而同一时间未央殿中，长公主刘清正嘚吧嘚嘚吧嘚，把在姑母那里听到的各种琐碎传闻，说给皇帝听。
　　刘协原是一边练字，一边有一搭没一搭听着，待听到柔夫人抱怨婢女这一节，心中一动，道：“她说的这婢女，可是从前自董卓府中就跟着她的？”
　　“是啊。”刘清自己唠叨了半日，终于有了回音，很是兴奋，道：“柔夫人说就是因为从前董卓府中相伴的，只拿着当妹妹看待，所以才纵得她无法无天了嘛。”
　　刘协挑眉道：“未必。虽也有秉性荏弱，给底下人拿捏住了的主子。但多数情况下，总是因为有把柄在人家手里，才只能任人胁迫。”
　　刘清道：“你是说，那个黄莺儿手上有柔夫人的把柄？可……柔夫人能有什么把柄？”
　　刘协便对一旁的曹昂道：“子脩，你再派一队人留意那黄莺儿。尤其是这几日，时刻紧盯。”不管是什么把柄，总是跟王允脱不了干系。这条线，是当初吕布杀董卓之时，刘协便已派曹昂埋下的。他抬头看一眼守在殿门外的闵贡，王允的触手伸的也太久太远了，也该斩断几条了。
　　忽然殿外传报，说是李利夫人请求入宫，见长公主殿下谢恩。
　　刘清微微一愣，道：“那个凉州将军的夫人么？她谢我什么？”
　　蔡琰在旁提醒道：“殿下不是赐了李将军芍药花，要他送给家中夫人么？”
　　“啊，对。”刘清想起来，笑道：“几朵花，又有什么好谢的？”
　　上首刘协挂起狼毫笔，活动着手腕，道：“叫她来未央殿吧。既然遇上了，朕也见见她。”
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第68章
　　李利妻子应诏入殿, 乃是一位朴素的中年妇人，用平民常服之色，着青色襦裙, 梳着干练的发髻, 想必是因为要入宫觐见, 略做了一番修饰，却掩不住原本小麦色的肤色与双手皲裂的皮肤。
　　刘清看她模样，没想到自己赐的芍药花落在一位农妇手里，略有些诧异。她便笑问道：“那芍药花开得可还好？”
　　李利妻子原是有些紧张，听见问话, 抬眼一望, 见左首坐着一位长裙华丽、发饰琳琅的少女, 便知这位乃是长公主, 忙道：“谢过长公主殿下，那花儿开得好极了, 臣妇从未见过这样好看的花儿。就是可惜都只有枝叶，没有根, 只看个几天恐怕就要谢了。真可惜了花儿。”刘清“喷”的一笑，道：“原就是看鲜花的。若要有根, 不成了种花了么？”
　　李利妻子局促道：“叫殿下笑了。臣妇原也不懂这些。”她垂头望着刘清裙角, 心里暗叹, 这却是什么裙子？这样好看。自来只有宫里的公主娘娘才穿这样的裙子，若她在家中穿时，怕是走两步就要踩到裙边摔一跤, 更不必说做活了。
　　刘清留意到她的视线，笑问道：“你也喜欢这留仙裙？走时我送你一套便是。”
　　李利妻子吃了一惊，见这长公主殿下又送她花又要送她裙子对她也和气, 便也觉得这公主好，略放松了些，忙摆手道：“不不不，这样的裙子只合殿下穿。臣妇若穿了，都不会走路了，更不用说还要下地干活了。”
　　刘清讶然道：“你还要下地干活？”李利虽然官职不算很高，但原本乃是李傕侄子，手下也有几千兵马。李傕死后，几万凉州军都在李利手上了。身为李利妻子，就算不是锦衣玉食，总也不必亲自做苦工才对，更何况还要下地做农活？
　　刘协听她俩一问一答，这才开口道：“夫人怎么称呼？”
　　李利妻子又是一愣，忙向皇帝见礼，有点摸不着头脑，道：“臣妇夫家姓李。”
　　刘协笑道：“朕是问你本来的名字。”
　　李利妻子道：“臣妇姓孙名平。”
　　“孙平。”刘协点头道：“好名。”
　　孙平却是一愣，嫁人生子这么多年来，都唤她“李家那位”又或是“李家夫人”，从前婆母在时唤她“孙氏”，丈夫多年在外带兵，也无人唤她小字。此时被皇帝念出姓名，孙平却有些恍惚，顿了顿才应了一声。
　　刘清倒没注意这些，仍是追问道：“怎么你还要亲自下地干活？你家中没有仆役么？”
　　孙平回过神来，笑道：“哪用什么仆役？家丁里男的都跟着将军上了战场。战场上多么凶险？他身边多一个人也是好的。他们在前线用粮吃紧，总不好叫他们反过来补贴我们。好在我和几个孩子吃用也不多，平时我自己也能张罗过来，老大如今十四岁也能帮着干活。原本在边地，每到春种秋收之时，将军部曲中在家的老兵过来帮一帮，也就成了。这两年到了长安城外面，只种了几亩菜。今年原想着种粮食的，谁知道开春连着下了俩月雨，孩子又病了，到底也没种成。好在将军如今领了朝廷的口粮……”她絮絮叨叨说到这里，忽然意识到自己可不是站在田间地头里讨论收成，而是在未央殿里觐见皇帝与长公主，有些突兀得止住了话头，绞着双手有些局促道：“瞧我，光顾着自己爱说，陛下听烦了吧？”
　　刘协面色凝重，却是笑道：“夫人只管说，朕就爱听这些。”又叫汪雨给孙平置座。
　　孙平却不肯坐，道：“陛下还是叫我站着吧。我站着还自在些。”
　　刘协笑道：“只要你接着说，你就是想躺着都成。”
　　皇帝调侃，立时满殿人都笑起来。
　　孙平松了口气，笑道：“之前将军怕我说错话，还不让我来。我说平常人家相处，人家送你一根葱，你还要回送一头蒜呢。如今长公主殿下送了这样好的花儿给我，我没什么能偿还殿下的，总该当面道声谢吧？我就逼着他给我递上话来，若是殿下不肯见我，那是我福薄。但我若不来，那就是我失礼。如今看看，陛下与殿下都这样好说话，回去可叫将军没话说。”
　　刘清平时送的花儿也多了，但是贵妇人中可没有这样道谢的，看孙平也觉新奇有趣，笑道：“长乐宫中没有葱，倒是有香茅，长得跟葱差不太多，你走时捎上一束，就当是来邻居家串门了。”刘协看她俩说笑了两句，转回正题，又问孙平道：“孙夫人方才说到家中有李利领的口粮俸禄……”
　　孙平忙转向皇帝。
　　刘协道：“今春连雨六十日，那些没有领朝廷俸禄的家庭，如今靠什么活呢？”
　　孙平面上显出一丝尴尬，搓手道：“臣妇说话直，陛下勿怪。我们外头的人，不像宫里的贵人，命硬得很，有一口土吃也能撑下去，待到来年年景好了，便又活过来了。这等灾年，吃什么的都有，啃树皮的，吃观音土的。”她看一眼小皇帝，见他丝毫没有愠色只是关注，便壮着胆子道：“其实长安城到底是都城，周边就算再穷困，那也是天下的富庶之地。真正穷困的地方，不在这里。臣妇两年前自边地东行，一路上见过些小县城，小村落，大白天的都不见人了，地都荒着没有人耕种。听说这些村落里的人都死得差不多了，总是先有灾年，又有兵祸，万一染上时疫，那就满村都逃不过。听说……听说……有些村落里，最后树皮都啃光了，便只能吃人。可是要吃自己的家人、亲人，谁能下得去口呢？便只能交换着吃孩子、吃家里人……”
　　刘清一震，叫道：“吃人？”
　　殿中除她之外，蔡琰早在梦中见过吃人的场景，曹昂曾在与黑山贼作战时听过这等传闻，而刘协更不必提。
　　因此孙平此语一出，震惊者唯刘清一人，余者只是沉重。
　　曹昂与蔡琰，不约而同都去看皇帝的面色。
　　百姓，那是天子的子民。
　　子民的死伤，是神祗的失职。
　　刘协仍端坐着，面上不露端倪，然而心底却起了一阵狂怒的飓风。这怒气突如其来，不可遏制，却是冲着他自己来的。他明知道此等灾年兵祸之下，必然要饿死百姓无数，也实非他短时间内能扭转的局面，却仍无法避免这种愤怒的产生。