苏暖站在门边，轻声唤了一声，金掌柜转过头来，望着苏暖：“是你呀，是有什么事么？”

苏暖就说了，见金掌柜半晌未语，她等了一会，就拱手准备退下。

“等等！”

金掌柜叫住她，从窗前缓缓走过来，站于她面前，温和地：“你决定了么，不再考虑考虑？”

他笑眯眯地，一双眼晴锐利地望着苏暖。

苏暖默了一默，她的借口原是：母亲身子不好，需要自己照顾。可是，方才瞧着金掌柜，她忽然转了话头，金掌柜不比蔡掌柜，这个理由，明显不行。

她只能说了另一个理由：“小的开了家小铺子，人手不够，得回去帮忙！”

她相信这个理由，充分得很。

她开铺子之事，之前蔡掌柜就送过贺礼的，金掌柜也必是知晓的。

果然，金掌柜不再作声了，只挥手。

苏暖长吁一口气，到得楼梯口，就见石头匆匆从楼下跑上来，满头大汗地，见了苏暖，点头示意，就跑进门里去了。

苏暖也下了楼，就听得身后的门掩上了，很快隔断了里头的说话声。

苏暖径直向二楼的房间走去，既已说了，手头的事情也该整理起来，交割清楚。

她慢慢地理着册子，阳光从外边透过辜形窗棂子照进来，在桌面的账册上跳跃着。她细心地整理着，码好，叠放在桌子一角，又坐了一会。

这回子清静，就端了茶盏走到窗边，推开了窗户，下面的喧嚣一下扑进来，现下人流多了起来，她靠着窗框静静望了一会，良久，看看时辰差不多了，正要关了窗户，忽眼角瞥得一个身影，从旁边的巷道拐了进去。

她掩了窗户，扑到楼梯口那里，往下望去，石头正开了西侧边门，迎了一个人进来。

那人正撩了衣襟，急走着，一边仰了脸，与石头说了一句什么。

她靠得近了些，眼眸缩紧，这下看得仔细：这个一身蓝色衣袍的人，正是林管家。礼部尚书郝正英的大管家，之前来府里送过几回节礼，她见过几次。

两人往楼上来。

苏暖急急退回房间，心下疑惑：这林管家来这里做什么？难不成来当当的？这不可能。

眼见得两人一路直接往三楼去了，苏暖也坐回屋子里，喑自猜测。

两刻钟后，林管家从楼上下来，却是蔡掌柜送了下来，从后门出去了，又回到楼上。

苏暖耳听得没有声响了，眼看着天色也不早了，就起身，准备回去。

刚出房门，就被蔡掌柜叫住。

“听说，你要辞工，不干了？”

蔡掌柜拦了她，一辆的惊讶。

见苏暖点头，他急急向后望了一望，拉着苏暖紧走了两步：“一定要辞？是铺子里很忙么？”

他舔了下嘴唇，试图说服苏暖：“你那铺子里该雇了人罢？这也不用你一天到晚地盯着不是？你这里每天也就来两个时辰，也碍不了什么事。留下来吧？那个，工钱好说，我们可以商量。”

苏暖看着蔡掌柜眨动的眼睛，又见楼上没有声响，心知是金掌柜的意思。

她一愣，没有想到人家还真看中她，现在正极力挽留她。

她有些许的意外，更加不敢留下来，哪里敢接这个话茬子？她望着一脸殷切的蔡掌柜，微笑着：“多谢您了呢！我也舍不得，这段时间来承蒙您的照顾，实在是家里腾不开人手来，对不住了。”

蔡掌柜见她去意已绝，只得“哦”了一声说：“那好吧！”又问苏暖都收拾好了没，需不需要帮忙。

苏暖忙摆手，见蔡掌柜往楼上去了，不见了人影，这才回屋，收拾了一下，准备下楼。

到得楼下，却见石头正吩咐六子什么，见苏暖下来，笑笑，不出声了。

苏暖眼尖，瞥得石头腰上搭了条汗巾子，心知这是又要出活了。想到郑卓信的话，她低头出了门。

楼上，金掌柜眯眼望着渐行渐远的苏暖，见她身后木青亦步亦趋地跟着，凝了眉头：“她换了丫头？她那铺子生意很好么？”

蔡掌柜也探头瞧了一会，摇头：“这丫头跟了她一段时日了。铺子说不上多好，小小的一间，不过只有一个伙计！”

金掌柜不再说话。

须臾，转身：明日那批货可联系好？再警醒着点，你今晚再检查一遍，莫要出岔子。

蔡掌柜称好。

狭长的巷子里，苏暖与木青两人一前一后地走着，木青不时望望沉默不语的苏暖，快到巷口时，苏暖吸一口气，忽然想起一件事：“四少爷今日可在家？”

木青点头：“嗯！中午时分还见着！”

苏暖转身，说：“你带封信给他，就说......算了，这信里一时也讲不清，你带口信，就说今日我见到郝家的那个林管家，他来见金掌柜。”

木青默念了二遍，点头。

两人继续往前走。

秋天来了，有那谁家墙头爬了牵牛花，悄悄地绕出墙头，粉紫的花在深灰色的青砖墙上甚是娇艳，在夕阳的余晖中跳跃着。

秋日的傍晚静静的，绵绵地，两人步子缓了下来，任凉爽的细风迎面吹来。

苏暖的心也渐渐雀跃了起来，她步子不由加大，往巷子里走去，前面就是国公府，一个婆子正探出头来，是王妈妈。

两人不免又紧走几步。

154菊花开了

木青送苏暖进了梨落苑，转身向另一侧奔去。

郑卓信刚回来，听完木青所说的话，点头：“知道了！”

木青转身而去。

郑卓信霍地起身，吩咐了一声，不多时，门外一个矮个青年进来，黑瘦的脸，与木青瞧着有几分相似。

“木明，你这里的活先放一放，去跟着.......”

他附耳轻声咕哝了一通，木明不断点头，片刻转身出去。

屋内，郑卓信想了想，随之也出了门。

路过大园子，见有一队匠人进来，领头的管事冯叔，见了他弯腰招呼：“少爷！”

“这是要做什么？修屋子么？”

郑卓信望着那些泥瓦匠手中的木桶以及刷子问。

冯管事笑容满面：“正是，少爷。夫人吩咐，趁着现几日天儿好，赶在年前，把您院子里两边的那些屋子先粉刷一遍，后头的活好接着上。还有这地也要重新铺才成。除了你现在住的那间，其它的都要抓紧干起来。”

冯管事一脸笑意，笑得开心。

郑卓信一愣，继而明白过来。才记起来已经快腊月，转了年就是婚期了，上回金氏说过，两家重又议定，亲事就在来年三月，也是时候该准备起来了。

他点头，冯管事带人快步走了。他楞了一会，掉转脚步，往前院而去。

大书房内，郑启华正伏在案上奋笔疾书，一手背在身后，另一手龙飞凤舞，下笔有神。

郑家的男人都写得一手好字，郑卓信的一手字就源于他的启蒙。

郑启华是个儒雅的人，他自小就喜欢书画，尤其一手书法练得相当不错。

眼角瞥得郑卓信进来，他写完最后一笔，方搁了手中的笔，轻点着：“今日怎的有空，没出去？来来，看看我这两个字怎样？”

他笑吟吟地退后一步，让出半边位子给郑卓信。

郑卓信站在父亲身后两步远，远远地瞄了一眼说：“爹，向你打听个人！”

郑启华看着他。