“顾叔，你不用骗我。”小孩双手紧扣，眼里有紧张，但没有害怕。
　　“阿凌，你现在身子为重。”
　　顾恪决盯着这个孩子。
　　五岁被交给他，养了三年。现在已经八岁。
　　三年的时间，他已经从一个会哭会笑的孩子，变得会控制自己。
　　只是……这样还远远不够。
　　“你既然是出来养身子的，除了功课，其余的事情都可以不用操心。我答应过你父母，会好好照顾你，直等他们回来。”
　　“好。”燕凌迟疑地点头。
　　顾恪决：“等你好些，也去顾府里逛一逛。”
　　燕凌嗫嚅，还是只有一声“好”。
　　再没了什么需要说的，顾恪决在小孩期望的眼神中照例摸了摸他的头。
　　“好好吃药，别让你母亲回来心疼。”
　　“我知道了，顾叔。”
　　*
　　元阿笙在厨房里坐了一会儿，又去看他的鸡鸭。
　　绕过还有小鱼游动的池塘，元阿笙慢吞吞的走着。上次看鸡他后颈挨了一下，可真是无妄之灾。
　　无妄之灾？
　　元阿笙拧眉。他还忘了问，到底是谁做的。
　　他目光落在不远处的鸡棚。
　　先看看鸡鸭，看完了他就去问个清楚。
　　六只鸭子六只鸡，依旧茁壮成长着，只是自这大公鸡回来之后就再也没见它出来过。
　　看来是冬天冷了，连鸡都不想动弹。
　　“咕咕咕，咕咕。”元阿笙在围栏门处唤。
　　以为有吃的的鸡鸭立马跑过来，十一只，独独不见那只大公鸡动弹。
　　元阿笙心底一慌。
　　不会是吃毒虫子太多把自己吃死了吧。
　　他忙打开门进去。
　　穿得厚，也不怕它啄人。
　　“咕咕咕咕，你怎么了？”
　　棚子里的大公鸡像是累了，即便是听见他的声音也只疲乏地睁了睁眼睛。蹲不住似的撇着翅膀，嘴里只有“喝喝喝”的气声儿。
　　换做平时，早跳起来了。
　　元阿笙注意到它嘴角有血，又试探地摸了摸它的身体。
　　见它不动，免不了真的开始慌张。
　　他立马朝着外面叫道：“顾柳！顾栖！快来啊！”
　　几乎喊了名字，两人就出现在自己身后。
　　顾柳：“少爷。”
　　“送去……”
　　鸡得找兽医，周大夫是医治人的。那就是大爷!
　　“快点送去大爷那儿！”
　　“诶！”
　　顾柳拎着鸡就跑。
　　阿饼几个闻声而来，脸上吓得苍白。他们还以为自家少爷又出什么意外了。
　　“没事就好，没事就好。”
　　见元阿笙好好地站在那里，阿团直拍着胸口。
　　“少爷，进屋里去吧。外面凉。”阿饼劝道。
　　外面不安全呐！
　　元阿笙摇摇头，在大公鸡刚刚蹲着的地方一动不动。
　　“咱们院子再没有外人进来过吧。”
　　顾栖：“没有。”
　　“那最近还有见过它吃毒虫吗？”
　　豆儿：“见过。”
　　平日里，属豆儿喂鸡喂鸭最多。
　　元阿笙点点头。
　　好吧，是他阴谋论了。可能就是大爷给多了，消化不良或者是中毒了之类的。
　　“走，我们去大爷那边看看。”
　　一行人刚到那边，就听见大爷的怒骂：
　　“哪个鳖孙子！”
　　“竟然不要脸地给鸡下毒！”
　　“吃你家虫了！”
　　“老子辛辛苦苦养的就给给鳖孙子这么糟践！”
　　某处，正在用一条完整的蛇皮立衣冠冢的少年忽然打了两个喷嚏。他揉了揉冻得绯红的鼻头，又泪眼汪汪的继续抽泣。
　　“呜呜呜……”
　　“黑黑，我给你报仇了。你安息吧。”
　　“大爷，能救吗？”
　　“能！”果大爷气得胡子都飞起来了。
　　平日喂的那些毒虫一次比一次毒，能让它直接倒的，只能是更毒的东西。
　　外头那些鳖孙子，一只鸡至于用那么毒的！
　　不就是吃了一条蛇嘛。
　　他连连给鸡灌了几粒药丸。红得紫的颜色各异，不多时，大公鸡的“喝喝”声就没有了。
　　“大爷，这鸡我们送给您，你怎么又让它回来了。”
　　“留它干嘛，留它在我这儿把握的宝贝霍霍个干净吗？！”
　　元阿笙：“哪里是这个意思。”
　　“我就是舍不得浪费我那些虫。扔了可惜。”
　　“是，那我替它谢谢大爷。”
　　“不谢不谢。它这样子还是不行啊，等它好了再换一换其他虫。”
　　元阿笙一顿。
　　默默闭嘴。
　　行吧，您想怎么样就怎么样。
　　豆儿顺了顺鸡毛，一脸担忧：“爷爷，它中的什么毒啊。我们院子近来也没进来个外人。”
　　果大爷顺好了自己的胡子，讽刺一笑。“人进不来，蛇虫鼠蚁总能进来。”
　　“鳖孙子！”
　　它拍了拍手，双臂架在把手上，靠在椅背。“听说你被人打了。”
　　“是。”
　　“笨！”
　　元阿笙抿唇。“是，您说得对。”
　　“你要是我孙子，就是打不过，我也会让你跑得过。跑不过，那两败俱伤也不是不可以。”
　　元阿笙皮笑肉不笑。“那您可是真的疼孙子。”
　　“是啊，我可疼他了。”果大爷低头。
　　*
　　夜深人静。
　　英王府中，燕野与一众美妾在屋里嬉戏。
　　等来等去，等不到美人，他只能靠着自己院子里的庸脂俗粉聊以慰藉。不过那人就在那地方，一时抢不过来，那他就一直抢。
　　只要到了他手上，那就是他的。
　　这般算盘打着，自觉勇猛地睡去。
　　而他这些伤痕累累的侍妾，则独自走在寒风着回自己的屋子。
　　夜半，灯火全歇。
　　燕野忽然觉得口干舌燥，被迫从梦中醒来。
　　“贾刃！贾刃！”
　　喊了几声，又扯了床头的铃铛。都不见动静。
　　“腌臜货，不知道死哪儿去了！”
　　他光着脚下床，一脚踢到那还冒着火星的炭盆。
　　“这屋里炭盆放得这么足作甚！”
　　燕野火气直蹿。
　　他端着桌子上的茶壶对嘴，一饮而尽。
　　打了个饱嗝，解了渴，这又拖拖拉拉个身子重新倒在床上。
　　没多久，他睡熟了。
　　不过身体却是愈发的燥，火气直冲而下。如排山倒海之势将他湮灭。汗水如溪流，不停地淌。他迫切地想醒过来，但连手指头都动不了。
　　如此，煎熬了一整夜……
　　*
　　英亲王年四十。
　　皇室的相貌皆是不差，加上他是个闲散王爷，活得滋润，这般看着年纪也不过三十多。
　　父子俩放在一起，竟像兄弟。
　　“太医，我儿究竟怎么样了。”
　　“哎！”太医摇头。
　　“若早些，或许还有几分把握。可这会儿……子嗣艰难。”
　　“我儿现在可还未娶正妻啊！”英亲王跌坐在凳子上。
　　双目泛红，竟是落了泪。
　　“王爷宽心。郡爷现在最重要的是把身子养好。也保性命无虞啊。”
　　可太医也知道，皇室宗亲承爵，也最看重子嗣。王爷与已逝的王妃琴瑟和鸣，这才多年未娶。
　　如今，这唯一的儿子这般。
　　郡王的爵位，怕是就断于此了。
　　子不教，父之过。也是报应。
　　*
　　燕凌出宫的消息是瞒着的。对外，他是称病。
　　不过一连几日，顾府周围的探子只多不少。刺杀也是一波接着一波。
　　顾家地牢里。
　　顾朳将最后一批北戎人特征的刺客审完，拿着记录送去给顾恪决。