马超警惕道：“你要以我为人质, 迫我父亲归降？”
　　刘协平静道：“令尊会么？”
　　这一下却把马超问住了。他虽是长子，却非嫡子, 且家中还有几个弟弟, 自己虽然陷落长安，但是与父亲集结的数万大军相比, 恐怕也算不得紧要。况且西陇大军，也并非父亲一人说了算的，与韩遂的结合也是半路相会, 不是长久以来的交情。就算父亲愿意赎他, 旁人也是不能答应的。
　　马超心中已有答案，却不愿给皇帝看出。他还年轻，虽然嘴上说着要杀要剐随你们便，但那只是口嗨，他根本就不想死。他原本对淳于阳、对皇帝都桀骜不已, 是没想明白自己的处境。此时皇帝一句问话，却叫马超第一次看清楚了当下的情形。他孤身陷落在长安朝廷军中，若要取他性命，只需眼前这少年皇帝一句话。
　　死亡从来没有如此迫近他。
　　环顾陌生而又危险的长安大营，马超心里怂了。
　　马超再开口时，已改换了态度，也不再口称小爷了，道：“我们来长安，也不是要作乱，乃是从前接了董太师的密信，要来襄助朝廷的。只是朝中动乱，董太师横死，我们不知该如何进退，这才盘桓灞桥。我虽不是陛下所说，飞花摘叶皆可伤人的习武高手，却也骁勇善战。昨夜与陛下相见，我拥兵山上，却也不曾趁陛下登山之时半途放箭。我与陛下，实无冤仇。我虽生在边地，母亲为羌人，然而祖父曾为汉臣，父亲又领朝廷俸禄，如蒙陛下不弃，我也愿为朝廷征战。若陛下不肯用我，只求陛下将我放归。我感念陛下今日不杀之恩，此生必不再犯汉境。”
　　人求生之时，多半是什么好话都肯说的。至于日后是否真能践诺，那就端看个人了。
　　马超年少，急切间能讲出这样一番条理分明的话来，一改方才桀骜不驯的面貌，算得上超越年龄的成熟了。他看出了自己已置身死地，也看出了眼前的少年皇帝对他不怀恶意，所以会如此出言一试。若非看出小皇帝的善意，马超也不会冒着更受折辱的风险，当下就讲这样一番话。
　　刘协听完，含笑道：“你有此心，便不枉朕昨夜火里雨里去见你。”
　　马超听他语气温和，心中一松，只觉自己活了一半，待听明白了，不禁又默然腹诽——那山火难道不是陛下您自己放的？
　　皇帝发话接纳了马超，周身氛围都随之一松。
　　淳于阳收起长剑，拍着马超的背，笑道：“咱俩也算不打不相识了！”
　　马超勉强一笑，虽然活了命，但到底心情沉重。
　　曹昂笑道：“马小将军还不谢过陛下？”
　　马超行礼，起身时抬眼望向小皇帝，却见他不过十三四岁年纪，若是在边地，恐怕只能给强健的武士牵马。怎得在这长安城中，不管多么勇壮的武士，个个都对这小皇帝毕恭毕敬。他想到昨夜那场疯狂的山火与对朝廷军队来说恰到好处的大雨，不禁心中生疑，汉人神神道道，莫不是这小皇帝真有呼风唤雨的本事？
　　马超心底这些乱七八糟的想法，旁人自然不知。
　　淳于阳道：“还真叫我说中了，咱俩如今同朝为臣，都是陛下的将领了。我往后找你切磋，你可不许推脱。”他败给马超之后，始终情绪低沉，直到此时才略见回升。
　　马超心里有事，嘴上只道：“这次比试，那是陛下发话，我不得不与你敷衍。若以后再找我，却需看我心情。”
　　淳于阳哼了一声，道：“好在陛下愿意用你，免得我还要去找你的族人来杀。”他方才曾以杀马超族人为威胁，要马超与他比试。
　　马超听到此处，心中一动，抬眼又看向小皇帝，道：“陛下，我父亲那边的兵与朝廷的不同，原不是他自己能说了算的……”他这是担心小皇帝收了他只是个开头，万一小皇帝要他去说服父亲归降，那可就大大不妙。
　　马超只说了一句，刘协便已懂了他未说出口的担忧。马腾与韩遂那边名义上是主将，实则底下十几个首领，各领部族，有利则合，势颓则散。
　　刘协摆手，却不提边人军制不同，只笑道：“朕若为了你父亲手中几万兵，却叫你里外不是人，将你逼走了，那岂不是买椟还珠？你放心，朕没那么傻。”竟是说马超一人，抵得过数万精兵。
　　纵然马超年少轻狂，却也万没料到皇帝如此看重自己，不禁心头一热。
　　忽然近处的士卒让出路来，却是皇甫嵩接到消息，匆匆赶来。
　　刘协便道：“淳于阳，你领着马小将军去歇息，明日再带他来宫中见朕。朕过去同老将军说几句话。”
　　淳于阳答应着，望着皇帝远去的背影，撞撞马超肩膀，带着点别扭的热情，道：“喂，你知道陛下说的‘买椟还珠’是什么意思么？哎，你别走啊。我是说你边地长大，可能对成语俗语没那么熟悉，你要是不懂，我可以给你解释啊……”
　　马超脸色发黑，从牙缝里挤出俩字来，“闭嘴！”
　　“哎，你别走那么快——你走错路了！这边才是回宫的路，今晚你住我隔壁如何？当然你想住一个屋讨论剑术，我也没意见……”淳于阳忙带人跟上马超，一来是防他走脱，二来也是拜师学艺。
　　而另一边刘协在皇甫嵩陪同下，大略看了一番战俘营中情形，与已经空荡荡的马厩。
　　皇甫嵩道；“方才温侯来过，将俘获的西陇战马都带走了。”
　　刘协微微皱眉，道：“朕不是说叫他给你留一千战马？”
　　皇甫嵩攥着白胡子，平和道：“温侯说等下叫人换营中一千战马过来，给老臣这里补足。”
　　西陇战马精良，吕布全数带走，再另外将自己麾下的劣马换下来一千匹，递给皇甫嵩。以皇甫嵩多一事不如少一事的行事准则，多半也不会将事情闹大。然而皇甫嵩也不傻，因此听说皇帝亲来，忙就赶过来，领着皇帝视察一番，吕布的行径自然逃不过皇帝的眼睛。
　　吕布这等行为，虽不是蛮力明抢，却也不过是小孩子的把戏。
　　这也正是刘协为他哀叹之处。
　　刘协便道：“原来如此。”仿佛并不在意。
　　皇甫嵩便没有再继续这个话题，仍是语气平和，转而说起战俘的安排。
　　然而君臣两人，里子里都是老谋深算的，也都知道越是平淡简短的话语里，藏着的事情也就越深远重大。
　　吕布对这些一无所知，忙了一夜，捉住了作乱的胡轸，报了当初“必斩一青绶”的仇，未央殿争三辅之地，又好好恶心了一把王允，狠狠出了口恶气，而后再往自己帐下拉来了几千匹西陇良马。
　　好事接二连三，吕布快活极了。
　　围城之困既解，西陇军也散了，长安城眼看旬月之间，都不会再有战事。吕布回府之后，便饮酒松快起来，酒后看美人，别有风情，盘算着往三辅之地去后，如何在周边盘剥劫掠，增强自己兵马，不禁越想越是乐陶陶起来。
　　柔夫人陪他看了一会儿歌舞，道：“大人，阳安大长公主那里有邀约，您说妾身还去么？”
　　吕布不以为意，道：“你自去便是。”他仍是盯着堂下起舞的几位美人，柔夫人能与阳安大长公主交好，他也是乐见的。
　　柔夫人便退出来，直到出府上了马车，却也不见身边服侍的丫鬟黄莺儿。她便问左右黄莺儿何在。
　　左右相顾惶惑，显然不敢得罪黄莺儿，最后只道：“莺儿姐姐早起出角门买花去了，一直也没回来。”
　　柔夫人冷笑道：“连你们都来骗我。她如今要买花，哪里还用亲自去？早有你们这些会巴结的，跑着去给买来了，不用她走一步地。”
　　左右便都垂首不作声。
　　柔夫人到了阳安大长公主府上，余怒未消，虽然笑着遮掩，然而哪里瞒得过阳安大长公主的眼睛。
　　刘华执着柔夫人之手，细瞧她眉目神色，笑道：“是哪个惹恼了妹妹？该不是将军新纳了美人，叫妹妹打翻了醋瓶子？”
　　刘清在旁嗑着瓜子，也学着姑母的样子，打量着柔夫人，笑道：“若真为这事儿，我帮你去说温侯。”她总还记得吕布是个老实人，通情达理还会聊天。