众人恍然大悟。纵是她的行为有些擦边，不过赛前并未说不能辅以他物，无论她打多少孔，只要整个瓶身不破，且被外桶浸泡，那都算瓶身满水；再说事有先后，若是梁琉月一个不慎在下面打孔时贯通了粗陶表面，那陈采薇便能胜出了！

　　就在多数人为梁琉月能否胜出争执不休时，京中最大的赌坊已为谁能在今日折柳夺魁摆下了赌局。

　　当苏荡的亲信廖武和蒋玉衡贴身护卫崇明同时出现时，众人不禁安静下来。这两位都是京中出名的纨绔子弟，和明珠的二三事已被京城人八烂了，为讨美人欢心，想必都会为明珠押上一注，只是那梁琉月还是蒋三公子的未婚妻，就不知其今日能否得到公子垂怜。

　　注意到崇明只在明珠的名字上丢下千两银票便欲扬长而去，廖武想也没想便放下了双倍银票，末了还不忘讥诮。

　　“蒋三公子莫不是把钱都花在白皎皎姑娘身上了？这般没有诚意，还想和我家少爷夺美？”

　　崇明淡淡一瞥，“便是要为美人捧场，也要省时度事。我进来的时候，明珠姑娘尚未动作，苏公子这般大手笔，果真视钱财如粪土。”

　　这话一出，那些本还观望的毫不犹豫都把钱押在了其余女子身上，尤以陈采薇的最多。毕竟梁琉月就算技艺出众，难免也有疏漏的时候，不怕一万，就怕万一，一个马失前蹄岂不让人输得连翻本的机会都没有了？倒是陈采薇这般稳扎稳打胜算的希望更大；不过若是梁琉月一气呵成，从完品效果来看，自然还是其更胜一筹！

　　眼看押注她人的人越来越多，崇明突然转过身，再从怀中摸出一张千两银票，众人还以为他会选择投注他人，比如与蒋三有婚约的梁琉月，却只见银票一晃，竟还是飘荡间落到了明珠的名字上头。

　　众人正大惑不解，暗道这人是赔钱赔上瘾了？愣了一秒纷纷解囊再度往其他名字上押上去。既然有傻子来送钱，当然要抓紧时机笑纳。这般场景让廖武眉头不禁一皱，而崇明也不多言，转身就走。

　　就在此时，只听外面一声锣响，在场的知道第一场比试的结果就要公布了，有的抓紧时间继续押注，更多的却是竖起了耳朵细听门外动静。

　　随着掷地有声一句“第一局明氏阿珠胜”响起，众人简直要晕了过去。廖武先是一愣，下一秒便拍掌大笑招呼手下人去拿银子。苏小霸王在京中横行霸道惯了，他的人自然也不是省油的灯。众人又羡又妒，敢怒不敢言中更多的还是不甘和不可置信，眼睁睁地看着苏家的人马如下山土匪般欢快地兑银子。一片兵荒马乱中探听消息的人也终于回来了，当下第一句便是。

　　“这明家姑娘果真了得！”

　　众人哪里有心思听他说这些虚的，一片催促声中终于把前后讲了个够，连廖武也不由放慢了动作，心道难怪少爷对那明珠念着不放，看来确实也是个能折腾的！

　　原来明珠一直无所动作确实是在等梁琉月失误犯错，即便再能干的工匠，也会有百密一疏的时候，梁琉月这等娇贵的女子临阵磨枪，不消片刻必然会有心懒神乏的时候，只消她一不小心贯穿了自己的瓶身，便是输了！

　　果不其然，一个时辰后梁琉月终是手出误差。在众人的叹息声中，只见明珠让冬莺取来笔墨，在场人正大惑不解，却见其手握瓶身，在上面描绘起来，待其落笔，上面的图像赫然便是那腾云驾雾的卯日星君！

　　众人先是一愣，下一秒便是都回过味来，连夸明珠思维敏锐；折柳司判也连连点头。

　　“卯日星君身有万眼，明姑娘不破瓶身便能浮于万眼，实乃上乘！”

　　如此一说，先前技压群芳的梁琉月不由显得稚嫩可笑起来，屈梓榆发现她面色不对，率先从座上起身。

　　“司判大人，小女有话说。题目是在瓶身上弄出眼，明珠此番以画相抵显然有投机之嫌，实在难以服众。”

　　明珠含笑看了其几岸前破碎成几片的陶块，含笑站起。

　　“明珠想到此法，实乃因缘凑巧。”

　　她把陶瓶从桌上拿起，高抬到司判面前。

　　“小女实在运气不济，收到的陶瓶身有瑕疵，若以力碰之必将破碎，如此，也只有苦思冥想献丑于诸位了。”

　　缘起 025 清水濯面

　　折柳司判顿觉窘迫，还在筹备折柳会时，他就收到梁琉月几句嘱托以及一笔可观的赏钱，故而给明珠的瓶子，乃是胎质最薄的残次品，他原本以为，明珠一个出自小县城的商女，没什么见识，即便怀疑有异也不敢声张，没想到她不仅赢得了比赛，还不依不饶地公然把这件事挑到台面上来。

　　崇明和廖武都是受各自主子之命来给明珠捧场的，出了这种刁难的事怎会做作壁上观，崇明率先拿起明珠面前的陶瓶掂了掂，冷笑。

　　“没想到一个闺阁选美的雅会，也搞舞弊打压这一套？”

　　廖武更是瞥了一眼折柳司判，眼神里充满了警告。

　　“什么雅会！我家少爷眼里可容不下沙子，若是还敢如此，明年这雅会恐怕就不必办了！”

　　好在这司判也是懂得审时度势之人，连忙走过来拿起瓶子观察半晌，故作惊讶地自责道。

　　“误会！都是误会！这次的买办真是不堪重用，竟出了这样的岔子！二位放心，这是在下的疏漏，若是明姑娘没有赢得本场比赛，为了公平起见，也一定会重新比过的。”

　　梁琉月的脸色变得十分难看，廖武也就罢了，崇明的态度，也就代表着蒋玉衡的态度，明珠归宿未定，他就这般费心，丝毫不给她这个未婚妻半分面子，将来若让这妖精和自己同进一门，只怕后果不堪设想。

　　第二局比赛开始，司判命侍女给每位姑娘面前抬了一盆水，见众人不解其意，司判笑道。

　　“清水出芙蓉，天然去雕饰，真正的美人，不该是脂粉堆砌出来的，还请各位洗净铅华以素面示人，在下会请来十位孩童、十位妇人、十位公子、十位老者，每人手持一支飞燕草进行投票，得花最多者为胜。”

　　众女一听心中都不免忐忑，在座都是美女，可美女也分几类，有的确实浑然天成，有的却是靠着高超的化妆技巧增色不少，若是洗去面脂，便遮不住暗沉的脸色、细小的雀斑等等瑕疵。这一点上粱琉月尤其吃亏，她的五官长得很不错，输就输在肤色，长期打马行猎的皮肤注定偏黑偏粗糙，平日靠上等的香粉遮盖便不明显，若是素面，别说明珠和屈梓榆这样天生丽质的，就连陈采薇她也难以企及。

　　悠瑶见自家主子露出愤恨之色，连忙招手将司判叫道身边骂道。

　　“不识抬举的东西，白拿好处还胆敢拆我家小姐的台，或许你当真还不知道我们将军府的脾气？”

　　司判苦着一张脸，弓腰赔礼。

　　“姑娘错怪在下了，姑娘也知道，这折柳会本就是各位王孙公子为了评品盛京美人筹办的，比赛的方式都是由那几位主办的公子决定的，壶眼之题是卫长卿卫大人所出，而这净面之题……正是小姐的未婚夫婿，蒋三公子定的，在下也无能为力。”