周瑜本就雅量高致，固然有对敌人的悍然气势，但与友人相交，从来使人有如沐春风之感，此时见皇帝亲自来赴宴抚琴，对其用心颇为动容，虽然于政见上与朝廷有不合之处，但周瑜只是不谈政事，一曲终了，又令真正的琴师伴奏，自己取花枝为剑，趁着微微的醉意，为皇帝与在座的宾客舞剑。
　　宴会上的气氛好极了，就连刘协自己，也有一瞬间忘怀了来此的目的，只沉浸在当下的氛围中，初次体会到了这些风流名士日常宴饮之乐。如果说昨日与袁空的对话，对刘协来说是一场心灵的神|性|按|摩；那么今日这场周瑜主导后的宴席，对于刘协来说就是一场心灵的俗世按摩。
　　只除了没谈正事，一切都很完美。
　　周瑜的“不谈政事”，并不是言辞拒绝，他只是引导了氛围，让谁都不好意思在当下提起恼人的政务，破坏这极佳的氛围。
　　刘协也不得不佩服周瑜的手段。
　　直到曲终人散，众人簇拥着，送皇帝出府。
　　刘协拉着周瑜的手，薄带醉意，笑道；“朕着实欣赏公瑾。今日人多，不得尽兴，公瑾哪日得闲，再为朕单独弹奏一曲，如何？”
　　周瑜含笑得体道：“只要陛下有召，臣即刻便至。”
　　虽然两人在这一场宴会上并没有说上几句话，但两人都在暗暗观察对方，在和谐欢乐的氛围中，不知不觉中就淡去了原本的戒备。
　　此时周瑜看似是应了下来，但刘协也清楚，以周瑜的风度，这等回应也只是三分真三分假。
　　刘协松了手，转身顺着竹林间小径向府外走去。
　　周瑜不着痕迹垂眸看了一眼自己方才被皇帝握过的手，手背上条条青白痕迹，是皇帝留下的指印。
　　孙权见是话缝，忙上前扶了皇帝，笑道：“陛下醉了，臣来扶着陛下，就像从前在黄河边那次一样……陛下还记得吗？臣跟朕您去巡潼关，回来路上扎营在黄河南岸……”他絮絮说着从前的事情。
　　刘协不接这茬，反而问道：“方才席上那个叫步骘的少年呢？”
　　孙权心里打个突，凡是跟步氏牵扯上关系的，他此刻听来都心惊肉跳的，因笑道：“他……他兴许跟在后边呢。陛下，臣就在您跟前儿，您怎么总还想着别人？臣这两年来，可是日也盼，夜也盼，就盼着能像从前在长安一样，跟随着陛下……”他大约是因为跟步氏续上了旧情，表忠心的时候，比四年前那个有些鲁直的少年顺畅了许多，也因为这份流畅，多了一分从前没有的油腻感。只是他自己不觉得。
　　刘协心中起腻，倒也不好当众推开他，便道：“子脩过来扶朕。”
　　曹昂便上前。
　　孙权只得让出位置来，却又有些不甘心，忽然间想起出门前妻子交待的话来，觉得这是个不错的话题，便道：“倒是还有一事要央求陛下，是江东长公主殿下交待的。”
　　“伏寿？”刘协稍稍停步，第一次正眼看向孙权，道：“她要求什么？”
　　孙权笑道：“殿下说，她从前在长安的时候，蒙陛下恩典，得了一架提花机。她说此物有趣，可惜只此一架，因此想求陛下的恩典，赐一组会造提花机的木工来。”
　　“她原本那架提花机坏了？”刘协问道。
　　“那倒没有。”孙权微微一愣。
　　刘协感到其中蹊跷之处。因为这提花机并不是玩具，而是这个时代最顶尖的布料生产机器。如果伏寿是自己拿来消遣，一架提花机便足够了。但现下伏寿要的，不是另一架新的提花机，而是一组会造提花机的木工。换而言之，伏寿要的是源源不断的提花机——她要来做什么？
　　刘协看孙权一眼，便知孙权还没想到此中关节，便淡声道：“朕知道了。”由曹昂扶着，上了乘舆去了。
　　孙权留在原地，给春日料峭的冷风一吹，薄酒醒了一半，咋摸着皇帝那一句“朕知道了”，也没明白到底是个什么意思。但他总觉得皇帝待他不如从前亲近了，只是他不清楚这感觉是反映了事实，还只是他自己疑心生暗鬼。
　　“公瑾兄。”孙权回过身来，走到周瑜跟前，低声道：“我明白公瑾兄的心意，只是大势所趋，非你我所能抵挡。”
　　周瑜垂眸看着孙权，这个人分明是伯符（孙策字）的亲弟弟，可是两人却全无相像之处。伯符的胆魄胸襟，孙权连一分都没有。可是又能怨什么呢？周瑜仰起头来，望向悠悠苍天，掩去目中泪花，英雄殒命，早失知己，此痛非言语所能表述。
　　一时孙权携步骘而去，周瑜与张昭站在竹林中低语。
　　周瑜道：“今日的事情，子布（张昭字）想来是早已知晓，也该告诉我一声，好让我有所准备。”
　　张昭低声道：“既然在我府上，必然是安全的。我想着若是告诉了你，怕就要坏在这准备上。今日诸事，不是很顺利吗？”
　　周瑜叹道：“但愿你我所谋，皆能如愿。”
　　而另一边孙权既然带了步骘离开，就是要去养着步氏的别苑。他虽然明知此时皇帝在吴中，不该放纵，但人总是越想约束自己，最后越适得其反。
　　步练师正在侍女的搀扶下，于院中缓缓走动，为两个月后到来的生产做好准备。她有孕，竟还在伏寿之前。
　　见孙权来了，步练师笑道：“二哥哥来了。”她是自幼就与孙权相识的，唤孙策大哥哥，唤孙权为二哥哥，情定之后也就一直这么称呼下去。
　　只见这步练师姿容绝美，虽然此时额上沁汗，小腹微凸，竟别有风情，一笑更是叫人见之忘俗。
　　伏寿若是见了这步练师，说不得要感叹孙权当初怎么舍得下这样的佳人。
　　孙权笑道：“还是来你这里自在。”
　　步练师又看向跟在孙权身后，贴墙根站着影子似的步骘，吩咐侍女道：“快奉茶——给步郎也上一盏。”
　　步骘抬头看一眼孙权，忙道：“弟弟外面还有事务，先退下了，改日再来见姐姐。”
　　两人其实只是同族，并不是亲姐弟，这么叫亲近些。
　　步骘这便知机退下，自己寻个不碍眼的地儿看书去。
　　步练师跟着孙权步入室内，奉上茶水，笑道：“昨日母亲才来看过我，送了一批蜜渍的梅子，我尝着好。二哥哥可要试试？”
　　步练师与孙权的事情，她的父母其实已经知道，而且默许了。毕竟，她父母知道的时候，步练师与孙权已然成事。而孙权是吴中最高的官员，他又有有一位江东长公主做妻子。事发之后，孙权亲自登门，跪于步父步母面前请罪。
　　步父步母也是无奈，当初他们原是看孙权做女婿的，只是没想到孙权去了长安，一切都发生了变化。既然如此，也只好叫女儿收心，另寻良人。可是谁知道为步练师相看的消息才传出去没多久，这边孙权就又寻上了步练师，而且生米煮成了熟饭。
　　据孙权的说法，因是皇帝的赐婚，他本来也就“认命”了，只是得知步练师将嫁旁人的消息，实在忍受不得，原本只想最后再见一面，谁知一见面之后，便旧情复燃，终至于做出事儿来。
　　步父步母也知道其中厉害，只能帮着遮掩，等待着孙权安抚好他那位尊贵的长公主妻子后，能给女儿一个着落。
　　因此如今步练师的事情，是孙权这边对外也瞒着，步父步母那边对外也瞒着。虽然如周瑜、张昭等人都已洞见，但也不会拆穿。
　　双方齐心协力，都想把这事儿捂到皇帝离开之后再揭盖儿。
　　可是腹中的孩子却是要等不得了。
　　孙权因此也很是焦心，此时望着步氏凸起的小腹，有些懊恼，当初情热之时怎么没有想到会有这一天。他虽然告诉步父步母等着，但其实自己也没想好究竟等到哪一日才算是合适的时机，一拖再拖，拖到伏寿也有孕，事情更是难以解决了。他仰躺下去，满怀愁绪，恍惚间，忽然想起那一日方士袁空对他说的话，当时袁空召来长兄孙策的魂魄，曾对他说，要他“好好干”。
　　孙权手背盖在眼睛上，不敢再想下去，不敢面对。