“奴不慎撞到了砚台，扰了陛下。”蔡琰在屏风后轻声道。
　　刘协清清嗓子，道：“明日让宫人给你备一张大些的案几。”
　　“谢陛下。”蔡琰又恢复了安静。
　　刘协走过去，将那一扇屏风转开，低头看整理文书的蔡琰，有些苦恼得皱起眉头，含笑道：“你这整天都在这屏风后面，朕有时候都忘了你还在。你都记了些什么？”
　　蔡琰微笑道：“便如陛下吩咐的，陛下每日做什么，奴便记什么。”
　　刘协便伸手捞起她才记录的那一卷书来，见她只写到闵贡来见的内容，又提了一笔“犬有不适，帝良言慰之”，好歹没把他说的原话写出来。但这么一句话若记在正式的帝王起居注里，也显得够傻了——一个皇帝，跟狗说话。
　　蔡琰跟随在他身边也已有两年多的时间了，而且可谓是日夜跟随，场面上和私下里的模样都见过，熟悉他的性情——皇帝虽然政事上杀伐果断，日常生活中却是温和宽厚的。蔡琰见他默然不语，虽然心中有些紧张，倒并不如何害怕。
　　“近来可还做噩梦？”刘协放下那卷记录，对蔡琰的处理还算比较满意。
　　蔡琰愣了一愣，才想起当初她一梦醒来，几乎分不清那是梦还是前世，于长乐宫中写下记梦长诗，恰被皇帝撞见的事情。当她初醒来时，她几乎笃定，那一切都是真实发生过的。但是这数年来，她梦中所见的事情，都被改变了——她的父亲没有因为触怒王允而被杀，长安城没有被李傕、郭汜攻破，而她更没有被异族掳掠，仍是安稳生活在长乐宫中，更是做了皇帝随身的女史……
　　蔡琰轻声道：“那噩梦……已许久不曾有过了。”
　　刘协盯她一眼，道：“那便好。长安如今又多了不少良医，今春疫病减少，他们也得以歇息。你若还不能安睡，可请新来的医工看一看，兴许便有良方。”
　　是夜，蔡琰回长乐宫之时，想起屏风后听到皇帝与爱犬说话的情形，仍是忍不住一笑——皇帝平时看起来持重，偶尔还是有少年模样的，只是鲜少露于人前罢了。
　　“先生笑什么？”刘清正同她抱怨近来常去菜圃，手上皮肤都粗糙了的事情，却见她忽然笑起来。
　　蔡琰回神，没有解释，而是道：“医工调制的润肤膏，殿下每日早晚都涂抹一二，几日便能好起来。”她往来服侍于长乐宫与未央宫两处，头一条要做到的便是绝不泄露皇帝与长公主的事情，不管是对谁。
　　“黏腻腻的，我不爱用。”刘清果然没有再追问，顺着聊起旁的事情来。
　　长乐宫中众人已经歇下，未央宫中却仍灯火通明，殿内刘协正与贾诩对谈。
　　“那日陛下于尚书令府中一番训斥，在场有数人回去便忧惧病生，偏偏君荣（士孙瑞字）先上奏乞骸骨，这几人恐怕若告了病假，要被误认为与君荣共进退，因此虽然是真病了，却也不敢告假，生怕再触怒了陛下。只苦了他们的同僚，跟着闻了好几日的药味儿。”
　　刘协微微一笑，淡淡道：“他们也太小心了，果真病了告假便是，朕岂会因此治他们的罪。”他话虽是如此，但即便是对面亲耳听着的贾诩，也不敢托大照做。
　　“朝廷对益州用兵，就没有人托关系到你这里，想要在军中谋个一官半职？”刘协看向贾诩，玩笑道：“远的不说，只你的同乡便有好几位人才。”
　　贾诩抚着山羊胡，也不隐瞒，道：“非但臣的同乡，张绣曾递信给臣，连马超等降将也曾请臣出言。”又道，“若非曹大人已往河东郡去，恐怕他那里收到的请托信件要数倍于臣。”这是并非他结党营私，实乃人之常情的意思。
　　“马超不能放出去。”刘协道：“人说虎毒不食子，朕倒要看看马腾是否毒得过老虎。”又道：“你那同乡之中，除了如今在潼关守着的张绣，还有一位名将族人，如今据守华阴的北地太守段煨。这段煨没给你写信吗？”
　　段煨，字忠明，与从前剿灭作乱羌人颇有功绩的凉州三明之一段颎乃是同族。真实历史上，在献帝东归时，此人曾出营迎接，供给衣食。
　　贾诩微愣。
　　“怎么？他没给你写信？”刘协笑道：“难道是你们关系不睦？”
　　贾诩摇头道：“臣与忠明（段煨字）虽是同乡，却只是彼此知道姓名，并无往来。”
　　“这人倒还算坐得住。”刘协叹了口气，“当今天下，锐意进取之人太多，能稳住不动的人可太少了。”
　　“陛下要用此人？”
　　“长安大军一走，四下里都蠢蠢欲动。朕心中盘算过了，袁术有心无力，袁绍虽与南匈奴勾连，但南匈奴自中平五年内乱以来，至今未能平复，仓促难以起事。荆州刘表，河东张杨，这些都是相机行事之人，只要朝廷能稳住，他们便不会公然反叛。唯有西北羌人，内侵近百年，已成大祸，最可能趁势起兵。羌人一发，余者便会伺机而动。所以要迅速制服羌人，才能稳住局势。”刘协早已深思熟虑，此刻讲起来顺畅条理，仿佛对着写好的文章念出来一般。
　　贾诩听着，既惊讶又钦佩。
　　刘协并不觉得怎样，仍徐徐道：“羌人之乱，由来已久，当初降人内迁，安置于塞内，原是兴盛国家之事，然而官吏盘剥，民众轻降人，塞内羌人便起了民变。初时羌人没有兵器，也没有组织，况且暴起伤人，百姓多有愤懑，原是极容易平定的，谁知朝廷无能，竟使之绵延百年，终为今日大患。若非段颎击破西羌，又力灭东羌，恐怕当时朝廷就要割舍凉州，以三辅之地为边塞了。果真如此，朕竟不知是否还能西迁来长安。段颎破羌，距今不过三十载，威名尚存。朕意用段煨，也是借一借故人的声望。”
　　“陛下是要臣修书给忠明（段煨字）吗？”
　　“不，朕要请文和（贾诩字）亲自往华阴走一趟。”刘协沉沉道：“朕不但要用段煨，还要让羌人都知晓朕要用他。”
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第140章
　　朝廷要用段煨的消息传开, 第一个坐不住了竟是张绣。
　　张绣驻守的潼关，距离段煨屯兵的华阴不过百里。这二年来，他始终领兵守在黄河畔的高山之上, 久居山林之间, 甚至怀疑安坐锦绣宫中的贵人已经忘了他的存在。长乐宫中写来的回信, 言辞越来越淡。同乡贾诩处的回信, 则是些不痛不痒的套话, 什么叫“陛下自有用意”, 那倒是让他知晓一二也好啊。若说朝廷不敢用降将，那同是降将的李利怎么就能领兵征战南阳？还不是因为李利有位好夫人孙平，能在宫中侍弄果蔬，入了皇帝的眼。皇帝想着有李利这么一号人，能用的时候就用了他。而他张绣孑然一身，虽有个貌美的婶子邹氏, 却不是能行走打通关节之人。
　　张绣只能靠自己来谋前程了。
　　当听说天子信臣曹昂来河东郡遴选良才之时，张绣便知道这是自己最后的机会。
　　段煨入长安的消息传到潼关那一日，张绣连夜下了秦岭, 往距离关口不足百里的河东永济县而去。他花重金买到的消息，说那位曹大人这几日正在永济县走访。
　　张绣到的时候已经是半夜。
　　驿馆内, 曹昂坐在简寒的木榻上, 正一面借着昏黄的烛光翻阅今日县中呈上来的良才荐文, 一面用热水泡脚。他这半月往来奔波, 实际下到乡里走访青年才俊, 初时脚上起了水泡, 后来水泡破了成了薄薄的茧子，倒是已经不疼了，但天气寒冷, 总是微有痒意，因此晚上若有时间，总要用热水泡一泡方好。
　　接到驿丞递来的拜帖，见上面写着张绣的名号，曹昂一惊。
　　张绣驻守着至关重要的潼关，突然深夜前来，莫不是潼关有变？
　　这若是刘协，便要人直接进来，一面泡脚一面接见了。但曹昂素来端方，虽心中着急，但见张绣没有擅闯，当不是急事，因而仍是穿戴齐整后，这才出来相见。