“怪了，沾染了夜息的人，不是只吃活人的血肉么？”

　　“师尊久居宗门，只听说过夜息，却不知饥荒时本就如此，能吃的都吃完了，就没法挑了。如果再去看看后山，就会发现，连坟里的尸体都被刨了。”柏少寒似乎不是头一次到这种地方来，平静道：“分头行动，若是发现魔修的踪迹，就传音报信。”

　　宣凝试探着敲了几户人家的房门都没得到回应，她没见过什么凡人，只知道他们身体极其脆弱，以自己的修为，若是强行破门，会不会收不住功力而伤及无辜？

　　正思忖着对策，就见不远处有个人跌跌撞撞跑过来，她大喜，显露出身形，正要过去询问，就听他惨叫一声，头颅突然熊熊燃烧起来，他本就虚弱，因而倒地只翻滚几下便不动了。

　　清甜的空气里又添了油脂的香味。

　　自燃？是魔修的法术么？

　　她疑惑走近，却发现并非如此，树上跳下来一个骨瘦如柴的女人，迫不及待啃食尸体，茹毛饮血，急了咬到骨头，发出磨牙般刺耳的声音。

　　宣凝哪里见过如此野蛮的画面，当即喝道：“住口！”

　　女人受到惊吓，后退几步，从她身上掉落下来几颗火石和树枝。

　　原来不是什么魔修，只是染上夜息的村妇，饿得发昏，只得选择守株待兔的捕猎方式。

　　人被逼到绝境时，残忍程度并不亚于妖魔。

　　宣凝只好割破指尖，给她服下几滴血，村妇的神智总算清明了些，痴痴望着她无暇的面庞，问：“姑娘，你是神仙么？”

　　“我是五蕴宗的宣凝长老。”

　　村妇神色呆滞，没听懂。

　　“你没听说过我？五蕴宗没有派人给你们送过治好夜息的血么？”

　　对方依然没反应。

　　她觉得不对劲，明明每月都有取血，明明回来的弟子禀报说疫民都已得到救治。

　　宗门办事通常滴水不漏，怎会有遗漏？

　　村妇反应半天，终于听明白了“治好”二字。扑通一声就跪在她面前，颤颤巍巍解开了衣襟。

　　怀里是个婴儿，奄奄一息，只会本能地吮吸，却是连血水也没有了。

　　“仙子，你救救我儿子吧，哪怕只带他离开也行，他跟着我活不了的，求求你……”

　　她又是磕头又是作揖，宣凝忙接过婴儿，村妇如释重负地露出微笑，下一步，竟是手握成拳，强行塞进自己嘴里，刺耳的咀嚼骨头声再次响起，宣凝瞳孔一震，女人已怪叫着窜回树上。

　　她回过神想去追，却感到刺痛，低头看见那不足月的婴儿，正啃咬着自己流血的手指。他未发育完全的稚嫩牙床上，生生冒出两排和成人一般完备的牙齿。

　　宣凝终于崩溃了，双手捂住眼睛。

　　婴儿没有掉到地上，被赶来的柏少寒接住了。

　　见宣凝失神的模样，似乎也在预料之中，道：“师尊，这婴儿和她母亲染上夜息应当有好些时日了，中毒太深，少量血没用。”

　　宣凝柔顺的睫毛在指缝后轻颤，道：“那我们把他带回去治。”

　　“不，师尊，你要取舍。”他握着宣凝手腕，拉下她挡住视线的手。“选病得较轻的，才能救下更多人。”

　　“什么意思？”

　　“抬头，看树上。”

　　她睁开朦胧泪眼，发现枝头那一簇簇，根本不是叶冠，而是黑压压的人。

　　全都是染上夜息病入膏肓的村民，几百双眼睛在黑暗里畏惧又渴望地窥伺着她。

　　“怎么会这样……不是说血够的么……”

　　仅仅一个村庄的感染人数，就远超上报的数十名。

　　“夜息横行肆虐，哪怕你全身血液枯竭，也远远不够。”柏少寒道，“但师尊已经尽力了，师祖不让下山，也是怕你知道真相后承受不了。”

　　他望向来时的路。“启程回山吧，师尊，若是师祖问责，便说是我骗你出来的。”

　　宣凝没动，只沉默着帮少年把怀中病婴用襁褓裹好，然后回握住他的手，道：“我，还不够尽力。”

　　少年愣住，眼里第一次有了些暖意。“师尊果然是不会反悔的人。”

　　“嗯，走吧。”

　　她擦干眼泪，跟着柏少寒离开了这个绝望的村庄。

　　这一晚，宣凝终于从编织了多年的桃花源美梦中醒来，她的心，也飘到外面的世界去了。

　　此后，二人便时常结伴下山，去往一个又一个疫地，边救治百姓边寻找魔修下落。彼此也渐渐熟络起来，柏少寒不再提转去巽风峰的事，但无情道却依然在修。

　　只是迟迟未修成罢了。

　　宣凝总是问他：“你为何非修无情道不可呢？”

　　“若是修成，境界超然，非别道可比拟。”

　　他每次都这么回答。

　　真是个道痴，宣凝嘀咕着。明明整个蚀艮峰里，他的修为已经仅次于自己了，应付普通魔修绰绰有余。

　　柏少寒只笑笑，变戏法似的从背后拿出山下买的糖渍苹果哄她。

　　水声潺潺，人影交叠，少女枕着少年的肩睡着了。

　　但他们关系亲近，旁人总是看在眼里的，被吹多了耳边风，宣凝看向自己这徒弟的眼神也有些不自然。

　　她再三纠结，终于忍不住在某日追问道：“你修不成无情道，可是道心不稳、已有意中人？”

　　“弟子愚钝，尚未悟透罢了。”柏少寒垂眸。

　　“愚钝？我看你聪明得很，只是故作糊涂。在你心里，我自然要排在修行后面，是不是？”

　　被戳穿的柏少寒没抬头，握着剑的手微微颤抖。“师尊是上仙转世，与天同寿，我不过肉体凡胎，终要入土，怎敢妄自肖想？”

　　满怀济世抱负的孤傲少年，此刻将一颗心低在尘埃里，可惜单纯如宣凝，未能看透，只觉他反常，定是敷衍自己。“我就再问你一次，可有意中人？”

　　柏少寒萌生退意，不敢回答，匆匆告退。

　　但宣凝想知道答案，她在坊市间听闻有先知者，通晓万物，于是便去拜访。

　　回忆是碎片式的，画面较为跳跃，我们未能知晓先知的面目，只看到宣凝回来时，带着五瘟塔。她按先知吩咐的，取下浮雕里冬瘟使的蝎子，藏在柏少寒枕下，入夜，浮雕化成通体雪白的骨尾蝎，倾听他识海中的声音。

第38章 时差变数

　　宣凝本想探明柏少寒对自己的心意，哪怕答案是否定的，也来日方长。不料将蝎子放在耳边后，她露出错愕惊疑的神情。

　　看来听到了另外的东西。

　　我不由想起薛长老说的“任务”，就目前了解，先知每次出现，都会推动事态进一步发展，且这种推动力比薛长老更强。

　　果不其然，凝匆忙将塔封印在秘境，未告知任何人，便独自下山了。

　　柏少寒在魔域寻到她时，已是数日后，她毫发无损，但像丢了三魂七魄，再不复往日的灵动。他既后怕又心疼，那点敏感的自卑已抛之脑后。

　　“师尊，你走之前问我的问题，我能回答了。”

　　“少寒确实有了意中人。”

　　“只是不知，她是否愿意与我结为道侣，一生一世永不分离？”

　　故事如果到这里结束，就是段两情相悦的佳话。

　　可人不是机器，程序响应是瞬时的，感情回应却有时差。

　　这段时差里，易生变数。

　　宣凝笑得有些苦涩。“自然是愿意的。”

　　迎亲那天，十里红妆，铺满八座山峰。

　　修仙者能轻易日行万里，但宣凝欢喜凡人嫁娶时抬的花轿，于是便备上了。

　　清净的五蕴宗热闹起来，上下都喜庆洋溢。

　　直到花轿抬至堂前，掀开红帘，空无一人。

　　柏少寒的笑容凝固在脸上。

　　这次找人倒是顺利，因为宣凝就在秘境里，她鲜红的盖头漂在浑浊的黑色河面上，顷刻间就瘴气拖着沉入了河底。

　　她竟失去了以身净瘴的能力。

　　长老们慌忙上前探她脉搏，却发现手臂爬满魔域文字，体内魔气更是以腹部为源头，大肆穿行。