郑炼搓了搓手，又说道：“就这个事，就没别的，家里传信来让你谨言慎行，别添乱子。”
　　“知道了。”郑照点了下头就往外走。
　　走了两步，他突然想到了什么，忙转身回头，盯着郑炼问道：“四妹呢？”
　　郑炼见他目光凛冽，全然不见平时的性姿雅淡，不禁动了动喉咙，把口水咽下去，如实说道：“四妹她进京了。”
　　她去做什么，她去争什么，她们两个又会变成什么。千万事，风前烛。郑照恍惚间只觉日暮天寒，皮肉如同被风刀霜剑剜去，露出骨骸在冰雪。他踩着残芜落叶，转身往门外走。
　　“三弟，追不上的，四妹早晨就走了。”郑炼喊道。
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第43章 世界编号：1
　　有些事是明知不可为而为之, 有些事是明知徒劳还要去做。
　　渡口人争红日晚，郑照唤船夫撑船北上，风寒白鹭啼, 他坐在船头捏碎点心喂鱼, 看着几尾银鳞在水中浮动, 不知不觉间星辰也落到河里。
　　“少爷, 前面水浅, 船走不动了, 要等着明天开闸放水。”船夫娘子端上一份蔬果。
　　郑照抬眼看她, 问道：“今日所有船都等在这儿？”
　　船夫娘子道：“回少爷的话，中午的时候开了一次闸，之前的船都走了，下次开闸是三天后。”
　　如果郑蔷是早晨走的, 一帆风顺的话, 那中午应该过了此关。郑照取出“苍烟落照间”印交给当湖, 吩咐道：“拿着印鉴去找河道或是漕运的人，说有急事请他们开闸。”
　　当湖应了声是, 接过印鉴等船泊岸就走了。
　　河道开闸要等上许久, 郑照便站起身, 眺望运河上密密麻麻的船舶。这些船应该都是商船，否则也不会停在这里等着开闸。商船停一天, 就多耗一天的银钱，但官船和贡船北上进京一路都畅通无阻，所谓的关也只关民商的船。只要一朝为官身, 就算致仕了回乡也能调用驿站。比较好玩的是，这种还称得上廉洁奉公，把火牌勘合牌借给亲友的事情不胜枚举。
　　“少爷！漕运衙门的人说了，马上调力夫，一会儿就开闸放水。”当湖气喘吁吁的跑了回来，他把印鉴交给郑照，又从怀里拿出了木牌，“张大人说，他有个堂侄与少爷同是今科进士，他也算少爷的年伯，这个勘合牌签发给少爷，以后拿给关头看就行，不用折腾一趟，浪费时间耽误了事情。”
　　郑照瞥了眼木牌，没接，只说道：“你收着吧。”
　　寒窗苦读，头悬梁锥刺股，绝大多数人都为了享受这种特权。他也属于绝大多数人，但比起绝大多数人理所当然的享受，他要虚伪很多，甚至都没有感受到一丝一毫的喜悦。
　　看见关上有亮光，运河水面的船舶都骚动起来。这情形常在运河上漂泊的人都司空见惯了，哪个官老爷或是衙内叫开了河关，马上就要开闸放水。他们连忙调帆整舵，一丁点的怨恨都没有，反而在庆幸自己的好运。郑照站在船头看夜里运河的热火朝天，突然看到不远处有个女子也站在船头，披着红斗篷，身形熟悉。
　　“靠过去。”他吩咐道。
　　郑蔷出来在船头透气，看见郑照站在另一艘船上往这边来，便笑着高声说道：“三哥哥，我们这算萍水相逢吗？”
　　郑照道：“不算，我是来见你的。”
　　郑蔷摇着头抱怨道：“三哥哥好生没趣，我的意思是我们在水上相逢，就算萍水相逢。”
　　郑照道：“萍水相逢是浮萍无根，随水漂泊，不是有条河流称萍水，用来引申到任意的一条河流。”
　　郑蔷闻言笑得更开心，问道：“三哥哥来见我就是说这个吗？”
　　郑照看着她的眼睛，说道：“不要进宫。”
　　郑蔷一愣，随即笑着狡辩道：“谁说回京就是进宫啊？三哥哥，你别胡思乱想，家里消了气，准我回家罢了。什么进宫，咱们家已经有三姐独得恩宠了。”
　　郑照一言不发，过了会儿，轻声说道：“四妹，临清冬天有平岗积雪。”
　　郑蔷神色一暗，低声说道：“那只能让三哥帮我多看几眼了。三哥，我等这天等了快半年，怎么能不去？三姐还盼着我进宫去照顾她，别让她被皇后害了。父亲呢，还等着我帮家里固宠，毕竟三姐有孕在身，不能侍寝，我进宫免得肥水流了外人田。”
　　“哈哈，男人最了解男人吧。”她笑了两声，花枝乱颤，眼里去意已决。
　　“从小三姐能做到的，我就能做到，甚至会她做得更好，可是大家总夸赞三姐，看不到后面的我。后来我走出她的身后，无论到哪里人们都看得到我了，甚至只能看到我了。妹妹知道三哥担心我，可是我不甘心，从来就不甘心，为什么她嫁能给皇上？与其在临清这样嫁给个商户出身的童生，毫无希望的活上一辈子，我宁愿去进宫搏一搏，成败我都认了。”
　　“此去经年，怕是难再见面，请三哥保重。”
　　水闸一开，万船争发。
　　郑照回来时感染风寒，咳嗽不止。拂娘心疼得要命，临清城的所有医馆都请来一遍，连走街串巷的行脚医都不放过，现在沉迷到乡野偏方上了。萝卜茶，杏梨茶，银耳冰糖羹，麻黄雪梨羹，这几日郑照吃了一遍。
　　“照哥儿，这鸡蛋新鲜，买回来的时候还温乎呢。我尝过了，生着吃也不腥。加上醋，酸溜溜的，一口就喝进去了。”拂娘端着白瓷碗，愁眉不展的劝道，“那马道婆说了，只要早上空腹喝一碗，连喝五天就不咳嗽了。”
　　为了耳根清净，郑照端起瓷碗，一饮而尽。
　　好酸。
　　民谚有云：若要富，卖酒醋。酿醋费粮食，价格高，一般人家绝不肯多放醋，拂娘放起醋来跟不要钱一样。
　　君子喜食酸，小人喜食咸。他自我安慰了一句，却还是酸得难以忍受。
　　算了，他不是君子。
　　趁拂娘走出门，郑照一口吐到了盂盆里，这才舒服过来。
　　等到年底漫天飞雪，郑照才慢慢不咳嗽了，闲在家中看书。临清城的庙会开了几日，拂娘便去了几日筹办年货。郑炼前阵子便携家眷回京了，临走前又送了两缸酱菜来。爆竹声中辞旧岁，他和拂娘一桌用饭，吃着吃着拂娘哭了出来，哭着哭着又笑了出来。
　　“照哥儿，你刚出生的那除夕，也下了雪。我当时看着你就发愁啊，想我该怎么照顾你？我不会当娘啊，我没当过娘，我没见过娘，只闷头想当娘该是什么样的，那时候真愁得不知如何是好。”
　　“邻里欢声笑语，吵吵闹闹，家里只有我跟你两个。我哭着想，你爹好久都没过来了，他要说不管我们了，我该怎么养活你，你长大该做什么营生？我好怕啊，怕你吃不饱，怕你穿不暖，怕你娶不上媳妇老大不小了一个人。后来盼星星，盼月亮，你爹终于派人送钱来了，我高兴了好久，高兴过后就在想你不能跟我啊，跟我不好，你得读书，得回到郑家去。”
　　“照哥儿啊，娘根本没想到会有这么一天。”
　　江面浮冰涌动，春天还未至，郑照就乘船接着南下，等到春暖花开，正好到了济宁。
　　济宁也是繁华所在，但有一点让济宁与运河周边所有地方区别开来，衍圣公世代住在这里。天下儒生万千，哪个不崇信孔圣人？天下望族众多，哪个能像衍圣公世代尊荣不变？
　　当然，衍圣公能绵延千年，靠的就是能屈能伸。谁打进来了，就给谁跪下喊万岁，上表奏请“早日登基，以慰民望”。
　　七十六代家奴，二十五朝贰臣。
　　话虽然这么说，但识时务者总是俊杰，衍圣公府现在依旧钟鸣鼎食。
　　郑照在进济宁城的路上就吓到了，喉咙作呕，浑身发毛，他骑在驴上对马车里的拂娘说道：“姨娘，别往外面看。”