“那我就收下了？”宋青远试探着开口。

　　“你若喜欢就留下，不喜欢本王就带走，随便扔给谁养着。”连提语气随意。

　　“别。”宋青远出声拒绝，吩咐江铎找些羊乳来喂小狮子。

　　“本王那里就有，让他到本王那里取吧。”

　　宋青远点头，同意了连提的建议。在这片地方找些羊乳可不是个容易的事。他开口向连提道谢，态度真诚。

　　“那本王就告辞了。”连提面色不变，但却在暗地里松了口气。看着对面的人抱在怀里抚摸的模样，想来应当是喜欢的。

　　“去送送漠北王。顺便拿些羊乳回来。”宋青远吩咐江铎。

　　当然后半句话他只是想想，没有说出口。

　　作者有话说：

　　小狮子：我是狮子，不是橘猫，嗷——

　　赶着给老婆送礼物的连提：不，你是。

　　只有橘猫受伤的世界达成了……

第16章

　　就在宋青远沉迷于逗弄那只虎头虎脑的小狮子时，会京城内，也有些新鲜消息传了过来。

　　营地外的一条小溪边，有两个人正在边走边讨论着此事。

　　走在靠近河那边的人，年过半百，鬓角花白，着一身绯色官袍，但举止儒雅温和，让人忍不住心生亲近之意。

　　竟是现任尚书右仆射的周文道。

　　“衍秋啊，近日大护国寺的消息，你可有听说？”

　　周文道旁边的那位年轻人态度恭敬地回答：“老师说的，可是那护国寺的念慈大师近日宣称，家境贫苦读书人，在证实其身份后，便可免费领取纸张一事？”

　　“你这小子消息倒是灵通的紧，不错，为师说的正是此事。”周文道捋了捋胡须，笑着打趣学生。

　　表字为「衍秋」的杜家大郎自谦了几句，随后正色道：“老师您觉得念慈大师此举如何？”

　　闻言，周文道思索了一会儿，缓缓开口道：“此事若是能长久，那便是件利国利民的好事。自我南周建国以来，读书的机会就多集中在那些世家大族之间。若是朝堂之上能出现更多出身低微的官员，对百姓和我南周都是一件好事。不过，”

　　他叹了一口气，继续说道：“坊间传闻这纸为一位不知名的郑姓富商捐赠，但再富裕的商户，也耗费不起这样大的开支啊。”

　　身边的杜衍秋也跟着叹了一口气，“纸价太过昂贵了。老师您作为我南周的一代大儒，平日里练字用起纸来，还不是抠抠搜搜的。”

　　“你倒是惯会打趣老师。”周文道停下脚步，“为师倒可以上书皇上，以皇上的名义捐助那些学子。”

　　“望老师三思啊！”

　　杜衍秋面露忧色，赶紧走了两步到周文道面前，“老师您忘了梁公了吗？前年梁公向皇上上书，恳请皇上给那些家境贫寒的学子建一座书院。但当时不但没有被皇上认同，反倒被许多世家大族所记恨，最后被贬去岭南……”

　　周文道摇摇头，“哪就有你说的那样严重了？况且，老师就这么教你的吗？为人臣者，应当主耳忘身，国耳忘家，公耳忘私，利不苟就，害不苟去。岂能因为害怕被记恨就不去做了呢？”①

　　“学生知道了。”杜衍秋面露愧色，低声应道。

　　杜衍秋的猜测果然没错，周文道下午面见皇帝，刚提出资助贫寒学子一事，就被宏德帝皱着眉打断了，“朕知道丞相心系百姓，只不过近年来国库实在不丰，还是再议吧。”

　　宏德帝和许多南周的贵族一般，并不把这些出身贫寒的读书人当一回事。他们自诩出身高贵，只觉得那些人不过是些身份低贱的下等人，怎配入朝做官。

　　如今早已时过境迁，他们却还半点不思改变。

　　宏德帝庸碌，但连提可不傻，他皱着眉盯着远处，沉声道：“此举若能长远，定能为南周培养大量人才。”

　　只是，怎么平白无故冒出这么一个不知名的人物，要花大价钱给那些家境贫寒的读书人资助纸张呢？

　　大相国寺，念慈大师，不愿透露姓名的香客……连提心中闪过一个不可思议地想法。

　　“怎么了王上？您可是想到了什么？”邬齐那见连提一脸牙疼的模样，不由地出声问道。

　　连提将那日的揽香山之行缓缓道来，还特意模糊了自己再三嘴欠的行为。

　　邬齐那听后，也面露诧异：“应当不可能吧？燕云的三王子殿下与宏德帝不和之事，整个南周都快知道了。他又怎么可能做出这种利于南周之事呢？”

　　不对。连提仍是摇头，“他是与宏德帝有龃龉，又不是与南周百姓有不和。”

　　邬齐那仍是不愿相信，若是厌恶一个人，就连看到他所住地方的墙壁，都会心生厌恶之情。燕云的三王子，又怎么会做出这种事。②

　　“去问问他不就知道了。”连提将漠北人「一根筋」的刻板印象展现到了极致。说罢就走出了帐篷，临走时，还不忘顺手拿了邬齐那帐中的一罐羊乳。

　　纵是见多识广如宋青远，也被连提的直白给惊到了，怀中的小狮子被他一个不慎，摔到了榻上，发出了不满地哼唧声。

　　宋青远赶紧顺着毛摸了两把，倒也无意隐瞒连提，抱着一种「反正他已经起疑，不如直接认下」的心态，开口道：“在下早就说过自己对皇位无意，索性那些纸能帮到不少人，捐了也就捐了。”

　　连提用手指戳了戳好不容易爬上矮桌的小狮子的脑袋，看它向自己呲牙的模样，继续问道：“所以殿下那年冬日赊与漠北商人粮食，也是因为这个原因？”

　　宋青远有些惊讶地点点头表示肯定，心中意外，没想到连提竟然连这件事都知道。

　　“那殿下为何特地要一些品质低劣的铁矿石呢？”

　　连提语气温和，但眸光锐利，仿佛能看透一切。

　　宋青远面色不变，“当时那些漠北商贾，也没什么更值钱的东西了。在下本想试着看能不能炼些铁出来。”他适当地摆出些许失落，轻轻摇了摇头，“没想到竟是只能炼出些废渣来。”

　　“燕王似乎不允许几位王子私自铸铁。”连提挑了挑眉。

　　“一些私底下的尝试罢了，燕王倒也不会发现。”宋青远一副无所谓的样子。

　　连提点头，似是表示了解。

　　宋青远刚刚说的话滴水不漏，半是真，半是假，任谁都挑不出问题。哪怕将「私自铸铁」一事告知燕王，在不过是炼出些废渣的结果下，燕王也不会太过追究。连提除了点头以外，也别无他法。

　　“既然殿下也是心怀百姓之人，又怎能甘心蹉跎在这四四方方的会京城中，不管做什么事情都要畏手畏脚呢？”

　　宋青远心中一紧，知道他仍是为了邀自己到漠北，但这句话却正好戳到了他自己，以及许多和他一起来南周的部下的心窝子上。

　　他低头不语，许久才笑了笑，“这世上，真正能随心所欲，做自己想做之事的人，又有几个呢？”

　　连提皱了皱眉，看着他这副不喜不悲，油盐不进的样子，有些气急地站起身。

　　下一个瞬间，却又在宋青远诧异的目光里坐下。

　　“殿下清楚，我漠北有三千部落之多，幅员辽阔。但彼此之间为了女人、土地、粮食、牛羊，而进行的不止不休的战乱，却让漠北生灵涂炭，民不聊生。”连提缓缓开口。

　　“自我祖父统一漠北以来，每一任漠北王都必须经历一番斗争才能坐稳王位。各个部落首领心思各异，虽然面上臣服于王庭，但实际嘛……”他看向宋青远，语气嘲弄。

　　宋青远大概明白了连提的意思。

　　现在的漠北由两方势力构成。一个是由许多部落首领组成的。这些人并不真正服从于漠北王，都对那个王位虎视眈眈，彼此之间也不一定和谐。但一旦漠北王有意加强王权和对各个部落的控制，他们便会团结在一起抵抗连提。到时候即使漠北王能将其部落并入版图，漠北也不免元气大伤。

　　而另一方势力，自然是以漠北王为首的。其中包括了他麾下的文武大臣以及归顺的部落。