可查地粗沉了一些，长裤下的腿部肌肉在不正常地抽搐，他的眉头皱了一下，几秒后皱得更紧了一点，衬衣领子里的喉结急速攒动。
　　似乎在忍受着什么极致的，无法摆脱的痛苦。
　　.
　　茭白一心扑在本子上，他遇到生僻词的时候憋了半天也没憋出来，以为会落下来的戒尺却没动静。
　　戚以潦低头弯腰，阖着眼，一动不动。
　　白猫闭上了眼睛。
　　细铁丝勒着他血肉模糊的脖子，它的神情却很安详。
　　一副“宝宝睡”的样子。
　　茭白：“……”
　　这是什么情况？茭白没功夫细琢磨，现在也不适合趁机查探三楼，他想撤。
　　可他只是动了这个念头，坐在他对面的戚以潦就睁开了眼眸，声线透着怪异的嘶哑：“为什么停下来？”
　　戒尺在半空中划出裹着煞气的坚硬线条。
　　像一条朝着茭白张口的毒蛇。
　　茭白想躲，却怕肋骨受伤就没有动，他下意识闭眼，预想中的剧痛没有袭来。
　　令人窒息的一两秒后，茭白的眼皮撑开一条小缝，入眼是一截覆着灰衬衣的手臂。
　　戚以潦在抽向他的时候，用手挡了。
　　自己挨了一下。
　　茭白怔怔地看着他。
　　“有不懂的地方，可以喊我。”戚以潦的唇色发白，额头有一层薄汗，挡过戒尺的那条手臂在颤，外面的衬衣渗出一条细长的深色水印，泛着血腥味。
　　他站起来，长戒尺在地上拖动了一小段，乍然走到茭白面前，单手撑着椅背凑近。一字一顿，吐息腥凉，却又热躁，“而不是偷懒。”
　　戚以潦的眼周布满了扭曲的无奈跟愤怒。
　　可白猫在对着茭白流泪。
　　茭白半天才眨眨眼，从戚以潦的反应就能看出那一下有多狠，如果他被抽到，不论是哪，都会皮开肉绽。
　　他想不通戚以潦是出于什么目的挡的，自己抽自己。
　　茭白蹭蹭手上的本子，这老变态要失控了，他解释道：“我不是不想读，是我嗓子哑了。”
　　“哑了？”戚以潦的身体前倾，“我看看。”
　　茭白不张。
　　戚以潦皱眉：“张嘴。”
　　茭白不配合，他一点都不怀疑，只要他一张嘴，要么是戒尺进来，要么是戚以潦的手指。
　　“小白，如果是老沈，他会掐住你的脸，逼你打开牙关，要是打不开，会直接卸掉你的下巴。我不喜欢那种暴力行为。”
　　戚以潦手中的戒尺轻扬，轻落，拍在茭白的喉管上面，言语中含着为难，“所以，你配合一下，别让我做我不喜欢的事。”
　　茭白把穿反了的拖鞋换回来：“我配合，你就不会用戒尺打我吗？”
　　“傻孩子。”
　　戚以潦起身，手掌压住他的发顶，揉两下，目光落在那些佛像上面，眼里浮着冷漠，恶心，胃部一阵反胃。
　　下一刻他又笑起来：“要乖。”
　　

第38章
　　下楼的时候, 茭白冷不丁地听到了打呼的声音，他以为撞鬼，躺在床上的他身子都硬了。
　　正当他后仰头去看戚以潦的时候, 发现……白猫耷拉着眼皮，沾着血迹的嘴微微张开。
　　“呼噜……呼噜……”
　　酣声是从它嘴里发出来的。
　　不响, 很小声。
　　像趴着蹭在主人怀里，舒服到不行，却又撒着娇。
　　茭白惊到了，这猫吐了一身血, 脖子上的铁丝也已经深深勒进它皮肉里了, 怎么还能睡？
　　好友的头像反射当事人的内心。
　　猫这反应让茭白意识到，戚以潦此时的心情应该很不错。
　　于是茭白趁机提了一句先前提了一半的话：“戚董, 您为什么要我在佛堂给您读书啊？”
　　电梯门上映着戚以潦带笑的面庞：“佛堂那个地方啊……”
　　他的音调拖了拖, 不会让人不耐烦, 只会被勾起好奇心, 却又畏忌他举手投足间的威势与气场不敢催促。
　　“有益于静心养性, 适合听读。”戚以潦透过电梯门跟床上的人对视, 和蔼地为他讲解知识，“尤其是在夜间。”
　　茭白：“……”
　　床杆上多了只手，一片阴影落下来时, 他看见了戚以潦依旧泛着血色, 却没那么多恶煞的眼眸。
　　“叔叔听读的时候，会有一点无伤大雅的小喜好, 有没有吓到你？”戚以潦的语调十分温煦。
　　茭白没说话。
　　戒尺是小喜好？训诫是小喜好？
　　你是变态, 你说了算。反正老子不能吓到就对了。怕也要藏起来，用作的方式掩盖过去。
　　同时还得让这位老变态知道，他在掩盖。
　　好满足对方捕猎者的爽感。
　　“没有就好。”戚以潦的喉间震出笑声, “叔叔知道，小白和其他孩子不同。”
　　话音未落，他就直起身，将床推出电梯，脚步散漫而优雅：“多看些书吧，你的词汇量太少。”
　　“词汇量”这三字让茭白想到了姜焉，他在走神，床不知何时停在很像手术室门前的长廊上面。
　　茭白一仰头，发觉两手搭在床头的戚以潦在俯视他。
　　逆着光，面部暗冷。
　　“我的词汇量是少。”茭白自惭形愧，“要多读读书。”
　　戚以潦继续走：“不要灰心，我教你一遍，你就掌握了，以你的学习能力跟悟性，你会有很大的进步空间，明天我让柳姨给你拿几本，你先看着。”
　　“行。”
　　茭白瘫着，嵌在头顶墙壁上的那些灯在他视野里擦过，一点热度都没感受到，他还盖着被子，依旧觉得冷。
　　不知道是不是尾椎的旧伤引起的，受冻就很不好受。
　　“你在我这养伤，看点书能打发时间，也能提高你的知识面。”戚以潦将床推进客房，安置在原来的位置，之后就没有什么动作，也不出声。
　　犹如一个很有耐心的家长，给孩子足够多的时间认清现实。
　　白猫还在打呼，说明猫主子的情绪维持原样，起伏不大，并没有从晴转阴。
　　茭白得心里冒出一个微妙的猜想，白猫的威胁，警告，痛苦流泪，虚弱求救不是针对他的，是对着每个人。
　　每个出现在它主人世界的人。
　　只不过它主人把它关得很隐秘，别人都感受不到它的存在，只有茭白是它主人的好友，看见了它。
　　——它将他视为救命稻草，最后的希望。
　　茭白回神，他抿了下唇，露出虎牙：“戚董说的是。”
　　戚以潦的眼神有一点怪：“小白，你比‘缔夜’那时候懂事多了。”
　　茭白笑容明烈：“人总要学会长大。”
　　“那就好好长大。叔叔期待你的表现。”戚以潦体贴地给他拉好被子，“晚安。”