“阁老回乡颐养天年，时刻还在为国事操心，真是大烈朝之福。下官返回帝都之后，一定将阁老的话、以及通州出了神童的事禀明皇上。”孙统领拱了拱手。
　　慕容近竹深深的向众位官员作了几个揖，“承蒙阁老错爱和各位父母官的谬赞，小人惭愧的很。”
　　“爷爷，全天下我最敬佩的人只有两个，一个就是爷爷，一个就是咱们的小先生。”王彦民见慕容近竹大出风头，也跑过来凑热闹。
　　慕容近竹知道这话已经犯了官场的大忌，身在官场的人，哪个不是将皇上圣明几个字挂在嘴边，岂有把皇上撇在一边，去佩服别人的道理。
　　所谓童言无忌，王彦民说的虽然是实话，可到了众官员耳朵里，恐怕就完全变了味。
　　宦海沉浮了几十年，王阁老如何不知其中的厉害，万一孙统领回京之后，在隆化皇帝面前打个小报告，自己岂不是要倒霉，立刻板起脸来教训，“彦民，休要胡言乱语。当今天下昌明，咱们做臣民就算偶尔有些小智，又哪能及得皇上的万一。”
　　王彦民挨了骂，低头退了下去。
　　上一世王阁老可是支持太子骆钰英的，今天在座的官员，恐怕大多也是属于太子党。虽然慕容近竹一直惦记三皇子骆钰昭，身在雅瑶这样的偏僻小镇里，根本无从得知他的消息。
　　于是灵机一动，再次向大家作了个揖，“小人听说当今三皇子七步成诗，文采冠绝天下，小人景仰已久，不知此事是否属实？”
　　借此他既可以得知骆钰昭的近况，又可以暗中察言观色，了解到哪些人是支持骆钰英和骆毓杰的，哪些人又是支持骆钰昭的。
　　就算他们不爱听，也不过把他当成是童子的无知戏言而已，绝不会对他的身份起疑心。
　　此话一出，真是一石激起千层浪。
　　王阁老首先就不高兴了，真是乡野村夫不知天高地厚，刚当了个教书先生，竟然妄想结交起皇子来了。
　　他这次回乡，是因为不小心流露出反对封骆钰昭为陈思王的意思，受到政敌的排挤，便上了个告老还乡的奏折，实则以退为进，想让隆化皇帝出面挽留自己，谁知皇上来个顺水推舟，立刻准了他的奏折。
　　政坛上的不倒翁一不小心翻了船，无奈之下，王阁老只得假戏真做，辞官回到故乡王家村。
　　“哼，这也是你该问的吗？”王阁老狠狠的瞪了他一眼，转头向筵席上的官员说，“老夫疏于管教下人，让各位同僚笑话了。”
　　“老师不必自责。老师在帝都为国事操劳，一些小事顾及不到，也是人之常情。”林若望急忙出来打圆场。
　　“近竹少年英雄，仰慕三皇子的才华也是自然的事，阁老无需苛责。”孙统领哈哈大笑起来。
　　慕容近竹已经从三人的话里听出些端倪，王阁老显然还是站在骆钰英一边，林若望则紧跟他的老师，孙统领则毫不掩饰对骆钰昭的支持。
　　想到这里，他不禁向孙统领点头微笑。虽然在他看来孙统领的智商实在令人不敢恭维，但只要是支持骆钰昭的人，就都是可以利用和信赖的人。
　　而王阁老的力量更是不容忽视，一定要想尽一切办法将他争取到骆钰昭这边来。
　　慕容近竹打定主意，赶紧向王阁老赔罪，“小人知道错了，请阁老多多批评。”
　　王阁老之所以在众人面前力捧慕容近竹，就是看中他是一个好苗子，又没有什么背景，现在对他多一些提携，将来如果他步入仕途，必定会感恩戴德，让他照顾两个不成器的孙子，也是水到渠成的事情，这样，王家的子子孙孙也没有后顾之忧了。
　　“罢了，毕竟你还年幼，也计较不了那么多。你应该向孙统领道谢才是。”王阁老顺势给了大家个下台阶的机会。


第15章 顶撞阁老
　　慕容近竹立刻走到孙统领跟前，一揖到地，大声说道，“孙统领大人大量，出面为在下开脱，实在是感激不尽。”
　　“小先生不必太过谦虚，咱一到通州境内，沿途就已听到雅瑶镇上出了个神童，今天一见，果然是名不虚传，如果三皇子在此，见到你也一定会喜欢的。”孙统领一把将他扶起。
　　在座的大都是地方上的官员，从来没有机会接触到皇家的内幕，见他又把话题转到了皇子身上，一个个都竖起了耳朵。
　　孙统领虽然官阶不高，但却是御前带刀侍卫，当今皇上绝对的心腹，就连王阁老也要对他高看三分，何况这些没见过大场面的地方官。
　　“在下哪敢有这样的奢望。”慕容近竹连连作揖，心里却是一动，一千年没见到他了，不知道他还好吗？
　　“三皇子最喜欢结交像你这样的少年才俊，我想总有机会的。”
　　孙统领左一个三皇子，右一个三皇子，又向慕容近竹做出这样暗示，摆明一副为骆钰昭网罗人才的架势。
　　王阁老听了虽然不悦，但也不好说什么，只好端起酒杯，“沿途有劳孙统领了，来，老夫敬孙统领一盅。”
　　“岂敢，岂敢，王阁老言重了，这不过是在下的分内之事，实在不值一提。”孙统领端起酒杯一口干了。
　　酒酣耳热之际，众官员有的巴结孙统领，有的向王阁老献殷勤，最后的话题难免又转到朝政上来了。
　　刚上任的清河县令严茂勋起身离座，向孙统领施了一礼，“下官人言轻微，本来不该妄议朝政。当今圣上有三位皇子，皇长子已经十六岁了。皇太子乃一国之根本，还请孙统领面奏圣上早日立储，以安天下人之心。”
　　慕容近竹不禁向他投以敬佩的目光，此人虽然只是个九品芝麻官，竟然敢于指出大烈国当前的隐患，这样的胆色实在难得。
　　“此话确实在理。”
　　“严县令时刻心忧国事，令人佩服。”
　　王阁老干咳了几声，看了看众人，“立太子的事，是皇上的家事，咱们做臣子的还是不要随便议论的好。”
　　正是因为表露了拥戴骆钰英的心迹，王阁老才不得不辞官回到故乡，现在朝廷的形势不明，他更不愿意随便表态了。
　　严茂勋听了再次站起身来，“阁老此言差矣，所谓天子无私事。太子是国家的储君，又怎么是皇上的私事呢。”
　　严县令的话句句在理，王阁老竟然给他驳得哑口无言。
　　林若望见自己的属官出言顶撞老师，立刻起身斥责道，“严县令，阁老虽然已经告老还乡，但也不是你随便可以羞辱的。”
　　“下官只是表明自己的见解，何来羞辱一说。”严茂勋入仕不久，只是凭着一颗热心肠在做事，很少考虑到什么人情世故，难免有些过于书生意气了。
　　“若望，严县令也是为国事分忧，咱们还是不要太苛责他了。”王阁老嘴上为严茂勋开脱，心里早已动了杀机，想不到我刚刚退下来，此人就公然跳出了跟我叫板，如果不给他点颜色看看，以后还有谁把我放在眼里。


第16章 近竹醉酒
　　“下官还有些杂务要办，向各位告辞了。”
　　严茂勋出身贫寒，是个新科进士，刚刚做了清河县的知县，一心想有所作为，对王阁老借回乡的机会搜刮下属本来就不满，太守林若望又在拉偏架，心中更是不忿，朝席上的宾客们拱了拱手，站起身来就往外走。
　　王员外见状，慌忙上前拦住，“严大人请留步，不管公务如何繁忙，饭还是要吃的嘛。”
　　“员外客气了，在下早已酒饱饭足，此时赶回衙门，还可以将前任积压的案件处理一二。”严茂勋客气的拒绝了。
　　“放肆，照你的意思，今天来老师家赴宴的各位同僚，都是丢下正事不干了？”林若望大声斥责，又向北方拱了拱手，“皇上派孙统领护送阁老回乡也是不务正业了？”
　　真是欲加之罪何患无辞，慕容近竹心道，这个严县令倒是一个好官，只是在这污浊的官场，他这样的行事风格，迟早一天恐怕要碰的头破血流了。
　　“……下官可没这个意思。”严茂勋一时有些犯窘。