刘协回程路上，并不赶时间，虽然会长安的直线距离，只有不足一百里，但是他见山上山，见水渡河，又时常停下来见人说话，竟是直走了一个多月，才将要走到长安城外三十里。
　　伏德也曾小心提议过，“陛下在外日久，长公主处都有信来问，为您担心呢。”
　　刘协但笑不语。
　　他在外日久，其实并不只为了体察民情，也是为了朝中形式着想。
　　如今他刚刚亲政，朝中老臣都有些担心被夺权。
　　因为朝中的权力是不变的，既然皇帝要掌权，必然有人要放权。
　　此时汉末与从前秦朝不同。
　　刘协在秦朝，接受的是秦始皇之后的摊子，而秦始皇那是什么样的人物？千古一帝，早已将全国的权力都攥到了自己掌心。所以当时的制度就是一切权力归于皇帝的，至于这皇帝能不能做下去，那端看个人本事。
　　但此时不同，皇权与相权都是很大的。譬如王莽为丞相，便篡了汉。刘秀光武中兴，便废了丞相一职，将其权柄分给三公。一直到汉末，真实历史上曹操权力大了，于是又恢复了丞相一职，他自己做了曹丞相，把皇帝架着，就好比英国女王一般，只是好看，不管事儿的。
　　也因为这样的一套政治体系，所以虽然经历了桓帝、灵帝两朝，又有少帝乃至后来刘协本人两个小皇帝，朝廷还是能运转下去。
　　换句话说，只要朝臣不生篡位之心，不需要皇帝插手，朝廷也能自己干下去。
　　刘协对于从当初王允、吕布乃至病逝的皇甫嵩手中收回的部分权力，虽然仍不够满意，但暂时却也不好再动了。
　　这就好比温水煮青蛙，又好比是钓鱼。
　　若钓到了大鱼，你想一口气把鱼收上来是很难的，很容易叫大鱼激烈挣扎，带着鱼钩逃走。但若是收一收线，再遛一遛鱼，往复几次，待到大鱼力竭之事，便可将它一口气拖上岸来。
　　在这样的乱世要闯出一条路来，刘协需要绝对的权力，但眼下杨彪、士孙瑞等人就好比刚刚咬饵的大鱼，不好发力捉拿的。总要你来我往几个回合，再见真章。
　　淳于阳见皇帝沉默不语，而汪雨一个劲儿向自己使眼色，便开口道：“陛下，二更天了。”
　　刘协回过神来，其实二更天也才不到晚上十一点，若要在后世，还早得很，但是这会儿却已经是很晚了。他看向淳于阳，道：“可是光晃着你了？”于是叫汪雨把烛台挪到另一侧去。
　　“陛下，明日就回长安城了。”淳于阳道：“今晚就早点歇息吧。否则明日长公主等人见陛下面上困倦，还当是臣等服侍不力，要找臣等麻烦的。”
　　这倒的确是刘清能做出来的事儿。
　　早在几年前，刘清沉迷于冯玉美色之时，因淳于阳等人为冯玉遮掩，没少找他们的麻烦。最后还都是刘协出来，将刘清骗走，才算告以段落。
　　刘协想到往事，忍不住一笑，却又一叹，起身躺到床榻上，想到这段时日来的所见所闻，却又难以入眠，索性坐起身来，手扶在膝盖上，对坐在对面床榻上的淳于阳道：“子柏你可听说过‘河竭国亡’这话？”
　　这说的乃是黄河，古时许多小国都是依着黄河的支流兴建的，一旦黄河改道，甚至只是某年干旱，支流河水枯竭，那便民不聊生，敌军一来，立时便亡了。
　　淳于阳会意，道：“陛下是担心干旱？”
　　刘协这一路归来，见黄河南侧近处，还都是沃野，田地也并不缺水，更有历代修建的水渠，去年在他主张下，也都修缮能用了。
　　但是若再往更南或是越过黄河往更北而去，干旱的迹象就明显了，尤其是这几日，已经进入了夏日，又连着几日太阳极盛，且数月不曾落雨，于是那田地里真的能看见地面被晒得裂开了细细的纹路。
　　这还只是五月，如果干旱少雨的情况在接下来的两个月内没有缓解，那么恐怕这关中田地，就会变成后世经历旱灾的非洲土地。秃鹫盯上孩童的事情，就会发生在今年的关中，甚至是大半个中国的东北部。
　　“也难怪方泉在长安城中经营五斗米教没有起色。”刘协想到仍旧被他“困”在宫中的五斗米教祭酒方泉，“张鲁在汉中颇有声势。但是长安城中最起码人人都还能吃上饭，所以少有人想用五斗米去换一生平安。若是方泉来这些正在或即将要经受旱灾的地方游说，恐怕有不少人愿意投入他的门下，只要能活下去……”
　　淳于阳也没有好的办法，只是静静听着，见皇帝停下了话头，忽然道：“陛下还记得当初赴西山，自马超手中救臣之事么？”
　　刘协微微一愣。
　　淳于阳一笑道：“当时山林大火，大雨为陛下而降。陛下又怎么知道，今时便不会了呢？所以陛下不必担心，今夜只管睡去。”
　　刘协虽然心中知道不是一回事，但是看着青年眼中的信赖，胸中那股郁气倒是消散了，只得摇头笑道，“子柏啊子柏……”于是安然睡下。
　　次日刘协直奔长安城，为避免节外生枝，仍做商人打扮，带身边近臣先入城门。谁知城门处却封停了。
　　许多人都停在城外道路两边观望。
　　刘协坐在马上，令赵泰等去问守城门的兵丁与近旁人士。
　　赵泰回来，却是道：“说是城中有一大族要出殡，因此暂封城门，驱散众人，等棺椁出了城门，才好叫旁人过去。”
　　刘协冷笑道：“为这一场丧事，竟将城门都封停了。不知道的，还当是皇帝宾天了。”
　　伏德忙道：“公子快别这么说。”哪有咒自己死的。
　　左右都知道刘协这是生气了。
　　刘协便安坐马上，要看这是何等样的“大族”行事。
　　众人直等了小半个时辰，才听得里面唢呐等哀乐之声，城门缓缓开启，一堆人披麻戴孝，抬着棺椁出来。
　　隔得远了还看不清楚，等到了近处，刘协这才看出，那后面抬着的下葬之物，一箱又一箱，都打开盖子旁人都能看清，竟是些金箔做的纸花，更有绫罗绸缎等物，想必还有玉器金银等物不好露出来。
　　刘协脸色铁青。
　　他早已下令，要改变民间厚葬之风，嫁娶也要一力节俭，却偏偏有人不听。当初他要刘清为表率，不用华丽衣物，以为能改变国家风尚。谁知道这却是他想错了，这几年下来，宫中朝堂上倒是都节俭了，但是民间大族豪商奢华之风变本加厉，就连权贵之家也是一样的。这样下去，非但不会出现他所想要的勤俭之风，反倒是民间都要追随这些豪强之风了。
　　那出殡的一族人沿途洒着纸钱等物。
　　风送过来，赵泰下意识抓了一张，忽然叫道：“这纸上还有字儿！”他看了两眼，忽然又叫道：“这些的乃是……”他声音低了下去，看着皇帝道，“这写的乃是子脩哥哥。”
　　刘协接过那纸钱来，却见上面写着两行蚊蝇小字，却见乃是，“宦官之后曹昂仗势欺人，侵人族产逼死良民”。
　　他便下马，分开人群，问那本地瞧热闹的闲汉，给他两枚五铢钱，问道：“这是谁家白事，这好大的场面。”
　　那几个闲汉正聊天，立时纷纷开口。
　　“贵人想是出外远游回来的？这几个月长安城里热闹着呢。”
　　“都说是朝中有个叫曹昂的，乃是个坏官，瞧上了城中这些富户的资产，要叫人家交出来呢。”
　　“照我说来，官员盘剥是常有的事儿，可是这曹大人也太狠了。瞧着，这不把薛家那六十多岁的族长给逼死了么？”
　　“我看死得好。那薛家也不是什么好玩意儿。”
　　“这事儿且没完呢。薛家那来头可大着呢！跟尚书台的大人都沾着亲的。”
　　“嗬，这就是你没见识。那姓曹的敢下狠手，又岂是一般人？那可是天子近臣！”
　　“谁知道呢？这皇帝不是说出城了么？兴许就趁着皇帝在外头，薛家走走门路，就把那姓曹的办了。等皇帝回来，人已死了，也没有办法。”