“多谢大人提拔！下官、下官虽没有什么大本事，但仗着家里做点生意，管理库房应是不成问题，绝不辜负大人的厚望！”

　　明堂见儿子从七品小吏升至了正六品的参军，心里也是乐开了花，听姬尘特意提到绸庄，便知那份礼送得千值万值，顿时觉得明珠确实有远见，不禁后悔刚才不该对女儿如此暴虐。

　　明堂父子连忙命人泡最好的雨前龙井来，要拉姬尘到正厅上小坐，他却突然转身，朝着明珠的方向走了过去。

　　自从姬尘出现，明珠周身的肃杀之气便收敛了许多，明明已猜到对方或许并非外表看上去的那么良善，她却本能地不愿在他面前露出狰狞的一面。

　　“明姑娘受伤了么？”

　　姬尘在距离明珠几步之遥的地方停住，眉眼中似乎含着关切，明珠微愣，一瞬间几乎怀疑他的双眼是可以视物的。

　　不过姬尘接下来的话很快解开了她的疑惑。

　　“在下记得你身上的香味，似乎还有一丝血腥，所以擅自猜测……”

　　明珠脸庞微热，下意识扶住挨了明堂鞭子的右臂，疼痛让她不由轻哼一声，她飞快地看了姬尘一眼，低声道。

　　“只是一点皮肉伤。”

　　相顾无言，姬尘暗叹一声，自袖中取出青玉小瓶递到她面前。

　　“这是京兆尹特制的药膏，对活血化瘀，消肿解毒有奇效，姑娘家不要留疤才好。”

　　明珠想了想，还是从他手中接过小瓶，含糊地道了声谢，又见姬尘转身，清润的双眼似乎盯着明瑛的方向，慢声道。

　　“在下乃是外人，本不便多言，但维护盛京安危，本就是京兆尹的职责所在，明参军既入京兆尹供职，却连手足的安危都不能保全，又如何保全数十万百姓安危？实在让人有些担忧啊！”

　　明瑛已腻了一头冷汗，连忙躬身告罪。

　　“下官今后一定多多注意，绝不让明珠有任何闪失！”

　　姬尘离去后，明瑛方才擦了擦额上的汗珠，明堂命人将徐娇蕊拉去人市发卖后，转身若有所思地对儿子道。

　　“这个姬尘，会不会对你妹子也起了些心思？若真是这样，他虽身份不好，但倒是舍得下本钱，比苏、蒋两家只出花架子，不拿真功夫的似乎更有诚意，你以后在他手下做事，多套套他的口风，若他真有那个意思，苏、蒋那边又没有希望，或许也是一笔划算买卖。”

　　再说姬尘出了明府，将将跨上马背，赵策便忍不住策马赶上来问。

　　“明瑛分明是被镇西侯府看中，要代替张冲安插进京兆尹的奸细，主子方才为何说那样一番话？”

　　经过几次的考验，赵策已经成了姬尘心腹，虽然不如红夫人、斗宿等人全盘皆知，但也多少明白了主子并非真的软弱可期，只是姬尘指鹿为马的举动，还是让他不解。

　　姬尘轻轻一夹马腹，面上的温和已被冷漠取代。

　　“明瑛是个小人，八面玲珑但意志不坚，如果启用，是否能对主子忠心不二还很难说，镇西侯府做事一向谨慎，即便有意栽培他，也不会这么快就将他拉入阵营，不如我们先下手为强，让他记得我的好处。”

　　赵策直性子，想了半日才回味过来，但又有一处不明白，直接问道。

　　“既然如此，主子为何又要捎带上明家小姐，最后敲打明瑛的话，也在为她出头，难不成主子……”

　　说到此处，他不由握袖咳嗽几声，上一次姬尘救下明珠，两人共骑一乘他可是在场目睹了，就相貌而言，一个好比镜中花，一个犹如水中月，倒是极为登对的。

　　姬尘却只是淡淡一笑。

　　“那个么，算是送给明珠的谢礼。”

　　无论是张冲，还是百里伦，不管明珠的动机是什么，他都该投桃报李不是么？何况他直觉认为，明珠是友非敌，他也不希望她是敌人。

　　“对了，方才我在明府内，闻到了一种致幻迷香的余味，比上次她用来计算张冲的曼陀罗花更狠，那东西有成瘾性，一旦染上，便会时昏时醒，六亲不认，一度被兰氏家主禁用，你留意着明府是否有人精神失常……这个明珠不仅有手段，恐怕心肠也足够歹毒。”

　　交锋 044 掌家权利

　　再说明家这边，明瑛的意外提拔，让方才那场足以动摇明家关系的大戏瞬时悄无声息地落了幕。非但不追究明珠挟持庞氏一事，明堂居然还一反常态地明丫鬟仆人们给明珠和窦姨娘送来不少补品，只说让母女二人压惊。

　　把窦姨娘哄睡着了，明珠飞快地扫过托盘中的各色物事，她从小锦衣玉食，自是这方面的行家，只消看上一看就能辨出其中好坏。明堂现在倒是实诚，几次送来的都不错，明珠挑拣了其中几样留下，剩下的都让冬莺收好。

　　“小姐，这些东西是不是也和上次一样处置？”

　　明珠点头，从头上拆下一只金簪指了指托盘。

　　“我已把东西分成了上中下三品，你开价给掌柜来收，若是对方低于那个价便再换一家！”

　　冬莺唱了一声诺。明珠自来京后便偷偷命她处置了一些旧物，均是明堂送来的多余补品、布匹一类，每次都目的明确，只是换银子。商贾世家不比官府规矩森严，便是在奉县明夫人庞氏也是当铺的常客，是以对明珠此举冬莺并不觉得奇怪。只是上次小姐折柳已得千两黄金，难道她还缺钱？

　　冬莺有些不懂了，抬眼却见明珠已经懒懒地靠在榻上，低头拿着一卷书翻看。她忙走上去，给明珠倒了一杯香茶，在旁边给她扇风打扇。

　　见明珠虽然盯着书页，心思却好似不在上面，冬莺寻思开口。

　　“小姐，我还以为你这次会带着姨娘搬出明家。”

　　某日，明珠曾兴起买房置业的打算，可是久久却没有见她行动！明珠摇摇头。

　　“京城地价寸土寸金，我手里这点银钱看着虽多，可若是自立门户，以后的生计维持却得从长计议。”

　　冬莺没想到明珠一个十指不沾阳春水的小姐居然也考虑得这般全面，不由钦佩，只听明珠继续。

　　“在奉县都是庞氏掌家，三房这边的收入来源不过那杯水车薪的月钱；虽说到了京城和过去已是不同，但到底受制于人，实在不便。”

　　之所以不同，无非也是因为明家人断定明珠奇货可居，舍得在她身上下本。听出她话中的门道，冬莺眼睛转了一转。

　　“难道小姐打算另起炉灶？”

　　明珠赞赏她的机敏，“另起炉灶不假，不过你觉得我若是和庞氏争夺掌家之权，胜算有几分？”

　　“这……”冬莺一愣，有些担忧地道。

　　“便是老爷肯，大少奶奶那边，她最近已经不和小姐作对……”

　　明珠如何听不出冬莺在提醒她别再轻易树敌，再者就算明堂被明珠说中，可言玉珂作为未来的名家主母，怎会眼睁睁把权利拱手让人？

　　明珠却是扬眉一笑。

　　“庞氏应该好些了吧，随我过去看看吧。”