霍华德似懂非懂地记下来，“第二个问题，兴和皇帝信奉佛教，可一生也不曾弘扬佛法，请问宗教对他意味着什么？”
　　朱载垠失笑道：“皇考年少时曾笃信佛法，后来青年时期更推崇儒家的心学，年过不惑之后，皇考曾对我说，他敬天地而非鬼神。至于旁人信什么，是旁人的自由，他管不着，也觉得没必要管。但有一条，所有宗教必须在国家和法度之下，可以作为统治的工具，但绝不能凌驾于政治之上。”
　　此时的英格兰和整个欧洲一样，天主教和新教的斗争日趋白热化，上至王公贵族，下至贩夫走卒，为这争端惨死之人成千上万，霍华德乍一听这言论，愕然到张口结舌，“最后一个问题，大明似乎对海洋很感兴趣，只是不知大明的野心有多大，是否大过这广袤的海洋？”
　　前面说了那么多有的没的，直到现在，才终于说到这封国书真正的目的。
　　朱载垠笑盈盈道：“我朝不介意与他人共享海权，各国共同开发、贸易往来，但倘若有任何国家想如同佛郎机一般，在大洋上为所欲为，肆意侵略他国，我大明自有水师严阵以待。”
　　他缓缓敛去了笑意，“《汉书》中陈汤有句名言，朕幼时皇考亲自教过朕，朕也很喜欢——明犯强汉者，虽远必诛！任何国任何人，胆敢染指大明疆土、大明藩属、大明友邦，以及这世上任一个说汉文、习汉字的地方，我大明将士一不怕苦、二不怕远、三不嫌麻烦，自会上门讨教！”
　　霍华德深吸一口气，躬身道：“我会将陛下的话，原原本本带给女王。也请陛下相信，英格兰绝无冒犯天、朝之意。”
　　“最好是。”朱载垠意味深长道。
　　在之后的出访中，霍华德率领的英格兰使团参观了京师和南直隶，重点考察了工商业、航运和学校，并和天、朝建立了外交关系，在松江设立了办事机构。
　　直到他们登船前，才有一个叫做冯保的夷务人员送上国礼和一封国书。从他的解释中，霍华德才了解，原来先帝听闻女王登基后，曾想亲自与英使接触，只可惜遇刺身亡。这些书信是早就备好的，先前皇帝没有拿出来，既是想试探英格兰的态度，也是开一个小小的玩笑。
　　国书被蜂蜡，但女王拆阅国礼时，他就站在一边，想不到天、朝皇帝送了一套瓷器茶具和一斤茶叶，优美的景泰蓝上主体是雄师与巨龙，而杯盏碟的边缘又缠绕着玫瑰蔷薇纹样。
　　年轻的女王为自己泡了一杯茶，花了一个下午看完了那封作古之人的遗信，眼里的迷茫慢慢消散，最终对着天空抱憾地笑了。
　　她伸了个懒腰，对一旁的霍夫曼欢快地说，“你立刻写信给那些留在松江的人，告诉他们，我要进口这些树叶，很多很多。”
　　即使后来英国纵横七大洋，通过血腥的掠夺和殖民，成了恶名昭彰的日不落帝国，也从未敢侵入中华文化圈一步。
　　唯一一次尝试，便是在19世纪维多利亚女王时期，利用大明贫富差距扩大、社会矛盾尖锐的现状，派遣大量间谍加以煽动，最终扶植的势力成功地废黜了帝制，成立了共和政府。而这样做的成效极其显著，军政府统治之下的社会持续动荡，藩属国纷纷独立，倭寇再度大举袭扰，眼看就要陷入藩镇割据、天下大乱的大争之世，各股势力反复较量之下，明室再度被拥立并正式确立了君主立宪制。
　　此后，英国再未在与大明的博弈中占过上风，也再未干涉过东亚事务。
　　

番外六：命中注定 （上）
　　“观众朋友们，晚上好！”
　　“晚上好！”
　　“今天是咸宁十七年，9月27日星期四，农历八月十三，欢迎收看《晚间新闻》节目。”
　　“有关皇太子滥用违禁药物传闻再度升温，翰林院、国子监连同京师大学堂、清华大学等十余所在京高校师生再次叩阙，南京大学堂、复旦大学等高校纷纷响应，目前在联名书上签字的高校学生会数量已经达到100所。”
　　“大理寺召开新闻发布会，证实皇太子药检结果为阳性。”
　　“都察院正式向立法院递呈对皇太子的弹劾。”
　　“宗人府发表声明，皇室将严格按照《皇明祖训》《明宗大义》精神，严格处理，绝不姑息。”
　　“为公党、大同党、保守党等党魁纷纷就皇太子事发表声明。”
　　“琉球、安南、高丽等属国纷纷对皇太子事表示严重关切。”
　　……
　　“现在插播一条紧急新闻，就在刚才，京师时间晚19点22分，女皇陛下颁发诏令废黜朱德兴皇太子之位。根据宪法，新的皇太子人选将在三代之内的近支宗室中选拔，届时具体细则会向全社会公布。”
　　“观众朋友们，这次《晚间新闻》节目播送完了，感谢您收看。再见。”
　　“再见。”
　　朱云兴摘下眼镜，将专门用来记录《晚间新闻》的笔记本放到一边，又拿出明天要报送常委会审阅的文件，细细翻阅起来。
　　“朱州长，之前招商局联系的客商已经从大理出发了，坐的高铁。”
　　朱云兴将手上那份楚雄州《林下经济促进条例》放到公文包里，边看手表边起身，“高铁站贵宾室联系好了吧？我们直接过去，不能让客商久等了。”
　　于是，从帝都远道而来的客商刚下高铁，就见站台上楚雄州政府的官员一色西装静静等候，打头的那个身量极高、斯文俊秀，看着便是个腹有诗书气自华的君子。
　　朱云兴也在不动声色地打量这客商——冰肌雪肤、柳眉杏眼，明明是极脂粉气的形貌，但犀颅玉颊、见棱见角又身形修长，整个人显出极其凌厉的英气来。
　　朱云兴上前一步，拱手道：“楚雄州常务副州长朱云兴。”
　　客商伸出的手硬生生地抬了起来，还礼道：“云中酒店集团，崔麟游。”
　　“崔总远道而来，一路辛苦，请。”朱云兴客气地将一行人迎上了考斯特，接待处早热情地送上了矿泉水和一个小袋子，内含文件州情概况、调研点简介，还有一小盒水果及一个保温杯。
　　调研点安排的合理紧凑却不会让人觉得疲惫，一路当地的官员介绍得也非常详实，朱云兴更在一旁加以补充，话虽不多，但每个字都是恰到好处。
　　结束了一天的行程，晚上众人便在政府定点接待酒店就餐，办公室主任挨个倒酒，陪笑道，“按理说现在接待是不能饮酒的，但由于诸位是客商，少用一些红酒也是无妨，说起来我们还是沾了你们的光呢。”
　　“倘若诸位不想喝也不勉强，主随客便。”朱云兴见崔麟游面有异色，淡淡道。
　　崔麟游往后靠了靠，“倒不是不能喝酒，只是觉得洋人这红酒喝着总是不那么尽兴。若是朱市长没什么要事，我倒是想喝点白的。”
　　朱云兴笑着摇头，“我喝酒不太行，不如这样，崔总你喝白的，我喝红的陪你，如何？”
　　“看来楚雄还是诚意不够啊。”崔麟游一挑眉，“先前大理的市长可是陪着我们喝了整整六壶，所以我们投了六个亿。一个亿一壶，很划算吧？”
　　朱云兴蹙眉，“贵集团竟然是用酒量来决定投资的？我是第一次听说，但我这几天一直生病，用了头孢，要是喝了酒出事，我怕桌上的人都得担责，反而不好。”
　　“头孢配酒越喝越有，只是怎么就这么巧，饭桌上老是碰上吃头孢的？”崔麟游敛去了笑意，“既如此，我看这酒也不必喝了。横竖你不喝，总有人喝。”
　　一旁招商局几乎快急死了，天知道他们废了多大的功夫才拉来这个投资，如果因为领导不喝酒黄了，这责任算是谁的？
　　朱云兴也不怵，“文明餐饮，亲清政商关系，若如此，那是最好了。”
　　接下来，不管崔麟游如何摆脸色，在日后的洽谈中如何刁难，朱云兴都是波澜不惊，只尽全力解决问题。
　　终于五日后，到了日程上云中集团要离开的日子，朱云兴最后去宾馆陪一顿早饭，不论成或不成，他的义务也算是尽到了。