潮声越来越响，吕瑛还想说些什么，就看到抱着他的大哥哥化作点点荧光散开来，他伸手去抓，却觉得手很冷，再一眨眼，就惊醒起来。
　　他扶着床榻坐起，被子滑落，冷得打了个哆嗦，他摸摸旁边空了的床铺，疑惑：“娘？”
　　娘怎么不在？
　　吕瑛摸到一个软软的布偶，他捏了捏，是用彩色布料缝得精细的棉花狗，平时娘有事不能陪他，就会留下这只狗陪他。
　　孩童轻哼一声，把布狗扔出床帐，客栈地板不算干净，布狗在上头滚了滚。
　　过了一阵，吕瑛挪到床边，赤脚下地，过来把狗捡起来，拍了拍灰。
　　人只要醒来，就容易迅速忘却梦里的事，吕瑛无意识地将梦中的大哥哥抛之脑后。
　　有虫子路过，窸窸窣窣，吕瑛厌恶这些东西，他抬起木凳，用凳脚压到虫身上，微不可听的碎裂声响起，瑛瑛挪开凳脚，看着被压得五马分尸的虫子，又把凳脚挪回去。
　　他锁好窗户，气鼓鼓地想，娘回来后最好能解释清楚，她到底上哪去了。
　　没有点灯的屋子里，吕瑛穿着白色亵衣，坐在那条压死一条虫子的凳子上，脚趾勾着鞋，小腿晃着，过了一阵，有人试图开窗户。
　　笃笃。
　　“瑛瑛，开门，我是娘。”


第2章 画作
　　寒月高悬，照得山路旁的溪流似一条银色的丝带。
　　吕瑛的母亲吕晓璇正在追一个和尚。
　　身穿玄黑男装的女人剑眉入鬓，五官俊美非凡，黑发束成高马尾，夜里风寒且大，风吹得她碎发凌乱。
　　吕晓璇张弓架箭，只听得破空声一响，箭支穿过夜风，穿透前方狂奔的和尚，箭头没入肩胛骨缝，从胸前出来，血溅了一地，和尚惨叫着摔在地上。
　　她下马走到和尚面前。
　　“赛花娇，本名花大强，赤城派第三代掌剑弟子，六年前奸杀女子、幼童三十七名，死不足惜，难怪我那些同僚抓不住你，原来是藏金安寺里做和尚。”
　　赛花娇恨恨道：“我当是谁，原来是你这个煞星，爷也是倒了血霉了。”
　　来人正是有“神弓吕”之称，两年前在边关一箭射穿孟国八皇子脑袋，被皇帝封了琼崖县子的吕玄，她真名吕晓璇，实为女儿身。
　　吕晓璇一刀剁了罪犯脑袋，骑马回城。
　　北城白囍胡同，她敲开一家棺材铺子，举着头问：“能腌吗？我要保至少半个月不腐。”
　　那棺材铺掌柜也是见过世面的，他说：“能腌，明日来取。”接过人头，收了定金，便关门送客。
　　东滨城的北城是极荒凉的，南边会热闹些，水手、风俗业人士都聚在那边，若有海商或琼崖岛上的人渡海而来，便会进入东滨港，在这里踏上土地。
　　北城点得起灯的人家不多，一到夜里便都睡了，街道是黄土铺的，白日牲畜会随地拉粪便，被一些路过的老农捡走，肥壮的老鼠、虫子窸窸窣窣爬过，吕晓璇的目光掠过巷口，一只小小的脚躺在地上。
　　只有脚，更上面的小腿、大腿、整个人……都没有了，这样的场景在古时很常见，吕晓璇却怎么也适应不了，一股寒意从她心口升起，她加快脚步，一路运转轻功，如风般掠过东滨城的泥巴路。
　　她定的客栈房间在二楼，之前不想惊动掌柜和伙计，便开窗用轻功出来，如今想故技重施再走一回窗，却发现窗户被锁了。
　　寻常父母这时候该发火了，吕晓璇只是叹息一声，轻轻敲窗户：“瑛瑛，是我，我是娘。”
　　孩子的声音从里面传出来：“爹还是娘？”
　　吕晓璇耐心道：“娘。”
　　吕瑛：“骗人，咱们出门前说好的，在外我得叫你爹。”
　　吕晓璇：“那我就是你爹，崽啊，开窗啰，外面好冷。”
　　窗户开了，吕瑛抱着布狗站在窗后，眼含两包泪水，神情倔强，穿得单薄，真是个让人不忍责怪的小可怜。
　　吕晓璇上前搂住他小小的身子，好声好气：“对不起啊，我想着你能一觉睡到天亮，才没和你打招呼。”
　　吕瑛小大人一般回道：“我知道，你总是这样，之前说的什么出门前一定和我打招呼都是哄我的，你看，我脸上一点惊讶也没有。”
　　吕晓璇：“不哄你，真话，我下次肯定不再犯了。”
　　小祖宗对亲娘总是格外宽容，吕晓璇抱着他摇了摇，瑛瑛就不生气了，只用小手指点点母亲的脸：“你好冷啊，娘，快睡觉吧。”
　　吕晓璇连声道：“好，好，睡觉。”
　　脱了外衣，吕晓璇抱着儿子躺好，拍着他的背背，想哄他再做个美梦，吕瑛闭上眼睛，过了一会，呼吸便均匀起来，吕晓璇才松了口气，又偷偷闻领口。
　　她也不知有没有留血腥味在身上，不过既然嗅觉灵敏的儿子没说，那就应当是没有的。
　　吕晓璇心大，闭眼就睡着，瑛瑛睁开眼，鼻子动了动。
　　哼，一股血腥味。
　　第二日秦城，吕晓璇起了个大早，在客栈的后院练了阵剑法，吕瑛在旁边跟着练慢吞吞的养生拳，双眼羡慕地望着母亲迅疾如风的身影。
　　待用过早饭，吕晓璇抱起吕瑛，牵马去白囍胡同，取了个盒子。
　　瑛瑛坐在马上，问：“这是什么？”
　　吕晓璇翻身上马，坐儿子身后，捏捏他的鼻子：“一个不值钱的玩意，娘想拿它做个买卖，换一个古董回家。”
　　说罢，她一磕马腹，大青马嗒嗒地朝城外走去。
　　吕瑛体弱，平时只在外祖父身边跟着看账本、念诗书，这趟母亲突然回家，先带着他去金安寺拜佛，现在也没有乘船回琼崖岛的意思，他不由得疑惑道：“我们要去哪儿？”
　　吕晓璇：“说了，去换古董。”
　　他们沿官道一路北上，至荆湖南路，又乘船继续北上，到荆湖北路江陵府城外，已过去大半个月，此处水系丰富，可见河流延伸至视野尽头，又有碧波湖水万顷。
　　瑛瑛已经累麻了，只能蔫蔫趴在吕晓璇肩头。
　　吕晓璇抱着他下马，指着湖水说：“瑛瑛，你看，那里有白鹭，一行白鹭上青天里的白鹭。”
　　吕瑛一看，就见白色的鸟儿自天上落下，细足在莲叶上一点，又展翅飞翔天空，无比自由。
　　孩童一时看得痴了，喃喃：“这片景色比诗里的还美，此行倒是不虚了。”
　　吕晓璇心想，儿子果然是闻名史书的文艺青年，有时好哄得很。
　　她揉着儿子：“你回去可以练画，把这一幕留在纸上，要是等瑛瑛哪天成了一代书画大家，等家里缺钱了，就把你扔进满是笔墨纸砚的屋子里。”
　　吕瑛自然地接道：“放心，有我在，咱家家业败不了，更沦落不到卖字画挣钱的地步。”
　　吕晓璇正色：“错了，我的意思不是家业败不败，而是你要真成了王颜柳吴阎那样的书法大家，你的求救信应当也会很值钱。”
　　吕瑛：娘总会说一些让我不知道怎么回的话。
　　吕晓璇：我儿子再长十岁，他的画就比我十年的俸禄还值钱了。
　　吕晓璇又说：“这白鹭湖畔有一座湖兴坊，坊主秋源，是江陵水系水运的龙头，为人仗义豪爽，二坊主秋陲武功高强，端肃威严，三老爷秋知在京城做官，秋家自二十年前发家，如今已是豪富，比得上你外祖的三成。”
　　吕瑛的外祖吕房是琼崖岛事实上的岛主，岛上十来个大港口全是吕家的，光是台面上的财产都够他号称南海第一豪商。
　　吕瑛能看家里的账本，自然知道外祖之富，他点头：“能比得外祖三成，是挺富的了，咱们来这就是拜访他们？”
　　吕晓璇：“差不多，我要找他们的娘，秋玉蘅，她早年是江南最有名的古董商。”
　　吕瑛：“爹想要的古董就在秋老夫人手上。”
　　吕晓璇：“没错。”
　　六年前，赛花娇于江陵府出道，一路祸害良家妇女无数，一直没人抓得住，直到三年前，他见到了秋家大爷的长女，色心大起，色胆包天，将其奸杀分尸，震动江湖。