郑照走到隔扇的茶室坐下，一席一炉一茶壶。
　　“有人浪得虚名，就有人寂寂无名，去坊间乡野去寻一寻，山东文气鼎盛，总有千里马等着伯乐呢。”
　　平湖闻言苦了脸色，他到郑照前面求道：“少爷，可我不懂画啊。”
　　“那边接着去成衣店。”郑照煎着茶，风炉水沸，他拿茶刀切开普洱茶饼，“何干虽然说不出明堂，但他知道什么样的好，什么样的劣。”
　　平湖拱了拱手，转身告辞又去了成衣店。这一去两三天都没回来，尔雅还替彩云来问过一回。
　　“公子！”午□□院炎热，何干看见郑照连连招手。平湖正抱着一堆画往书房走，他们身后还跟着个三十余岁的男子，头带青色方巾身穿襕衫，看装扮就知道是个落魄秀才。
　　“在下牛笪，见过乱萤先生！”那秀才上前作揖。
　　郑照看向平湖，平湖看向傻站着的何干。
　　何干挠了下后脑勺，说道：“我和平湖兄弟把临清府逛了一圈，除了那些大人们，我就只觉得他画得好。”
　　何干说好，必然差不了，郑照闻言看向牛笪。
　　牛笪谦逊的说道：“哪敢在乱萤先生面前提好这个字，我只是画得年头久，不如小何灵气四溢。”
　　郑照点头，便问道：“牛兄……”
　　“当不起，当不起，乱萤先生叫我老牛就行。”这话刚说出口就被打断了，牛笪连忙摆手，“说来羞愧，有辱斯文，小女到了年纪，已经定了亲准备出嫁，我家贫，便想卖画赚些润笔，凑凑嫁妆。”
　　他躬身作揖，为女儿向钱折腰。
　　尽管牛笪身段也放得低，可郑照还能感受到他骨子的清高，便说道：“既是如此，着人送画就是，不必亲身过来。”
　　牛笪踌躇着道：“我画得慢……其实……其实是想向乱萤先生先赊一笔银子。”说完又躬身作揖。
　　“贵家之前没有的画吗？”郑照略微感到疑惑，擅画之人家中总有些练笔游戏之作，牛笪不应该会需要现画。
　　牛笪笑了笑，不好意思的说道：“往年画了些，都给我大女儿当陪嫁带走了。”
　　过眼金钱转手空，这便是眼下他囊中羞涩的缘由。尽管这样，郑照还是认为千金散尽还复来，颇有同感的吩咐道：“平湖，去称银子。”
　　平湖取来一百两交给牛笪，偷眼看了下郑照，把自己路上打的腹稿说了出来：“这是一百两，你今后五年的画全归苍烟落照间，每年至少要画两幅。如果卖出去，还有分润。”
　　这条件实在优厚，牛笪忙答应了：“多谢乱萤先生，我每年定不会只画两幅。”
　　何干见了有些羡慕，便问道：“平湖哥，我也想要卖画吗？”
　　平湖不想答应他，但又知道少爷喜欢他，便说道：“你还在学画，把画放过来寄售便是，也分润，等会儿怎么立怎么签，我们私下弄。”他肯定跟牛笪的分润不同，还是瞒着好些。
　　何干听了眉开眼笑，高声说道：“太好了，如果画都能卖出去，我就不用去成衣店做活了。”
　　郑照看着手舞足蹈何干失笑，比起偶尔会整理书画的自己，何干明显只享受画的过程，他甚至都不知道为什么要画，但就很纯粹的在画。
　　说完牛笪的事，平湖便和少爷一同进了书房看画。
　　这些画何干一个都看不上，但他觉得寻摸这么久，只找出一个牛笪实在跟不上他卖画的速度，不如多买些回来卖着。
　　“少爷，那些人就奔着您来的，见着苍烟落照间的印就买，根本都不看画，回去往书房墙上一挂充场面。小的觉得卖他们这些画就够了，好的他们也看不出来，白白浪费了。”
　　郑照翻了翻书案上的画卷，着实没一个能看的。
　　“我不盖印。”
　　平湖看见少爷嫌弃的表情只能放弃了，人家奔着苍烟落照见的印来买画的，少爷不盖印，这些画就只能当废纸卖。
　　何干从郑宅出去，蹦跳着回到成衣店辞工，然后抱着包袱去了碾子巷，决定现在曹先生家借助两日，然后在附近赁间屋舍专心画画。他上次两幅画都卖出去了，得了足足一两银子呢，以后他画得更好肯定能在临清买间房子，娶个本地姑娘做媳妇。
　　差点忘记了，郑公子让他去找间私塾学个一年半载，不用会写文章，识字能读书就行，那娶媳妇的事往后放放把。
　　曹切看着自己向来认真的学生走神，不禁有些好奇，他知道何干跟着郑乱萤家的小厮出去几日，这怎么一回来人就辞工了还整天傻乐傻乐的。
　　他问道：“何干，你这几日都干什么去了？”
　　何干正想入非非呢，听见先生问话陡然一惊，吓得赶紧道歉，保证道：“曹先生，我不该走神的，对不起，下次我绝对不敢了，一定好好听讲。”
　　曹切道：“我随便问问，没生气。”
　　何干盯着曹切的脸色，见他真没生气，便把事情一五一十的都说了。
　　“你们找了几日，只要找到一个郑乱萤认可的人，签了契后在苍烟落照间卖画？”曹切听得新鲜追了一句。
　　何干点头如小鸡啄米，说道：“是的，郑公子眼光很高的。我都说了，平湖哥还不信，硬是拿了一堆画去给郑公子看，郑公子果然一个印都没按。那些画我都看不上，怎么能挂在苍烟落照间？”
　　曹切听完陷入了沉思，他出身市井，父亲走街串巷卖油，母亲在家接绣活，幼年没钱读书，现在也没功名。他自诩画技远超众人，不是画匠之流，可就因着出身，士子们看不上他，平日里只画财神菩萨美人为生。如果能得到郑乱萤的承认，那也许能跻身士林，和士子们交游。
　　他看向满脸迷茫的何干，感慨了一下他的幸运，便问道：“能否将我引荐给郑乱萤？”
　　何干一知半解，只问道：“先生也想在苍烟落照间卖画？”
　　曹切点头道：“自然是想，只是不知我的微末画技是否能入郑乱萤的眼？”
　　何干喜道：“先生定然是够资格的，郑公子人特别好，我明日便上门去说，先生等着好消息就是了。”
　　郑照早就从平湖嘴里知道碾子巷的曹先生，见何干求问便应允了。曹切从家里选了三幅得意之作带去郑宅，郑照本来就因何干画技进步对曹切颇有好感，见了他的画确实不错，虽然匠气有些重，仍有独到之处，就也同意了他进苍烟落照间。
　　曹切得了郑照的肯定，心花怒放的回家开宴会友，装作半醉无意间把这事提了。
　　一石激起千层浪，曹切的友人也都是雅善丹青之辈，一些在山东境内都小有名气，平常不起眼的一个人得了郑照的赞赏，他们根本不甘心。宴上夸奖恭维后，回家恨恨的骂他趋炎附势，见识短浅，然后翌日盘点了下画稿，准备也去试试那苍烟落照间。
　　郑照门前马车绵延，平湖一开始担心没画卖，现在却开始挑三拣四了。但究竟谁的画能进苍烟落照间，还是何干牛笪曹切三人共同决定，更往细里说，其实都由最小的何干拍板。
　　至于郑照……作为苍烟落照间的主人，他嫌人多喧闹，袖手不管的避到了静宁寺。
　　月中寻桂子。
　　不管苍烟落照间如何被人追捧，郑照都睡到午后才起床。他用过寺里的斋菜，在院中练剑，动作缓慢，寒光凌冽的剑都温和起来。
　　“少爷，大少爷派人来寻你。”自从平湖打理苍烟落照间忙得不可开交，当湖就有些闷闷不乐的。原来都是两个人一起打闹，现在只有他一个人闲着。等平湖攒到钱，和奶奶提了彩云的事，更没有时间和他耍了。
　　郑照知道当湖落寞，才带着他来静宁寺的，可惜徒劳无功。
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　　郑炼在门前来回踱步，等着好久才等来了郑照，他挥手屏退仆婢，呼出一口气，强自镇定的说道：“三妹有孕了。”
　　郑照突然感到一些荒唐，那个设螃蟹宴刁难他的少女恍然如昨日。