明年的女官选拔估计要血雨腥风了。
　　“小女待字闺中, 又将参选女官，公子声名远播, 令妹承蒙圣宠, 庆国府犹如烈火烹油, 世人皆在观望，更当自重。”赵宝钺把茶盏放下, “怪拐带良家妇女，这可不好听。”
　　好烦，好想送客, 郑照站起身看向赵宝钺。
　　“贵家只有两位千金，不，现在只有一位。尊驾今日来此威胁我，难道没想过与我扯上纠缠，令爱又如何进宫？怪拐带良家妇女，我定没有尊驾更怕这个罪名。”
　　怪拐带良家妇女，于他身上不难扭转为风流多情，反正他身上传闻多了去，不差这一个。可是于赵小凤而言，便是名节有失，再也进不了宫里。
　　而且传出这种风声去也不难，只要他找个士子比较多的地方，对着赵府的方向吟一首情诗。
　　这种才叫威胁。
　　可惜，他想得出做不到，如若不是因为早起生闷气，甚至难以说出口。
　　“风约晴云，今日不觉暮春莺老，在下要去孩儿口看杂耍了。”郑照说完看都不看他一眼，拂袖而去。
　　赵宝钺听完郑照的话本来就气得面色铁青，又见他满不在乎的离去，更是气得手都发抖。他今次拿话敲打郑照，就是怕闹出事来，小凤不能安稳进宫。结果郑照用他的话，原模原样的反将一军。确实，比起郑照来，赵家更怕这个罪名，因此自己现在被他拿捏在手里了。
　　可这又能怎么办？关不得，打不得，举人进公堂都有个椅子坐，一个进士普通衙门都管不了，公堂都不用进去，凡事只须递个帖子给知府就行。
　　更别说他名满江南江北，还有个选侍妹妹，事态未明了之前，谁想招惹试试？
　　但是，在沧州还未有人敢弗他的面子。
　　赵宝钺握紧拳头又松开，仍就笑着走出了郑家，十分悠闲的样子。
　　“小小铜锣圆悠悠，学套把戏江湖走。南京收了南京去，北京收了北京游。南北二京都不收，条河两岸度春秋。财主种有千顷地，老子玩耍不侍候……”几个小童敲着铜锣唱道。
　　孩儿口是沧州最繁华的渡口，运河上高桅长篙，渡口上脚夫装仓卸货，岸边上店肆栉比，而难得无事的人都在三五成堆看杂耍。
　　杂耍行有句话，叫“没有吴桥不成班”。吴桥县隶属沧州府，以手艺谋生，必须依靠运河两岸的人流，这沧州的孩儿口是年轻吴桥人离乡的第一站，也是年老吴桥人归乡的最后一站。这里有最新鲜的玩意儿，也有最熟悉的老手，所以说在孩儿口摆摊，等于杂耍行当里的会试。
　　不同的是，会试只考一次，考完忘了也没关系，孩儿口每天都在考，手艺一旦生疏就难以糊口。
　　郑照在看傀儡戏。二箱木偶，高皆尺余，制作颇精巧，提线师大约二十余岁，妻子抱着孩子坐在他身后。孩子哭闹，妻子解衣喂奶，在人前袒胸露乳已经不避了。木偶正上演着一出精忠报国，黄袍为皇帝、白袍为忠将、红袍为奸相、黑袍为忠臣、绿袍为奸臣，提线师还在唱着词，一人分演生旦净末丑，竟有口技。
　　“你怎么又来了！”几个光着膀子的大汉走了过来，“你个泉州人敢来沧州孩儿口，还没拜会我们老大，叫板是吗？”
　　他们说着就一脚往木箱上踹，他们动作快，提线师反应更快，弯腰抱住了木箱，大汉一脚踹在了他的背上。提线师被踹得向前倒去，半晌没起来。他妻子浑身一震，抬起头木讷的看了他一眼，抱着孩子躲在了一边，手不住的拍着孩子的背。
　　提线师脸在地上擦破了皮，跪下求道：“就摆两日，赚到船钱我们就走。”
　　运河边上大多是南来北往的船夫，虽然在沧州地界他们都不想惹事，但看傀儡戏看得好好的被人打断了，脸色都不好看，又听这提线师哭求，对这几个大汉都指指点点的。
　　“河上都说吴桥杂耍天下第一，怎么还怕个演傀儡戏的抢生意？”
　　“走江湖就凭本事吃饭，赶人走真是不要脸。”
　　“有种就光明正大的比一比！”
　　为首的大汉听见这些话，只觉得气血上涌，抱拳道：“既然各位这样说，我陈老虎就此立个状子，我出面请人和他比一比。一个时辰内谁赚得银钱多谁就赢，他输了就滚出孩儿口。”
　　“他赢了呢？”船上力夫听见动静也都下来凑热闹了。
　　陈老虎道：“他赢了，我陈老虎就不再沾孩儿口的买卖，带着兄弟们都离开去别处营生。”
　　“好。”提线师看着木偶说道。
　　“那就一言为定。”陈老虎说完就离开了，过了一会儿，亲自扶着个白须白发的老人回来，神态颇为恭敬。老人手里拎着个笼子，里面似有活物。
　　有人认出来惊道：“这老人是老鼠郭，演傀儡戏的肯定是要输了。”
　　提线师显然也听说老人的名号，身子瑟缩一下，拿着木偶线的手却没有抖动。
　　老人到，亮出箱子，里面七八只老鼠。
　　提线师清了清嗓子，口中一唱，木偶随线而动，演的是临安里钱婆留发迹。老人看了他一眼，走到了另一边，人群跟着他过去了些，不知道他教白鼠做了什么，人群阵阵哄笑。笑声迭起，引人好奇，一波波的人走了过去就没回来。
　　一个时辰已到，陈老虎笑着走过来，往提线师的面前一看，笑得更开心。
　　“老鼠郭赚了五两三钱，你一地顶多八钱。”
　　话未说完，一只白净的手伸了过来，扔了一锭银子落在地上。
　　“加十两。”
　　陈老虎怒气冲冲抬头，可待他看到后，硬生生的把气咽了回去，贵公子的穿戴，进士老爷的冠巾，惹不起。
　　提线师不敢置信的看着地上的银锭，激动得热泪盈眶，跪地磕头道：“谢谢相公，谢谢相公！”
　　郑照神色平淡，把人扶了起来，说道：“你没那边演的精彩，但我喜欢你的。”
　　他也听到笑声后过去看老鼠郭了，这边傀儡戏演钱婆留发迹，那边老鼠郭用老鼠演钱婆留发迹，怪不得老鼠郭先看了一眼傀儡戏才走。
　　同样的戏码，傀儡演和老鼠演，自然是老鼠看起来更技艺高超。而且两相对比，老鼠们憨态可掬，引人发笑。这年头谁不喜欢哈哈一笑？
　　论好是傀儡戏好，论精彩是老鼠郭精彩。但是他讨厌老鼠，深恶痛绝的那种。
　　提线师身子一顿，又跪下磕了一个头，反而更开心的说道：“相公喜欢对小人来说比他们喜欢更重要。”
　　郑照闻言问道：“你是去京城？”
　　提线师道：“是去京城。”
　　郑照点点头，建议道：“那可以排一些麻姑献寿之类的戏码。”
　　提线师眼前一亮，试探着问道：“金玉奴棒打薄情郎这种戏演吗？”
　　郑照道：“如果你能藏到后面不被前面的人看到就能演了。”
　　“小人能演杖头傀儡，只是需要搭台子，路上没有提线傀儡方便就没有演。”提线师神色激动道。
　　“挺好的。”郑照说完便离开了孩儿口，至于这个从泉州携妻带子远上京城的傀儡师，能否按照他的愿望在高门大户中赚些银钱名声，与他无关。
　　平湖跟在他身后道：“少爷，也亏你人好，告诉他京里主子们爱看什么，什么能演，要不然他得碰个头破血流的。”
　　京城，安乐宫，郑蘅坐在床上做靴子。
　　手被针刺破，她又在心里默念一遍温婉柔顺，然后低头吮吸了一下血珠，便接着做靴子，泪却不自觉的下来。
　　还在家里的时候，她虽然经常做女红，但最多是在帕子上绣些花花草草，衣裳靴子都是针线上人的活计，哪受过这个苦。
　　昨天夜里她刚知道皇后二十年来从未给皇上亲手做过东西，那么她就该给皇上做，或者说，她知道了就一定要做。
　　想到皇后，郑蘅突然手又抖了一下，针又刺破了手指。
　　她从小听皇后的故事长大的，将门虎女，领军在景山打了一个大胜仗，让在外御驾亲征的皇上毫无后顾之忧。可是她从来没有想过，皇后的肃杀之气会对着自己。带刀剑的宫女闯进安乐宫里，她跪在皇后面前跪了整整两个时辰，皇上才过来。