“启禀陛下，这位明姑娘所患之症，恐怕是天花，臣请将她迅速送出宫去，方才所接触之物，都应烧毁，以免传染……”

　　“你说这是……天花？”

　　献帝下意识抬起方才扶过明珠的右手，仿佛看到那红疹已顺着皮肤向上蔓延，龙颜渐渐苍白，不等董世友回答，他已经连忙摆手。

　　“快把她送走！”

　　天花乃当世恶疾，前朝曾有一位幼帝便是折在这上头，其症来势凶猛，极易死亡，也难怪献帝如此慌乱，一听是天花，他哪里还有闲情垂怜美人，丢下这句话后，马上快步绕过明珠踱步而出，前往汤池去洗药浴了。送明珠出去的宫女太监也把她当做洪水猛兽，隔着老远还掩着口鼻。

　　明珠听见献帝身边的大太监彦顺尖着嗓子在她身后呼喝。

　　“把桂璃堂封起来，所有器具一概全换！快去啊！”

　　宣德门外，太医董世友将刚欲登车的明珠拦下，从袖中掏出个细瓷瓶递过来。

　　“明姑娘，这是太医院秘制的特效药，对你这症状或有帮助，你一定要尽快服下。”

　　明珠千恩万谢地接过，紧拉着董世友衣袖又是一阵啼哭，将个惶恐无助没有见过世面的懦弱形象演绎得淋漓尽致。然等董世友告辞离去，车帘放下后，她却收住眼泪，将那瓷瓶托在掌心，挑起抹冷笑。

　　好一个天花之症。方才董世友问诊时，明珠为掩饰自己真正的病因，确实扯了些头昏脑热的谎话，但无论如何都不可能和天花联系上，能进入太医院，替天子问诊的董太医，怎么可能判断不出？

　　让他指鹿为马的原因只有一个，无非是有人想把明珠将得盛宠的苗头掐断，而放眼献帝后宫，最担心这一点的，除了独占圣眷的蒋贵妃还会有谁？

　　想到此处，明珠从那只瓷瓶中倒出一粒药丸，她掀开车帘，将那药丸扔向路边觅食的鸽群，一只肥胖的灰鸽见状，连忙飞过来啄食，可才吞下去没多久，突然扑着翅膀挣扎起来，须臾间便倒在地上蹬了腿。

　　明珠脸色如罩寒霜。

　　果然如此，所谓的特效药，其实是催命符，那董世友笃定她是个没见识的民间女子，对太医的诊断深信不疑，定会服下，即便一命呜呼，也是因为患了天花不治身亡。

　　他背后的主子，可真是心狠手辣，难怪短短三年，叶棠华便被她取而代之。

　　献帝洗了个药浴，又命董世友反复查看自己的右手，确定无碍后，方才更衣走出汤池，步入抱厦花厅，等候已久的卫长卿连忙躬身请安，笑道。

　　“臣听说那明家之女进宫面圣，便猜陛下是要亲断赵德义所奏之事，一时好奇，正想过来凑个趣，彦公公却说陛下圣驾在汤池，臣还以为……那女子这么快便得了圣眷，还预备让端阳进宫来宽慰宽慰贵妃娘娘呢！”

　　自从国公府倒台后，献帝便对镇西侯府十分依赖，对卫长卿更是信任非常。觉得他虽曾是帝师季修贤的女婿，却不像季修贤那样自以为是，成天见指责劝谏，反而每每在谏臣面前维护自己，这方是为人臣子忠君之道，且卫长卿其人聪明通透，常能替献帝排忧解乏，所以深得献帝宠信，即便言语偶尔调笑，献帝也不计较，就着宫女的手呷了口银耳雪梨汤，方笑骂道。

　　“明明什么都知道了，还拐弯抹角的笑话朕，卫长卿你真是越来越放肆了！”

　　“臣不敢，臣只是替那明珠惋惜，白生了一幅花容月貌，却无福消受皇恩。”

　　献帝佯怒。

　　“若再提那倒胃口的女人，朕便把她赐给你做妾，这样苏、蒋两家都不用争了！”

　　卫长卿唇角微微弯起，笑容颇有深意。

　　“陛下可要记得今日的金口玉言啊！”

　　献帝不以为然地道。

　　“若那女子命大，朕定君无戏言。”

　　陪着献帝下了两盘棋，卫长卿方才告退出来，行至御花园，正巧董世友一脸喜色地从凤麟宫走出来，一见到他，连忙肃容躬身。

　　“下官参见卫大人。”

　　卫长卿一改方才在献帝面前的和颜悦色，满脸轻蔑。

　　“现在就去娘娘面前邀功，你不觉为时过早了吗？”

　　董世友心下一惊，近年来，他得了蒋家和镇西侯府不少好处，私底下早已是他们的人，听了卫长卿这话，他隐隐有些不好的预感。

　　“还请大人明示。”

　　卫长卿把玩着象牙折扇的扇柄。

　　“我问你，那个明珠果真得的是天花之症？”

　　董世友松了口气，上前一步，低声回道。

　　“自然不是的，明珠那症状虽与天花相似，但不过是食物不服罢了，只是那女子服了下官的药，不是天花，便也是天花了……”

　　卫长卿嗤笑一声，目光略带轻蔑。

　　“你就这么笃定她会服下那毒药？我看未必吧！”

　　董世友胸有成竹地道。

　　“那样愚昧胆怯的女子，太医之言难道她会不信？”

　　卫长卿合起扇子，冷笑道。

　　“她当真愚昧胆怯？你也不想想，食物不服向来都是立竿见影的，她在皇宫可有进食，为何偏偏在陛下面前发作？给别人当了枪使还不自知，愚昧的究竟是谁？”

　　董世友突然回味过来，想起自己方才还在蒋贵妃面前口口声声保证马上便能听到明珠死讯，一时语无伦次。

　　“大人的意思是……那女子她是故意……这、这下官该如何……”

　　卫长卿用扇柄敲了敲董世友的脑袋。

　　“你该庆幸她并不打算接近陛下，应当会顺水推舟应了你的谎，否则到陛下面前告你一状，试问你还有命吗？”

　　董世友后背不由腻了一层冷汗，还想说些什么，卫长卿却已拂袖而去。

　　缘起 015 借机生事

　　话说此时明家，一家子正在兴头上，明堂喜得不知所措，一连吩咐买办去给明珠挑选布匹首饰，并且再三吩咐不必在乎价钱，只要最好的，又命人准备香烛元宝，只等明珠回来祭祖用，那张油腻的圆脸前所未有的容光焕发。

　　“莫非咱们明家时来运转，也要出个娘娘不成，光宗耀祖，光宗耀祖啊！”

　　明瑛虽然也高兴，但光宗耀祖四个字听在耳中，却有些不是滋味。

　　“咱们家出身低微，妹妹怎么可能封嫔封妃？娘娘两个字是担不起的，爹可不要乱说，传出去让人笑话。”

　　明堂横了明瑛一眼。

　　“不成器的东西！不是靠你妹子你能有官做？只要圣上喜欢，哪怕是封个美人、才人，咱们家也足以跻身贵族之列了！起码能从这第九道的延平街搬到第五道岁锦街去！”

　　明瑛虽被臭骂，但转念一想，若明珠真得圣宠，他的身份自然也大大提升，再也无需舔着脸地去结交权贵还遭人白眼，今后仕途必然也是顺风顺水，心中便也欢喜起来。

　　“父亲教训得是，以妹妹的姿色，就算现在只封个才人，难道没有晋升为嫔妃的一日？到时候咱们全家都跟着沾光。”