“兽人族？”云深轻声重复道，“不是国家？”

　　“每个兽人部落都有自己的领地，除了需要向帝国首都纳贡，战争时出兵之外，基本不受他们的中央贵族管辖。所以我们能向与赫梅斯接壤的部落租借土地。”紧挨在他身边的青年说，“这个兽人部落的成员数目不算太多，因为与黑石和青金相邻，他们需要常年备战，不过粮食和武器都只能自给八成。”

　　“但黑石和青金的战争明年就会发生，他们现在已经开始封锁边境了。外来的商队很难从这个方向进入兽人帝国。”南山族长说。

　　“兽人没有参战的意思。”黎洪首领说，“因为他们也要发生一件大事，兽人帝国的皇帝已经老了，需要选出一个新的。”

　　“父亲，兽人的皇帝怎么选出来的？”总是安静地保养自己的武器的洛江抬头问道。

　　“有一定规模的兽人部落都可以派出他们最强大的勇士，在帝都的斗兽场中公开竞争。胜者为王。”黎洪首领回答。

　　范天澜注意到了云深的表情，开口说道，“皇帝只是一个象征，真正统治兽人帝国的是元老院。如果此前不具备元老资格，最后胜利的皇帝所属部族将自动获得元老院席位，皇帝需要与元老的女儿或者孙女联姻，他的后代就是世袭兽人贵族。”

　　沉吟了一下，云深抬头问：“租借土地给我们的部落也会参与竞争？”

　　“是的，就在明年春天。”南山族长说。

　　云深把手里的碗放到地上，慢慢地说，“因此租借土地的代价，不仅仅是向他们缴纳粮食而已，还要充实他们的边境警戒线。”

　　黎洪首领看着这位术师沉静的双眼，有些惊讶他这么快就推断出了真实情况。青金和黑石交战，很难说会不会波及到兽人这边，但他们又舍不得放过这个数十年才轮到一次的机会，所以对人类一直相当排斥的兽人愿意接受遗族在内的赫梅斯山区部族。毕竟遗族的力量是人类中唯一能与他们抗衡的，而且两族私底下的交易也持续了很多年，在血契重誓的前提下，兽人将毗邻边境的领地交给遗族经营，已经背弃了赫梅斯的他们无论面对哪个方向的来敌，都只有奋力一战这个选择。兽人当然会提供助力，但那是在他们“尽力”之后。

　　对兽人族来说，最好的结果是青金和黑石两败俱伤，兽人们依照传统选出新任的皇帝，而迁移过来的人类老老实实成为他们的佃农。

　　对遗族这边来说，能改变的事情实在没有多少——在某位黑发的术师还没来到之前。

　　“这样不行。”云深最后说道，但具体怎么改变，他目前所知的情况还不够他列出具体的规划方案，而感冒的人特别容易疲惫，他强撑的精神很快就用尽了，因此不久之后他就回到自己的地方去休息了。

　　范天澜把他送进帐篷里，看着云深把自己蜷成一团，几乎是马上睡了过去。静静等待一会之后，这位高大的青年慢慢靠了过去，先用额头探探云深头上的温度，吹拂到脸上的呼吸是温热的，但还不到发烧的程度。将手伸向他的衣领，范天澜把云深身上的棉衣脱了下来，然后自己躺到他身边，盖上毯子和棉衣，把他这位用可见的速度清瘦下去的主人慢慢地拥抱在身前。

　　到半夜的时候，云深开始有点发热了。清醒不过来的他在某个重物下徒劳地挣扎着，却一点用都没有，还把自己折腾出了一身汗。这只大章鱼不仅沉得要死，还带着温度，难道它是赤道来的？带着迷迷糊糊的想法，云深最后又回到了他那个蔚蓝的梦境，无论他在四处是浮岛的海洋中浮荡了多久，绑在他身上的那只生物都和他在一起。

　　又一个清晨来临了。

　　云深从毯子中爬起来，意外地发现自己的感冒好了不少。完全想不起昨夜梦境的他对自己的身体乐观起来，虽然来自地球的身体对比原住民算得上身娇肉贵了，不过关键时刻也没怎么给他拖后腿么。

　　算起来他是起得最晚的那个，经过一晚的休息，人们的精神都不错。成年人忙着把材料搬到河流上游较窄的河段边，在术师的指导下，他们将在河面架起一道浮桥。插不上手，也有其他乐趣的少年们则跑到下游，把昨晚清理剩下的鱼肠绑在绳子的末端，抛到水里引诱那些凶猛的鱼类，不时有人将钓绳从水中猛地抽起来，或者有所收获，或者连绳子都被咬断一截，更多的是鱼儿提上来了，却还没到岸边又跳了回去。

　　一阵惊叹声响起来。向河边走去的云深循声望去，一条大鱼呈抛物线地划过清晨浅蓝色的的天空，重重落到岸边的草丛中。将手指扣进鱼鳃里，范天澜将手里比较起来像话得多的钓竿递给离他最近的少女，把这条提起来都快到他肩膀的鱼甩到肩上，转身向着云深走了过来。

　　云深忍不住笑了起来。

　　范天澜走到他面前站住，云深抬起手，在他相比初遇时厚实了不少的胸膛轻轻敲了敲，“嗯，‘小伙子真不错’。”

　　看着这个人的微笑，强壮的青年没发现自己一贯冷淡的表情已经变得温和起来，他微微垂下视线，刚想回应什么，却被一个声音打断了。远远的地方传来了悠长的狼嚎声，一声接一声，虽然听起来距离还很远，却似乎连清晨的空气都振动了起来。

　　“……他们来了。”范天澜转过视线，朝着某个方向说，“兽人。”

第38章 第一次正式接触

　　习惯性地安抚着身边兄弟丰厚的皮毛，撒谢尔部落年轻的百夫长伯斯眯着眼睛，注视着树林另一端影影绰绰的人群。

　　出于谨慎，承担这次接应任务的他没有马上出现在这些人类面前，而是和同伴隐匿在了森林之中。他们在这方面可是好手，优良的视力让他们即使在这个距离上，依旧能看清那些人类身上粗糙的麻布服装和骨头饰品。有很多女人，还有人类的孩子，老人。有战斗力的成年男人素质看起来参差不齐，而且这些人对周围的环境缺少警戒，自顾自忙碌着。

　　不是伪装的士兵，确实是纯粹的人类部族。

　　不过确认了这一点，伯斯暂时还没有出面的意思，因为这些人仍然给他说不清的怪异感。原本撒谢尔对接收这批人很有争议，在现实的需要下，部落最终还是同意了让这群移民不是以奴隶而是租借者的身份加入部落的领地。当初和那种黑发的人类立下的约定，是人类和兽人在萨尔河边接头，由撒谢尔部落派人把人类带到划定的土地上，接下来的事就看人类自己了。不过事实和伯斯想的有些差距，实际上，收到人类已经全体穿越白骨之爪的领地，进入深青森林的消息，时间居然比兽人们预计的一个月还快了十多天，已经足够部落长老感到惊讶了。

　　而在这段河区，萨尔河最窄的地方也有四十步宽，附近没有任何船只和河流，这些来自山区的异族移民们也不可能自己带着船只过来。伯斯原本还在为怎么把他们带过河而为难，眼见的事实却让这个烦恼变成了疑惑，这群人类确实是渡过了萨尔河，而且数量还在不断增加，显然是更多的人正从深青森林一侧渡河。难道他们在一夜之间就造出了船只，还是架起了桥梁？

　　挡住视线的障碍物越来越多，伯斯也觉得没有必要再潜伏下去了，他拍拍兄弟强健的背部，翻身骑了上去，对已经等待得有点不耐烦的同伴打了一声唿哨。狼人骑士们纷纷跟着骑上伴随他们的灰色大狼，在这位拥有罕见毛色的百夫长的带领下，向树林另一侧的移民奔去。

　　突然从树林中跑出成群的大狼，上面还骑着外表怪异的骑士，这种突发状况让正在河边聚集的人类们惊慌了一下，在部族首领安抚过后才渐渐平静下来。这些既带着兽的特征又有着人的外貌的骑士围着他们形成了一个半圆，妇幼老弱的人类向后退去，壮年的男人们站到了外圈，双方一时都没有对话的意思，空气中虽然传播着各种私语的声音，却依旧显得凝重。

　　“我是撒谢尔部落的百夫长，伯斯·寒夜。奉我部落族长之命，前来接应在血月日与我部族立下契约的人类移民。”

　　环视了一圈眼前发色各异的庞大人类群体，伯斯接着用通用语问道，“如果你们是，让你们的族长出来与我交换信物。”完结小说就在完-结-阁www.wanjige.com