另一人又道：“我可是听说了，这位新刺史不一般，是皇帝亲自挑选的，还不满二十岁！不满二十岁呐！列位仁兄你们想想看，就咱们都不只二十岁了，还在信阳打转转，人家还不到二十岁，就做了一州的刺史，这真是人跟人不能比！不能比啊！”
　　“你只看到新刺史的年纪，要我说啊，他是娶了个好夫人，攀上了蔡瑁将军。要不然，换个刺史登门要金帛，你看蔡将军不给他打出来！”
　　“我也听说了。这次蔡将军愿意出钱，也是新刺史那位夫人一同登门劝说的。若是只新刺史一人上门，恐怕都难成！”
　　“我可听说他那夫人奇丑无比，原是嫁不出去的。这新刺史大人也真是能忍常人之不能忍！我且问你，若是要你做一州刺史，从今而后只能睡一个丑婆娘，你愿意不愿意？”
　　这些不入流的富家子弟便嘿嘿笑起来，什么污言秽语也都冒出来了。
　　其中大约有人哪怕同席而坐，也受不了话题这么低下，开口道：“听说这位新刺史还真有些不同，他收了这些金帛，你倒是是要做什么的？我听说如今带着人在测量襄阳城中的排水渠，要修缮排水渠，说是防疫病。听着还真是为百姓着想了！”
　　一片纷杂的讨论声中，忽然响起一位略高亢的青年声音，“这你们就不懂了。”他声调拖得很长，自带一股傲慢的态度。
　　“那蔡将军，论起来，我要唤他一声族叔。你们真当他这金帛就给了新刺史吗？告诉你们，你们想的简单了。我那族叔，跟新刺史是什么关系呐？新刺史得叫他一声姨丈，对不对？一家人行事，这钱不过是从左手换到了右手。等到众富户都一一交了金帛，回过头来，新刺史不光得把我那蔡族叔的钱还回去，少不得还得补贴一二。况且你们真以为这新刺史是什么好人了吗？你们知道什么官儿才一上任就兴建工程呐？告诉你们，贪官！不为了贪银子，谁愿意费那功夫去做工程？似你我这等吃酒不好吗？”
　　众人都觉有理，纷纷赞这人的见识高明，又嬉笑饮酒，话题渐渐歪得不能入耳了。
　　淳于阳横眉道：“公子，我去叫他们走人。”
　　刘协原本还想继续听下去，了解当地民情，但听这些人说的话实在不堪入耳，尽是些男女污秽之事，只是淳于阳带人一路面，难免横生枝节，便蹙眉起身道：“不必了。”环顾众人问道：“你们还吃得下吗？料想也是，我也吃不下。走吧。”
　　于是将店家做好的饭食打包带走。
　　“士绅的钱如数奉还，百姓的钱三七分账。”刘协下了酒楼，走在前面，左右分别是孙权与曹昂，喃喃道：“此言不虚。”
　　孙权微微一愣，道：“这只是那些糊涂人胡说罢了。荆州新刺史未必便如此行事。内里的事情，他们这些人在信阳又哪里清楚呢？”
　　刘协摇头道：“朕也并非说荆州新刺史。”就算诸葛亮比真实历史上出山的年纪小了七八岁，但一个人的本性是很难变的，不至于做出这等事情。“但是这些人之所以会如此说，是因为从前这样的事儿见的多了，已经成了通例。以至于如今不照此办理的人，倒是成了奇怪的。天下官员烂到如此程度！”
　　自桓帝、灵帝以来，汉朝腐败的问题，已经成了和尚脑袋上的虱子，是明摆着的事情了。但皇帝这样从民间径直听到，还是有种生猛的冲击力。
　　孙权与曹昂都沉默了。
　　“非狠狠杀一批，不能止住这股歪风邪气。”刘协咬紧了后牙。
　　就中数人，曹昂最清楚皇帝这一语的分量，不禁心中一跳，待到来日皇帝清算之时，不知多少人要掉了脑袋。
　　自天下归附这数月来，各处见皇帝没有什么大动作，大约都被迷惑了，以为皇帝要安稳坐朝廷，渐渐放下了伪装。但曹昂清楚，皇帝不是既往不咎，而是在忍耐着先摸清最重要的事情。
　　刘协转向孙权，再次强调道：“旁的都不论，你只记清楚这一件事，一定要核实吴地的田地面积，不能让豪族有丝毫隐匿。”
　　孙权应了，明白核准土地对于朝廷来说是极为要紧的事情，不管是哪个朝代。虽然如此，他对于皇帝的郑重其事，还是感到一丝意外。只是他想起妻子交待的话，倒是没有细问为什么，只是老实应下来，等着回去之后再去妻子周瑜等人参详。因此前伏寿曾告诉他，在皇帝面前，忠诚是最重要的，其次便是智谋能力。若有不明白的事情，一次两次可以当面问皇帝，说不得皇帝还会觉得他鲁直。但若是次数多了，皇帝难免要对他的能力有所怀疑，便不利于他的仕途。伏寿的话，孙权多半是能听进去的。
　　曹昂在旁听着，心中有些猜想，只是不敢相信。皇帝对于核准土地这一则要求，看得极重，当初放他父亲曹操与刘备、袁谭等抚定冀州，也是这一条要求；在荆州对冯玉与诸葛亮，也是这一条要求；下发给益州、豫州、徐州等各地的文书里，最要紧的也是这一条。核准土地是表象，等到核准土地之后，皇帝想要做什么呢？曹昂手心沁出冷汗来。
　　“子脩怎么了？”刘协留意到了曹昂的面色，笑道：“可是方才在酒楼中气到了？”他知道曹昂向来端方，怕是听不得那等粗鄙之语。
　　于是皇帝等人边走边看，就这么直走了三个月，才从信阳经六安，最后抵达了吴郡。
　　孙权之母吴夫人为首，周瑜与张昭分开左右，率领吴郡众官员出城迎驾。
　　刘协下了乘舆，扶起鬓发斑白的吴夫人，亲切道：“夫人怎么还出城来了？您在家中等着就是。您的丈夫孙将军于朕有恩，长子又为朕抚定吴地，朕看待您，就像看待自己的母亲一般。”
　　吴夫人经过长子之丧，人憔悴不堪，听皇帝提到亡夫，更是一语未发，就落下泪来。
　　伏寿原是跟着孙权站在皇帝之后，此时见众人解劝都不合适，便上前一步，从另一侧扶了吴夫人，柔声道：“好日子，母亲别哭坏了眼睛。”于是附耳低声说了自己有孕之事。
　　吴夫人虽然并不觉得多么惊喜，但给这一打岔，那泪到底是收住了。
　　刘协看向吴夫人身后，目光一下子就被站在右侧的青年吸引了，只见此人俊美非常、雄姿英发，于江东除周瑜外，不作第二人想。
　　看到周瑜的瞬间，刘协便理解了当初孙权伴驾左右时认为杨修与周瑜相类的原因。
　　周瑜与杨修都有一种出身大族，本身又青年才俊的气度，在人群中一站，便是最闪耀的那一个。
　　而周瑜比之杨修，又多了一股悍然之气。
　　虽然此人纶巾长袍，但周瑜生长在淮楚之地，本就凶蛮之人尤多，而周瑜能辅佐孙策，在此中杀出一条血路来，其气质之强悍，非洛阳长安文士所能比拟。
　　“这位想来就是周公瑾了吧？”刘协看向孙权，问道。
　　孙权忙道：“正是。臣这一年来，多托赖公瑾兄掌理吴地诸事。”
　　周瑜自皇帝下乘舆起，便一直在不动声色得观察这位年轻的帝王，至此才拱手致礼。
　　刘协见状，心中有数。
　　当初孙策遇刺身亡，孙权虽然得到了吴侯的名号，但说穿了也只是个将军，因此宾客礼节都是简单的。其中唯有周瑜对孙权，以君臣之礼，而孙权也没有制止。此举可以说是在吴地动荡之时，周瑜以非常之举，巩固了孙权的地位，强化了孙氏的权威，保持了安定。但是也难说周瑜没有相试之心。想当初周瑜与孙策一路杀出来时，皇帝还偏安于西北一隅，当时二人未必没有更大的野心。只是谁都没料到皇帝平复天下，如此之快；袁绍死得固然蹊跷，而冀州、荆州也都出人意料得平静，以至于旁人纵然有野心，也没有时间了。
　　从前吴地天高皇帝远，种种不论。
　　如今皇帝亲自来到了吴地，有些事情还是该按照制度，而有些不该存在的野心更要加速转变才行。
　　比起另一种惨烈的局面，刘协还是更愿意看到皆大欢喜的场景。
　　与孙权担忧如何平衡吴地势力不同，周瑜这些辅佐孙策起家的臣子，恐怕担忧的是被朝廷分权之事。以周瑜为首的原孙策班底，虽然在吴地需要与江东本地大族竞争，但至少也能有二分之一的话事权，但若是朝廷再派“天兵”下来，那非但不能压倒江东本地大族，怕是连如今的二分之一田地都守不住了。